Один Бил — молодец! Сразу понял, по виду моему, что к нему есть вопросы. Ну и, оставив Алвита рассказывать про ад, пошли мы наверх говорить.

Бил, хоть и старик, но старик прогрессивный! Намного прогрессивнее, чем его племянник, приемная дочка и будущий зять. Так что разговор у нас вышел продуктивный. Но безрезультатный.

— Нет, я не знаю, что это за третья сила. Не веришь — можешь мои мысли прочитать.

— Почему же, верю, — подтвердил я, прочитав его мысли и убедившись, что он действительно не знает, что это за третья сила такая.

— Все, что я делаю, я делаю лишь потому, что так суждено. Знаешь, Михаил, я прожил долгую и далеко не всегда справедливую жизнь — на мне много крови, и много несправедливости свершилось в мире по моей вине. Но еще тогда, в прошлый раз, ты мне объяснил, что наступит время, и я почувствую на себе тяжесть прожитых лет. И ты был прав — это произошло. Все, чего я хочу — это совершить благое дело! Спасти мир! Война Валайбойфра и Черноречья, чем бы она не закончилась, уничтожит наш мир. Победитель будет строить свой, не такой, как этот. Может быть лучше — я не знаю. Но все те люди, которые сейчас живут, умрут. Им там не будет места. И только спасения их жизни движет мною. Я не связан ни с какой третьей силой, а что я тебе не все рассказываю… Лимп, ты…

— Да, я все уже объяснял! Хозяин, понимаешь, Бил был в Аду — но его способ попасть туда и уйти оттуда все равно тебе не годится! Но ты же придумал свой, и все вышло! Хозяин, плохо знать, что тебя ждет — тебе это только мешать будет! Ты сам это и мне, и Билу говорил, в прошлом, когда передавал меня на хранение!

— Хорошо, Бил. Я верю, — тем более сознание свое он пока не закрывал, и я мог убедиться — все, что он говорит, правда. По крайней мере он думает, что правда, — А как быть с титаном?

— Дракон, говори дракон.

— Хорошо, дракон, пусть будет так. Хоть он и на самом деле никакой не дракон — уж я в своей жизни драконов много повидал!

— Нет, ты не прав, — заверил меня Бил, хоть как раз в этом я был совершенно прав, — Вернее, ты не совсем прав, — исправился он, — Он уже давно не титан — раса титанов уничтожена, но он отрекся от своих сородичей задолго до этого. Он живет в этой пещере со времен великих битв, он помнит время, когда Валайбойфр сам водил в бой адские войска, а владыка Черноречья еще не был Милордом, а был Творцом Сущего.

— Бил, оставь эти сказки и легенды! Я верю, что он старый! Мне не нужны все эти "В начале было слово, и слово было "Блин!". Я уже сказок достаточно наслушался!

— Хорошо. Дракон пережил слишком многое, он добровольно ушел из мира в те времена, когда еще ничего не предвещало беды для его расы, и он признавался мне, что не собирается покидать свою пещеру до последних дней этого мира.

— Надо бы его обрадовать — ему недолго ждать осталось!

— Он, Михаил, выше борьбы за власть, он мыслитель!

— Мыслитель? Бил, ты знаешь, что этот «мыслитель» передал мне вершитель?

— А ты поверил крылану?

— Ты знаешь — поверил. В этом — да.

— Я те не могу тебе ничего сказать — да, дракон дал мне заклинание, которое тебя изначально вызвало в этот мир, и он же помог тебе вернуть свое тело — но про "Вершитель Реальности" я ничего не знаю.

— Ясно, — действительно — не знает! Жаль.

— Но я не верю, что дракон — третья сила, и что он тоже хочет вступить в борьбу за право быть новым богом. Если бы он хотел власти — у него было много шансов ее получить.

— И быть уничтоженным одной из двух конкурирующих группировок. Нет, Бил, я диву даюсь. И ты, и Лимп — вы же прожили намного больше меня, а элементарных вещей не понимаете! Дракон — трус! Только трус будет сидеть тысячелетия безвылазно в пещере, где он неуязвим, а что до того, что он «философ» — философы страшные существа! Они-то как раз своими утопическими идеями и пускают миру кровь! Это прагматики понимают, что плохо, а что хорошо, а древний философ-дракон — он пострашнее идеологов коммунизма и нацизма будет! Так что зря ты так ему доверяешь.

