— Семейная реликвия мужа, — сказала торговка, увидев мой взгляд. Поставила тяжёлую коробку на прилавок. Внутри звякнули склянки.

— Мужа? А какого размера ваш муж?

— Примерно, как ты. Но броня его прапра и ещё миллион раз пра деда. Сам он на западных границах сейчас, но скоро должен приехать в отпуск. Всё надеется титул барона навоевать, да пока никак.

— Может, и не стоит тогда? У него тут жена сама лавку держит, сама от грабителей отбивается…

Елена пожала плечами.

— Да я не в претензии. Титул открывает много дверей, за него стоит побороться. Вот, держи, — она стала вытаскивать вещи из коробки. — Набор зелий на все случаи жизни. Мана, регенерация, противоядие, исцеление от болезней, от комаров, парочка алхимических бомб, с ними поосторожнее, зелье каменного леса…

Она смерила меня глазами:

— Хотя… тебе-то оно зачем?.

— Это ещё почему? Звучит, как что-то очень необходимое.

— Просто поверь на слово, Дубов… Тебе без надобности.

Чего это она от меня скрывает? Я всё же заставил её положить зелье к остальным. Каменный лес звучит как зелье судного дня или что-то такое. Наверняка придаёт устойчивость ко всем видам воздействия Кто знает, что ждёт в походе? Среди прочего нашёлся солидный набор специй со специальным поясом. Мечта повара! Если будет дичь, я такой плов забабахаю! А ещё… она достала удочку! Та была старой, конечно, но весьма и весьма рабочей. И подходила под мою руку. Докупил к ней блёсна и леску.

К сожалению, кошелёк мой изрядно похудел. Зато я был на все сто готов к походу. Теперь осталось подготовиться к балу. Я дал Елене адрес отеля, в котором снял номер, и попросил отправить туда покупки. Бонусом она добавила старый пояс мужа с отсеками под зелье и металлическим кольцом для оружия типа секиры или молота. Он был кожаный и слегка потрёпаный, а подозрительное пятно слева напоминало кровь. Фигня! Зато он будто для меня сшит был! Если бы не бал, сразу бы нацепил.

Я тепло попрощался с Еленой, обещая заглянуть за новыми покупками, и отправился в тот торговый центр, в котором Василиса закупалась одеждой несколько недель назад. Перед этим прокатился по городу на трамвае до Бюро заказов и прихватил пару объявлений на простеньких монстров. Вдругповезёт встретить их в горах, дак ещё и заработаю.

Вечерело. Солнце постепенно окрашивало Пятигорск в оранжевые, красные и бордовые тона. Лица людей менялись с серьёзных на расслабленные, отдыхающие. Всё-таки сегодня суббота, а завтра выходной. Можно и расслабиться.

Бал начинался где-то в восемь вечера, а сейчас было всего лишь полшестого. Время ещё есть. Я как раз добрался до торгового центра и вошёл в магазин одежды. Застал внутри трёх продавщиц. Одну я уже знал — Настя с большой грудью под белой блузкой и сочной попкой под короткой кожаной юбкой, а вот двух других видел впервые.

Рыжие волосы Настя уложила в простую, но элегантную причёску — сцепила на затылке заколкой, а на глаза падала огненная чёлка. Две её коллеги были высокими, красивыми и худыми. Блондинка с брюнеткой не отличались какими-то особыми формами. Пока шёл, осматривал асстортимент. Уловил обрывок разговора.

— С таким хлебалом, как у тебя, Настя, — говорила брюнетка, — только картошку продавать.

Лицо у Насти под стандарты красоты среди аристократов точно не подходило. Немного круглое, но живое и симпатичное. Лично мне такие нравились.

— Нет-нет, — поддакивала блондинка, — пусть с таким дойками рекламирует коровье молоко. Или квашеную капусту.

— Точно!

Обе засмеялись, как гиены, а Настя густо покраснела и уставилась в пол. И чего она не давала им отпор?

— Знаешь, — снова говорила брюнетка, — если не научишься ублажать клиентов, то тебя быстро уволят.

— У-у-ублажать?

— Конечно! Надо уметь не только продать, но и доставить покупателю радость. Но куда тебе с твоими-то формами! Настоящий дворянин на тебя даже не посмотрит. Только мясника какого-нибудь порадуешь, тёлка! Или крестьянина.

