Смерть. Хорошая альтернатива. Да и мотивационная база отлично подобрана. Ворочай силой или тьма Бездны всё испортит, а заодно и всех убьет. Так ведь? К сожалению, тут мне уже отвечать никто не планировал. Мы стали приближаться к храму. Сам того не заметив, я протопал голыми ногами по песку уже многие километры. И до сего момента не было ни единого нападения демонов, хотя уверен что их концентрация со временем и пройденным расстоянием лишь росла! Но всему хорошему всегда приходит конец. Ёкай активизировались и начали пробовать оборону отряда на зуб.

Сначала это были единичные стычки. Перепуганных демонов словно кто-то толкал вперед и те умирали даже ничего не сделав и не успев понять. Но спустя каких-то пять минут, стычки стали случаться чаще и уже со всех сторон. Демоны уже не умирали с одного удара и порой кто-то из солдат даже получал по своим латам хитиновой лапой. Одного особо невезучего даже оттащили внутрь круга потому что острый конец лапки пробил сочленение на руке неудачника и так там и застрял.

И вот казалось бы, дождись момента, да и свали отсюда. Вырвись за пределы строя и просто беги со всех ног лавируя между демонами. Но нет, я рисковать без особой нужды не хочу, да и бросать друзей как-то откровенно по-скотски. У меня есть пара мыслей о том как мне выжить и даже выйти в плюс при таких отстойных вводных. Нужно лишь еще немного подождать, как никак я главная фигура этого ритуала.

А между тем, в бой уже вступил глава быков. Он соскочил с ящера и орудуя огромным молотом принялся расчищать дорогу от особо крупных демонов, которых к слову становилось настолько много, что они стали скорее напоминать уже полноценной уродливое море, чем разномастную толпу.

— Гемита явно не в духе, — недовольно цыкнула Рози. — Посылает всех своих деток на убой, хотя знает что помешать нам не в состоянии.

Не в состоянии? Это она серьёзно сейчас про Гемиту говорит? Та Гемита которую знаю я, творит что хочет, а свою временную слабость компенсирует хорошим таким уровнем коварства. Очень зря Розалия так самонадеянна.

И словно в подтверждение моих слов, песок перед отрядом взгорбился и из под земли поднялся огромный скорпион. Кажется это такое вот чудо штурмовало стены города, когда очередная партия неудачников посмела преступить невидимые границы. Странно, получается мы уже неподалеку от храма, но все также не видим его.

Скорпион между тем полностью встал во весь свой рост и издал такой рев, что у меня волосы на голове зашевелились. Почему-то такой вот огромный монстр вызывал опасений куда больше, чем та же Гемита, что его породила. И это неправильно, хотя бы потому что та же Рози смотрит на скорпиона как на букашку.

— Размерчик что надо, вот только ни мозгов, ни хотя бы хитрости к этому не прилагается, — с трудом отойдя от звона в ушах услышал я комментарий девушки. — Впечатлил он тебя? А теперь смотри на меня.

Розалия отступила на пару шагов в сторону от меня и резко опустилась на одно колено. Её тело на короткое мгновение покрылось черными прожилками, а затем из ее рук полилась странная энергия. По внутренним ощущениям, эта тягучая, темная сила была родственна Ёко, но точно ей не являлась. Нечто среднее между Ёко и чистой чакрой. Интересно, как у неё это получилось?

Пока Рози плела печать, а плела она ее невероятно быстро, скорпион ударил по отряду своим ядом. Выпад хвостом и вот уже в нашу сторону несется капля, которой легко можно наполнить три или даже четыре бочки. Правда долететь снаряд на успел, потому как путь ему преградил невидимый барьер. Возвёл его отец Вэйсен, и сделал он это легко, одним движением руки. Значит, это заготовка. Они хорошо знали что их ждет, поэтому всё проходит так легко и просто. Никого до сих пор даже не убили. Остается только гадать, как давно это планировалось и как они могли предугадать моё появление? Я всего ничего в городе, да и в мире в целом, чтобы на меня кто-то мог поставить ставку в такой крупной авантюре. Может, я просто более удобный и лучший вариант, чем планировался изначально? Тот же Калид, отец Махеса, содержал в своем теле очень много энергии дракона. А учитывая что он стал вроде как демоном, то наверняка адепт Бездны смогла бы его подчинить, хотя бы на время. И ведь его выпустили из темницы, тот самый наёмник с артефактом иссушения. Может это был их изначальный план, а я лишь удачно подвернулся под руку?

