Настроение поползло вниз, со скоростью пущенного под откос поезда. Есть вариант отсидеться в поместье. Достаточно пару дней не выходить на связь и подождать, когда соревнования завершатся.

— У нас гости, — немного растерянно, объявил Гербер.

— Кто-то проник на территорию? — изумился я.

— Нет, калитка отворилась, как только одна из дам к ней прикоснулась, — ответил мне голем, а управляющий, не зная, что я получил информацию от своего питомца, дал такое пояснение:

— Станислав Викторович, ключ-артефакт, связанный с управлением ловушек, каким-то образом передал картинку прямо мне в мозг. Те, кто занимался ремонтом, прошли на территорию и против них защита работать не станет.

— У нас хватит еды? — забеспокоился я. — Не хочется выглядеть скупым хозяином.

— Могу пройти на кухню? — нервно уточнил управляющий.

— Иди, а я встречу гостей, — махнул рукой Герберу, и мы с ним поспешно покинули гостиную.

Входная дверь щелкнула замком, когда я еще к ней не подошел. Что это себе позволяет Сверчок? Не много ли на себя берет? Или есть определенные правила, заложенные прежними главами кланов? Вот как на все вопросы получить ответы? Н-да, с магией дома предстоит серьезно разбираться и переиначивать ее под собственные взгляды.

— Я же тебе говорила, что он здесь прячется! — воскликнула Стелла, обращаясь к подруге.

— Добрый вечер, дамы, — чуть склонил я голову. — Рад вашему визиту!

— Поэтому и телефон выключил! — покачала головой Стеша. — Или ты нас внес в черный список?

— Как можно! — приложил я руку к груди и достал смартфон. — Вот, смотрите! — покрутил его в руках, а потом нажал кнопку включения.

Это я погорячился, как только загрузился телефон, так сразу стал пиликаньем извещать о пропущенных вызовах, смс-ках, да еще и зазвонил.

— А чего ты его вырубил? — поинтересовалась Стелла. — Кстати, ты нас пригласишь пройти или у порога держать собираешься?

— Дамы, простите, — улыбнулся я, заметив сидящего у лестницы кота, который мордочку умывает, — прошу посетить дом, который благодаря вам сейчас в таком состоянии!

Вроде, как и поблагодарил, а вроде и попенял, что они так себя ведут. Девушки хмыкнули, но ничего в ответ не сказали, а приглашение приняли. Я же вновь вырубил сотовый, который чуть ли не безостановочно проигрывает мелодию вызова.

— Как тебе ремонт? — поинтересовалась Стелла, приветливо махнув суматошно сервировавшему стол управляющему.

— Большое спасибо, все качественно и красиво, — ответил я, а Гербер подошел, вежливо поздоровался и сказал, обращаясь ко мне:

— Господин, разрешите подавать горячее?

Ха, действительно, на столе нет недавно стоящих блюд, от некоторых я уже успел себе в тарелку кое-что положить. Насколько помню, от гуся целую ножку позаимствовал, но попробовать ее не успел. Интересно, как кухарка вывернется?

— Дамы разделят со мной ужин? — я вопросительно посмотрел на княжну.

— С удовольствием, особенно после одного инцидента мы с подругой о еде забыли! — рассмеялась Стеша.

— Надеюсь, виной этому оказался не я? — указав рукой, где предполагается сидеть девушкам и отодвигая одновременно два стула, уточнил у подруг.

— Косвенно, но поволноваться заставил! — погрозила пальцем Стелла и уточнила: — А где твой питомец? Хочется с ним познакомиться поближе.

— Мяу! — раздался голос Василя, который об ноги княжны стал тереться.

И как он незамеченным к нам подобрался? Жейдер, правда, тоже рядом, но спрятался в кресле и какой-то щит вокруг себя выставил.

— Ой, а это кто? — присела на корточки брюнетка. — Еще один твой питомец? Слушай, но он же живой!

— Зато под каким-то воздействием магии, — бросила реплику княжна.