Сами они порадуют разве что деревообрабатывающий станок. Да и то пока пилит.

— Добрый день, барышни, — я решил вмешаться, пока они не научили девушку плохому. — Позвольте представиться, барон Николай Дубов. Мне нужна помощь в подборе одежды.

Кошолки сразу заулыбались и залебезили передо мной. Настя удостоила меня коротким взглядом, узнала и тут же опять уставилась на свои ноги, ссутулилась и вообще будто уменьшилась в размерах. А это трудно с её-то формами!

— Нет, — отмахнулся я от худых красоток. — Мне нужен человек с безупречным вкусом. Пойдёмте, Анастасия.

Настя не поверила своим ушам. А брюнетка с блондинкой мгновенно окрысились в её сторону.

— Это её-то вкус безупречный? Да обезьяна лучше одежду подберёт, чем она!

— То есть… вы считаете… что у меня плохой вкус, раз я выбрал Настю в помощники?

— Ч-что? — обе испугались и побледнели. — Н-нет, конечно, господин барон! Ни в коем случае!

Они отступили, всё ещё кидая на конкурентку злобные взгляды, а я взял Настю под руку и отвёл к примерочной. Помнил, где она.

— Совсем заклевали?

— Угу, — отозвалась Настя.

— Есть шанс отыграться. Мне нужна одежда на бал: брюки, рубашка, подтяжки и галстук.

— Сию минуту, господин!

Настя с безумным рвением стала носить мне разную одежду на примерку. В какой-то момент я даже пожалел об этом, потому что притомился снимать и надевать бесконечные рубашки и брюки, но, наконец, более-менее определился с набором одежды на бал. Только с брюками была какая-то беда. Они не застёгивались! Я громко пыхтел в примерочной, пытаясь застегнуть пуговицы, но ничего не получалось.

— Господин, вы позволите?

— Чёрт, да! Не могу застегнуть.

Я отдёрнул занавеску и вышел. Брюки были слишком сильно в обтяг, и я едва мог шагать. Передо мной стояла Настя, в руках у неё были точно такие же брюки, а на лице — коварство. Я бросил взгляд к кассам, где торчали те две тощие красотки. Они смотрели на нас.

— Ого! — воскликнула Настя нарочито громко и присела передо мной. Да, брюки обтягивали всё! Попыталась и так, и сяк застегнуть две верхние пуговицы. Безуспешно. А я тем временем наблюдал за коллегами девушки. Они тоже заметили мои брюки и побагровели. От злости и зависти. И я всё понял. Настя им мстила!

— Господин! — громко сказала она. — Для ваших выдающихся размеров нужны брюки побольше! Давайте я помогу вам их примерить!

Отчего бы не подыграть ради благого дела, чтобы восторжествовала справедливость?

— Конечно, Анастасия, буду рад вашей помощи! — прогудел я, обводя руками зал. Не знаю, зачем так сделал, но видел подобное в театре. Шёпотом спросил: — Нормально?

Девушка прошептала в ответ:

— Да! Давайте в кабинку!

Мы вошли, она задёрнула занавеску и дала мне нормальные брюки.

— Простите, господин Дубов, — прошептала. — И спасибо, что подыграли. Эти брюки вашего размера. Еле нашла.

— Я уже понял, что ты специально дала на пару размеров меньше.

Она улыбнулась и отвернулась, чтобы я мог переодеться. Снять штаны, которые малы, оказалось непросто. Но я справился! И надел новые. А пока пыхтел, Настя подсматривала через щёлку и старательно изображала «примерку брюк».

— Ох, господин! — приговаривала она. Очень артистично, между прочим. — Эти брюки вам так идут! Но без них лучше!

— Ну как там? — спросил шёпотом.

Она прыснула в кулачок и ответила:

— Вы бы видели их лица! Сейчас пар из ушей повалит! Или друг на друга набросятся от зависти!

Мне даже любопытно стало. Я подошёл к занавеске, встал позади девушки и осторожно отогнул противоположный краешек ширмы. Блондинка с брюнеткой делали вид, что считают товар и кассу, но по их багровые лица и резкие движения выдавали их с головой, внутри они явно кипели от злости. Вот так проучили! И никакого насилия… Я уже думал выходить, но Настя решила их добить. Она начала стонать! Причём стонала она так сладко, что через пару мгновений и эти брюки мне стали малы! Очень сильно малы!