— Ух, какая интересная штучка у меня вышла, посмотришь? — почти дружеский тычок в бок заставил меня вновь перевести взгляд со скорпиона на Рози.

Девушка стояла и перекидывала из одной ладони в другую антрацитово-черную сферу энергии. Сделана она была из наслоенных друг на друга тончайших нитей энергии. Выполнено это было столь искусно, что между нитями нельзя было нащупать пустого пространства, настолько плотно все было сплетено. Так что при желании ничто не смогло бы проникнуть внутрь такого вот шарика. И этой вот «штучкой» она собиралась приголубить скорпиона.

— Всегда мечтала найти кого-то очень большого и посмотреть как подействует на него моя печать иссушения, — буквально промурлыкала девушка, а затем легким движением послала сферу прямо в огромного Ёкай.

Скорость броска оставляла желать лучшего, но я уверен, сделано это было специально, очень уж хотела покрасоваться собой эта девушка. Правда уже через пять секунд сфера все же достигла цели и разбилась о хитин скорпиона. Секунда, вторая, а затем и третья, но пока ничего не происходило.

— Яд штука не очень быстрая, — беззаботно пожала плечами Рози, когда я перевёл на неё взгляд. — Да ты смотри-смотри, уже начинается.

Хотел было спросить ее что начинается, но заткнулся на полуслове. Действительно началось. Печать проникла внутрь тела жертвы и начала действовать оттуда. Вот почему огромный скорпион поначалу никак не отреагировал, он и сам не понял ничего. Но сейчас, его тело начало активно гнить изнутри. Из щелей между хитиновыми пластинами уже стекала темно-зеленная жижа. Но не успевала она долететь до земли, как иссыхала в прах! Началась агония. Демон упал и начал загребать лапками, верещать и бить хвостом из стороны в сторону. Земля тряслась под ногами, падали раздавленные в лепешку мелкие собраться скорпиона, а смерть все никак не забирала тварь к себе в чертоги. Казалось сам яд не отпускает жизнь из жертвы, заставляя того мучиться.

— Эффектно, — произнес подъехавший к нам глава кобр. — Затраты энергии?

— Минимальные, — ответила девушка. — Еще штук двадцать могу таких подбросить в воздух и даже не запыхаюсь.

— Научишь? — вопрос прозвучал неожиданно, в нем даже проскользнула единственная просительная нотка.

— Ты не посвящен в служение Бездне, так что ничего не выйдет, — отрицательно покачала головой девушка. — Но после ритуала, ты получишь мою родовую способность. Сфера яда. Если когда-нибудь надумаешь сменить покровителя на более сговорчивого, то сам сможешь разобраться как преобразовать изначальную печать. Это довольно просто.

Анги только кивнул на эти слова. Значит знал что не всё так просто и изначально не рассчитывал получить в свое распоряжение подобную печать. Чертовы интриги, не политик я, сложно сказать зачем он это сделал и вообще подъехал сюда.

— Двигаемся дальше! — раздалась команда в полной тишине.

Оказывается демоны отступили. После смерти старшего собрата они дружно отпрянули и кто как умотали в сторону храма. Так что мы почти беспрепятственно продолжили своё движение. Почему почти? Ну потому что Лита оказалась права. Когда мы стояли на подступах к Абулману, она обмолвилась что считает что скорпион не единственный страж. Это была правда.

Еще дважды нам преграждали дорогу необычные демоны. Один раз это была сороконожка, размерами превышающая даже ту что использовала в бою Гемита. Эта тварь погибла как и скорпион, хотя перед своей смертью умудрилась пробить невидимый щит и расплющить сразу троих солдат своим ударом. А вот третий страж шороху навёл много, но убить никого не смог. Им оказался огромных размеров ментальный шершень. Кукол своих у него было совсем немного, но это не помешало ему сходу взять под контроль больше трех четвертей солдат отряда. Драка выглядела максимально нелепой, потому как Анги использовал какой-то артефакт и контролируя его не давал шершню использовать техники и печати захваченными воинами. Вот и вышло так, что максимум чего добился шершень, это банальный мордобой пусть и с применением острых железок. Броня не дала кому бы то ни было из солдат умереть, а шершень попросту сгнил заживо как до этого было с двумя другими стражами.