И как это они так быстро произвели диагностику? Получается, что посылы заранее заготовили, а магия дома им позволяет использовать заклинания. Необходимо Сверчку поставить на вид! Мог хотя бы предупредить, с чего у него такой подход к девушкам. Представил им кота, который, как оказалось, на глаза девушкам не попадался, когда те в гости к управляющему захаживали и проверяли, как продвигаются ремонтные работы. Василь разрешил себя погладить, даже заурчал, а вот когда подруги добрались до хорька, то тот протестующе пищал и скалил пасть. Стелла даже руку отдернула и погрозила моему питомцу пальцем:

— Какой невоспитанный!

— Он просто испугался и еще маленький, — возразила княжна и взяла на руки Жейдера.

Мой питомец от неожиданности даже пищать перестал, пасть открывает и закрывает, но звуков не издает.

— Какой лапушка! А когда на сцене бился против опытных одаренных, то повел себя выше всяческих похвал, — ласково проговорила Стеша и почесала хорька за ушком.

Мой питомец прищурил глаза, стал похож на кота Василя. Жейдер все же собрал в себе моральные силы и вывернулся из рук княжны. Он подбежал ко мне и с виноватым видом что-то пропищал.

— Хозяин, прости, не удержался, — виновато послал мне мысль хорек.

— Ничего страшного, — успокоил я своего питомца, раздумывая с чего бы у него проснулся ласковый инстинкт.

Девушки отправились в дамскую комнату, как они выразились: «Попудрить носики». Управляющий же уже сервировал стол и даже выставил пару бутылок вина.

— Остатки из винного погреба, — прокомментировал Гербер. — Прикажете открывать?

— И много у меня алкоголя? — поинтересовался я у чем-то довольного старого слуги.

— Точное количество не знаю, не пересчитывал, — пожал плечами управляющий, но потом добавил: — Если навскидку, то запас в сто пятьдесят, двести бутылок наберется.

Мысленно представил такие штабеля с вином и поразился такому количеству. Девушки от алкоголя отказались, в один голос заявив, что хотели бы переговорить по одному вопросу.

— Как скажете, — улыбнулся я и попросил Гебера: — Вино унеси, мы кофе или чай потом выпьем.

За ужином не поднимали тему сегодняшнего моего выступления с хорьком. Вели светскую беседу: о погоде, дорогах, мотоциклах… коснулись и обучения. Стелла и Стеша принялись рекламировать целительское направление, говоря, что у меня к этому есть все предпосылки и способности. И вот тут-то я окончательно убедился, что не хочу заучивать строение организмов и стандартные методы лечения. Да-да, имеются протоколы, по которым оказывают помощь больным. Я же привык действовать на интуиции, и та еще ни разу не подводила. Если вспомнить сложные случаи, то ни один целитель не стал бы так поступать. Взять хотя бы девушку с бензозаправки, подсаженную на наркоту! Сочетание целительского и дара травника возможно, но зачастую друг друга исключают. Единственная проблема — необходимо определиться с местом учебы. Тот же университет «Артефакторики» мне понравился, в том числе и необычными артефактами, защитной и атакующей магией, с которыми немного столкнулся. Да и госпожа Гарцева нас с хорьком могла разделать, как младенцев. Да и дару травника не противоречат такие знания и умения, наоборот, сильно помогут в будущем.

— Уф, накормил ты нас знатно! — отодвинула от себя тарелку Стелла.

Ха, съели девушки немного, раз этак в пять меньше моего. Боятся, что располнеют и сидят на диетах? Не похоже, скорее всего это я такой обжора.

— Чай и кофе сюда подавать или накрыть стол в переговорной? — поинтересовался Гербер.

— А можно в малой гостиной, рядом с камином? — спросила княжна и добавила: — Давно мечтала посидеть и посмотреть, как горят в очаге дрова.

— Это возможно? — посмотрел я на управляющего.

— Как прикажете, — улыбнулся тот и чуть заметно кивнул.

— Хорошо, тогда идем туда и камин сам зажгу, — встал я из-за стола.

Есть один неловкий момент. Где находится малая гостиная — понятия не имею! В том числе и Жейдер на этот вопрос ничего вразумительно сказать не смог. Гербер удалился на кухню, а Стеша со Стеллой не торопятся указать путь. Черт! Ну не спрашивать же девушек. Вспомнил Викины уроки, как она меня обучала общаться со своими четвероногими друзьями. Кот Василь оказался тот еще хитрец! Вижу, что до него мой мысленный вопрос дошел, он резко мордой дернул, но в ответ ни звука, начал умываться.