— Вы не прекращаете меня удивлять! — воскликнул губернатор Магаданского края. — Скажите, через сколько отправимся на горнолыжный курорт? В этом вопросе у нас все как-то не очень организованно.

— Понятия не имею, — честно ответил я, подумал и добавил: — Если нет каких-либо обязательств, то можете нас на месте дождаться.

— И что там делать? — хмыкнул Иван Иванович.

Его реплику оставил без ответа, в этот момент подошел к девушкам, рядом с которыми оказался князь и губернатор Хабарска. Отец Стеши и дед Стеллы на меня с интересом смотрят, но мое внимание приковано к княжне, которая неожиданно засмущалась и даже покраснела.

— Князь, дозвольте пригласить вашу дочь на танец, — обратился я к Огневу и склонил голову.

— Да? — как-то удивленно произнес стоящий рядом Кулыбин и в свою очередь сказал: — Господин Разрядов, прошу вас разрешить ангажировать на танец Стеллу Викентьевну.

Повисла неловкая пауза, Огнев первый в себя пришел и кивнув, сказал:

— Запрещать дочери не могу, это ее выбор.

Дед Стеллы ответил тоже согласием, но коротко: «Не возражаю». Стеша протянула мне руку и улыбнулась, а второй пихнула в бок подругу, которая было открыла рот, чтобы послать наглеца. Вместо готового сорваться с губ согласия, брюнеточка ойкнула и непроизвольно попыталась схватиться за пострадавшее место, но ее ладошка оказалась перехвачена господином Кулыбиным. Отменная реакция у парня! Прозвучали первые аккорды, я повел Стешу, а ошарашенная Стелла, хмурясь пошла за Иваном Ивановичем.

— Стас, что сейчас было-то? — шепнула княжна.

— Понятия не имею, — честно признался я.

— Точно? Это не какой-то твой план?

— С чего бы? — чуть пожал плечами. — Стелла у нас непредсказуема, заставить ее пойти на такой шаг невозможно. Характер не тот.

— Тем не менее, она не стала возмущаться, — задумчиво сказала Стеша.

— А зачем ты ее ударила? — поинтересовался я.

— Чтобы тебе не испортила задуманное, — хихикнула моя подруга. — Я-то считала, что это твой замысел!

Ага, теперь понятно, почему Стелла промолчала и не послала куда подальше кавалера. Но неужели Иван не знает этикет и что обозначает второй танец на балу? Мы успели обсудить с княжной этот вопрос, но к единому мнению не пришли. А когда завершилась песня, то мы поспешили за внучкой губернатора Хабарска, которая отправилась в соседний зал. Брюнеточка явно наплевала на рамки приличия и намеревается напиться, облюбовав большую бутылку виски.

— Стелка, ты чего, злишься? — обратилась к ней Стеша, наблюдая, как подруга наполняет стакан крепким алкоголем.

— Вы все чертовы интриганы! — заявила брюнетка и собралась выпить виски.

— Стелла Викентьевна, но что я сделал не так? — посмотрел на нее растерянный Кулыбин. — Вы весь танец на меня шипели и злились. Простите, если чем-то обидел!

Бывший военный, недавно заступивший на пост губернатора, как оказалось, на балах не бывал. Придворный этикет знает хуже моего (могу даже нос задрать!). Иван что-то слышал про первый танец, но не более того. Смех и грех, но в ситуации никто из нас не разобрался. Господин Кулыбин пошел со мной и посчитал не вежливым не повторить приглашение даме, оставшейся без танца и кавалеров. Каждый из нас расценил его поступок по-своему.

— Ха, так получается, я пострадавшая! — весело воскликнула Стелла, когда мы разобрались в произошедшем. — Иван, теперь ты просто обязан, какое-то время, оказывать мне знаки внимания.

— Так я ничего против не имею, — заявил тот.

— Ты не дослушал, — нахмурилась брюнеточка, изобразив, что захмелела. Нет, в ней пропадает артистка! Следовало поступать не на целительский, а в театральный. Правда, для одаренных и, особенно из влиятельных кланов, там учеба далеко не престижна, как и сама профессия. Стелла тяжело вздохнула, а потом продолжила: — Ваня, есть два выхода! Месяц за мной ухаживаешь, а потом прилюдно каешься и заявляешь, что не готов к продолжению отношений.

— А второй вариант? — поинтересовался Кулыбин, о чем-то размышляя и при этом с обожанием поглядывая на брюнеточку.

— Я тебя убью! — отмахнулась Стелла.