— Может, ты и прав. В любом случае мы должны с ним поговорить.

— Должны конечно, — подтвердил я, — и мы прямо сейчас к нему и отправимся! Только ты сначала скажи — какую роль во всем этом играют остальные? Как по мне, так они только балласт.

— Вот какую, — вместо ответа, Бил достал из внутреннего кармана и протянул мне… фотографию!

Старую, скомканную, но самую настоящую фотографию! На которой были: карлик с огромным топором, он же Федор Расколкин, рано поседевший молодой мужчина с глефой и посохом, он же некромант Бесс, беловолосая красавица, она же принцесса Валерия, улыбчивый молодой парень с арбалетом, в котором я с удивлением узнал себя, и еще один человек, которого я прежде никогда не видел. Мы все стояли на фоне замка, лежащего в руинах, а над нами парил дракон — не тот, с пингвиний головой, который и не дракон вовсе, а самый настоящий, золотой! Таких еще любят на обложках книжек изображать.

— Ты уже понял, — начал пояснять Бил, — что эта фотография из прошлого, которое для вас — будущее. Тебе суждено с ними попасть в прошлое этого мира и совершить то, что вы там совершили. От судьбы не уйдешь, Михаил, — заверил он меня, человека, у которого на шее висит "Вершитель Реальности".

— А по дороге в прошлое мне суждено побывать в моем родном мире и привести сюда цифровой фотик, ноутбуку, бумагу и принтер с питанием от ЮСБ… Да уж, спасибо, Бил, ты меня порадовал. Теперь буду знать — еще как минимум раз дома придется побывать!

— Хозяин! А ты что, раньше не знал? Ты ж меня еще забрал, и арбалет свой…

— А, ну да…

На том наш разговор и завершился, а через день мы поехали домой. В весьма сокращенном составе — маги дорвались до вампирской магии, гвардейцы просто дорвались, пока их не повызывали на дуэль и не поубивали, но на всеобщем совете политический скандал было решено не поднимать. Тем более, как признали Федя со своим дружком, гвардейцы сами виноваты — видать, решили, что у них дипломатический иммунитет, и приставать к красивым вампиркам начали. Это мне противно даже подумать о таком, а людям, которые не видят души кровососов, они очень даже симпатичными кажутся. Так что назад мы ввосьмером возвращались.

— Милорд, мое почтение.

— Почтение! Ты, предатель, смеешь говорить о своем почтении! Как ты посмел вернуться!

— Милорд?

— Или ты хочешь сказать, что там, у вампиров, арбалетчик не был в твоих руках? Ты предатель — тебе был дан приказ его уничтожить, ты осмелился ослушаться моего приказа!

— Милорд, арбалетчик будет уничтожен.

— Будет?!! Ты все время говоришь "будет"!!! Почему он жив??? Ты предатель!

— Милорд — если бы я хотел предать, я бы не брал с собой крыланов. Позвольте мне объяснить, милорд.

— Попробуй!

— Милорд, третья сила, а которой я имел честь докладывать, сочтена мною более опасной, чем арбалетчик — мы точно знаем пределы его силы и знаем, на что он способен. Я счел, что известный враг, над которым мы можем иметь полный контроль, представляет меньшую угрозу, чем враг неизвестный. Исключительно заботясь об интересах нашего государства, я отправил арбалетчика к дракону, выяснять происхождение "Вершителя Реальности".

— И он пошел?!

— Да, милорд. Я чувствовал в его душе страх — он был готов изменить реальность, он понял, что шутки кончились, и игра для него становится смертельно опасной.

— Но с артефактом он по прежнему опасен!!!

— Да, милорд. Потому, милорд, мною был отдан приказ наемникам-людям устранить его и всех близких к нему людей, и, я уверен, для их спасения он будет вынужден использовать "Вершитель Реальности".

— Наемники?! Ты смешон!! Там, где не справились крыланы, ты надеешься на наемников?

— Да, милорд, крыланы были слишком уверены в своих силах. Моя вина, милорд, я не смог до них довести всю ту угрозу, которую представляет арбалетчик, а они отвыкли за тысячелетия бездействия встречать достойного соперника. Но те двое, которые остались невредимы, ныне постоянно держат арбалетчика в поле зрения. Они больше не совершат ошибок, и если арбалетчик выполнит свою миссию, или же решит от нее отказаться — в любом случае он будет уничтожен.