"Да брось ты! Зачем так сложно! Это уже не рояль в кустах, это розовый церковный орган, забытый кем-то в дюнах Сахары!"

Ответить человеческим языком мне амулет, естественно, не смог — впрочем, он вполне успешно передавал свои чувства. Если переводить с языка переживаний и ощущений магического предмета на русский язык, то выйдет примерно следующее: "я. не. знаю. что. делать. если. ты. знаешь. скажи. я. сделаю. что. ты. скажешь."

"Конечно же знаю! Ты время вспять можешь повернуть? На много не надо — хотя бы секунд на десять".

"немного. могу. минуту. люди. по. всему. миру. подумают. что. они. это. уже. видели. и. тут. же. забудут. больше. невозможно. ты. уверен. что. это. поможет."

"Конечно уверен! Если на минуту можешь — давай на минуту! Уж я им покажу, как моих спутников, а особенно спутниц, из кустов стрелами расстреливать!"

"выполняю."

Реальность щелкнула, исказилась, извернулась, и вот время опять пошло своим ходом — только солнце немного сдвинулось на небосводе, да деревья вокруг нас были те, рядом с которыми мы уже недавно проезжали. Впрочем, кроме меня этого никто не заметил — минута, не тот срок, за который может что-то произойти. Писатель задумался, и ему показалось, что это предложение он уже написал; крупному чиновнику показалось, что его только что повязали за взятку; ожидающим нас на дороге убийцам померещилось, что мы уже подъехали. А так — мир не изменился, «Вершитель» сработал надежно и качественно.

Естественно, что ждать, пока убийцы повторят свою попытку, я не стал. Приказав свои спутникам остановиться, я поскакал вперед, на ходу заходя в Сумрактм. Вообще скакать в сумеречном виде на коне — мое ноу-хау, личное изобретение, которым я очень гордился, и даже подумывал патент оформлять — увы, в моем мире это умение при наличии автомобилей было не очень актуальным, а в других мирах еще не додумались сертифицировать магию и платить отчисления автору заклинаний за их использование.

Но сейчас мне это умение пригодилось. Хороший наемный убийца, особенно если у него еще и магические способности есть, умеет так скрываться, что его ни глазами, ни по ауре не найдешь. Но лишь до тех пор, пока он, отстраненно, ожидает свою жертву. Стоит отвлечь его внимание, например скачущим конем, и его аура сразу же начинает сверкать — он напрягается, целится, ищет уязвимые места. Так и тут, стоило мне приблизиться к засаде, как вокруг дороги засверкало полтора десятка огоньков — ого! Нас ждали не простые сельские ребята, решившие золотишка подзаработать, а профи из Школы Ночных Воинов, те самые, которые еще в первую ночь в этом мире попытались меня убить в Леркином доме!

Это на самом деле очень странно. Если я не ошибаюсь, то их наняло Черноречье, но тогда что значит наше перемирие? Или же… Или же переговоры я вел не с Черноречьем, а с конкретным ангелом, который мне сказал открытым текстом — "милорд хочет тебя убить". Что же, если так — то это даже хорошо. Разброд в стане врага, когда правая рука повелителя державы решает сыграть в свою игру, мне только на пользу — это уже будет четвертая сила! Хотя почему четвертая? Может быть, что это как раз третья и есть! Не, не может — вряд ли титан и Бил работали бы на ангела, значит все же четвертая. Короче, пока не важно — картина слишком запутанная, разбираться будем потом, а пока будем убивать.

Как давно я уже не убивал! Черти не в счет — они не живые, но как же приятно, наконец, после долгой паузы лишать жизни злодеев! Я не кровожадный — я просто очень злой, я глупым образом использовал древний артефакт, и Ночные Воины должны были за это ответить.