— Могу поинтересоваться? — спросил губернатор Магаданского края, отодвигая бутылку с виски от своей собеседницы.

— Спрашивайте, — склонила та голову к плечу.

Стеша меня за руку дернула и глазами указала в сторону. Мол давай не будем мешать.

— Каким оружием, где и когда? Уважаемая Стелла Викентьевна! Вы же уже и так меня стрелой поразили в самое сердце. Зачем же еще что-то выдумывать! — склонив голову и прищелкнув каблуками, заявил Кулыбин. — Почту за честь пасть от вашей нежной ручки.

Обычно, бойкая на язык, внучка губернатора Хабарска, не смогла достойно ответить. С каким-то испугом во взгляде, словно прося помощи, посмотрела на Стешу, но та еще раз меня за рукав пиджака дернула, предлагая не вмешиваться. Ну, согласен, пусть сами разбираются, а если случится убийство, то нам следует обзавестись алиби! Смеюсь, но и становиться им на пути не собираюсь. Стелла-то на Ивана уже какими-то другими глазами смотрит. Ох, боюсь у нее не получится верховодить! Брюнеточка тряхнула головой, куснула краешек губы, в глазах стала разгораться злость. Так, пожалуй, нам с княжной пора ретироваться, а то попадем под «горячую» руку!

— Стеш, пойдем еще потанцуем? — предложил я, хотя и не в восторге от вальсирования под любопытными взглядами и объективами видеокамер.

— Стас, прости, но у меня будут другие партнеры, — виновато, произнесла моя подруга, направляясь в бальный зал.

— Не понял!

— Мохаммед, Громов, министр финансов, брат отца, — перечислила девушка и чуть слышно добавила: — Не следует к ним ревновать.

Промолчал, понимаю, хоть Стеша и не занимает никаких официальных должностей, но обязанности у нее имеются. Вряд ли ограничится тремя танцами, а мне это не нравится! Создать какой-нибудь артефакт, чтобы поклонников отгонял? Кстати, алгоритм не такой и сложный, можно на досуге подумать. Вообще-то, пора озаботиться сбытом камней-накопителей, которые вот-вот начну превращать в артефакты. Имеется одна очень хорошая идея, думаю, от желающих отбоя не будет.

— Разрешите вашу даму? — протянул руку к Стеше брат Огнева.

— Станислав, вы же не против? — посмотрела на меня княжна, протягивая ладошку Михаилу Александровичу.

— Нет, — буркнул я, зацепившись взглядом за колье на шее жены министра энергетики.

Как уже заметил, большинство женщин со скромными украшениями, а у этой пышной дамы целое состояние на шее. Интересно, а о чем думает князь, когда его подданные носят такие побрякушки? Осуждать не могу и не имею права, вполне возможно, что драгоценности достались в наследство или на них честно заработали. Кстати, артефакт очень слабенький, мастер плохо постарался, а мог бы камни между собой связать и сделать поистине мощную штучку. Я бы так точно сумел.

— Стас, ты чего такой задумчивый? — подошла ко мне довольная Марианна.

— На отдых с нами отправишься? — поинтересовался я, переключив свое внимание на Настю.

Девушка поет изумительно, напряжение у нее прошло и на сцене она как рыба в воде.

— Смеешься? — хмыкнула директриса группы. — От заказов отбоя нет! Одни предоплаты многократно покрыли вложения на это выступление. До весны у нас будет всего несколько выходных и то если не посулят баснословные деньги.

— Так, стоп! — я перевел взгляд на довольную собеседницу. — С ума сошла? Анастасия же перегорит! Выдохнется и у нее будет отвращение от творчества. Мне этого не надо, всего должно быть в меру.

— Ой, кто бы говорил! — возразила Марианна. — Сам как вол пашешь, а другим не даешь. Не переживай, если увижу, что ребенок начал уставать, то сразу остановимся и возьмем паузу. Да и выступать она будет не каждый день. У меня все под контролем.

— Хорошо, головой за нее отвечаешь, — сказал ей и предложил: — Потанцуем?

— Легко! — кивнула женщина.

Стоять в бальном зале и глазеть по сторонам не очень-то приятное занятие, особенно когда султан Стеше что-то втолковывает и слишком близко ее к себе притягивает. У княжны нет отбоя от поклонников, чуть ли не очередь из желающих потанцевать. Вот уроды, видели же, что девушка второй танец со мной вальсировала. Кулыбину еще простительно, мог не знать, что к чему.