Как я их убивал — особая история. Там было все — от банальных огненных шаров, до сложных заклятий, заставляющих их рвать друг другу глотку. Ну и конечно арбалетные болты — я давно не практиковался, и упустить такой шанс провести тренировку по живым мишеням не мог. Впрочем, кто думает, что я такой крутой, и разделал их под орех за пару секунд — спешу разочаровать. Увы, Ночные Воины были умелыми ребятами, они знали, что такое магия, и даже, в первом приближении, умели ей противостоять. Так что когда подоспела подмога в лице Била, Бесса, Алвита, Феди и его дружка-гвардейца, их помощь мне стала как раз кстати. Катана лысого старика, глефа некроманта, дубина зыкруда, секира карлика и палаш гвардейца скрестились с не менее разнообразным оружием убийц, на стороне которых, невзирая на мои старания, сохранялся численный перевес. Впрочем, недолго — уже через пол часа все было кончено, и, собрав со всего леса бандитские трупы, мы выяснили, что в который раз первое место за мной. Из пятнадцати пять было убито заклинаниями, двое болтами, еще двое друг другу кинжалами горла перерезали, трое числились за катаной Била и лишь по одному за остальными. Кроме, понятное дело, Алвита — тот до конца дела никак довести не мог. Начинал кого-то избивать, надоедало это ему, на другого переключался. Впрочем, он не особо по этому поводу переживал — повеселился знатно, и нормально.

Оживив пару трупов, Бесс убедился в том, что я мог ему сказать и так — из убийц никто не знал, кем мы заказаны. Им сказали, ехать туда-то, ждать там-то тех-то, они и стали нас ждать. Ничего другого я и не ждал — ну не принято у наемников исполнителям знать заказчиков, и все тут.

А потом меня спросили, как я узнал про засаду, ну и я, по глупости своей, и рассказал, и про летящие в Лерку стрелы, и про использование «Вершителя». Почему по глупости? Потому что после этого меня едва ли не героем назвали! Не глупцом, не балдой или остолопом, а героем! А Лерка даже поцеловала на благодарностях, велика награда, особенно если учесть, как она каждую ночь благодарит своего любимого некроманта просто за то, что он есть! Так благодарит, что спать никто не может! Марьяна с Билом, как приличные люди, хоть сдерживают себя, а тут — порыв молодости, энергия любви, а бедный я заснуть не могу!

А главное — никто не мог понять, в чем же я себя виню! До них не доходило, что ценность древнего артефакта намного выше, чем ценность жизни какой-то девчонки! Но это же тривиально! Ну убьют Лерку — пять минут, девять месяцев, девятнадцать лет — и новую, не хуже, можно сделать. Труда особого не надо, ценности особой для человечества не представляет. Ну да, принцесса, ну да, красивая, и что? По сравнению с артефактом титанов, древним и могучим, ее жизнь и гроша ломаного не стоит! Артефакт, может быть последний в целом мире, а то и в совокупности миров, можно использовать только ради великой цели! Например, ради спасения моей драгоценной жизни — я один такой на белом свете! А таких, как Валерка, тысячи и может даже миллионы! Конечно, не таких красивых — тут у нее я не много конкуренток встречал. Но в целом, обмен явно неравноценный!

Это все равно что поменять жизнь какой-нибудь голливудской звездочки, вроде Наташки из Леона и Звездных Войн, хоть и не такая симпатичная, как Лера, но тоже ничего, на бесценные полотна Леонардо! Да никогда в жизни! «Джаконда» бесценна, ей уже пять веков, она неповторима и прекрасна, а таких, как Натали, женщины могут миллионами нарожать, от них не убудет! Вот таких, как я, больше нет и не будет, есть еще кроме меня ценные люди и иншие, но серая масса людей не стоит ничего! Я уже и не говорю про черномазых и косоглазых, те вообще не люди.

И я променял заряд артефакта на жизнь Валерии! Глупец, кретин, болван, дурак! А еще больше дурак потому, что будь я чуть умнее — смог бы и жизнь девушки сохранить, и обойтись без применения «Вершителя». А всего-навсего лишь надо было не зевать, да по сторонам смотреть! Увы, задним умом все умны, и я не исключение.

А ведь еще совсем недавно, тогда, в столице Дальней страны, я считал себя самым умным! Мол, и с одними, и с другими договорился, и в покое меня все оставят, и с Билом можно будет по душам поговорить!

Тогда, в таверне, разговора не получилось — я с моими спутниками находились на разных уровнях интеллектуального развития. Мне было интересно, как самому выжить да мир, по возможности, спасти, им — как же это я так в аду побывал, выбрался оттуда и что там интересного. До них не могло дойти, что если я не счел нужным проинформировать о том, куда я собираюсь, то и обо всем остальном я не сильно расположен им сообщать.