– Да как и все, – даже не видя собеседника, я представил, как он пожимает плечами. Жители Сумани вообще не ощущали своей уникальности. У меня иногда складывалось впечатление, что они были уверены, что по аномальной зоне может вот так запросто разгуливать каждый второй. – Пока дремлет основное растение, ближе подойти нужно. Больше двух-трёх плодов редко бывает на одном кусте. Мы с краю только берём и глубже не ходим. Схватил что рядом и бежать. Если не успел, то напарники вытащат и в себя приведут.

– Дикари! – не сумев сдержаться, возмущённо фыркнула Ежова. – Это же варварство настоящее!

– Можешь предложить более продвинутые методы, Лиса, – открыв глаза и внимательно посмотрев на целительницу, произнёс я. След недовольства всё же проскользнул в моём голосе. Меня дико раздражало, когда кто-то пытался поставить себя выше моих людей. Для начала аспирантке стоило пять лет пожить под гнётом Антипова и полностью лишиться магического дара, чтобы хоть примерно понять, как себя чувствовали жители моего посёлка. – Мы с радостью тебя выслушаем.

– Прости, Сокол, – неожиданно упрямо наклонила голову Елизавета. – Но это действительно так. Упокой считается очень ценным растением и собирать его плоды нужно крайне бережно. Как только у растения начинается стресс, то большая часть свойств теряется. Я пару раз работала со сборщиками. Если наложить хороший сон, то можно пройти до второй линии зарослей.

– Покажи, – улыбнулся я и Лиса тут же направилась в сторону зарослей упокоя. А я добавил ей вслед. – Только без магии.

Ежова тут же сбилась с шага, обернулась и растерянно посмотрела на меня. На весь отряд разведчиков напал приступ кашля, а я молча смотрел, как целительница пытается придумать достойный ответ на моё бредовое требование. Правда, ничего толкового она выдать так и не смогла.

– Когда у вас полный порядок со здоровьем, очень сложно понять человека, лишённого обеих ног и одной руки, – максимально спокойно произнёс я. – Простое «сходи и возьми» здесь не подходит, Лиса. Надеюсь, мне не придётся повторять подобное и ты поймёшь мою мысль с первого раза.

– Я поняла, Сокол, – замедленно кивнула Елизавета. – Больше не повторится.

– А теперь нужно понять, что мы можем сделать совместными усилиями, – кивнув в ответ на слова аспирантки, произнёс я. – На данный момент у нас в отряде есть полноценная целительница, четыре человека, умеющих собирать растение без посторонней помощи и беспомощный князь, в ближайший час способный только показывать пальцем и говорить, что нужно делать. Предложения?

– Лиса правильно говорит. – произнесла Лена. – Если усыпить растения, то можно набрать достаточно плодов. У нас просто магии ни у кого не было, поэтому не думали о таком варианте. В восемь рук можно полные рюкзаки набрать.

– Хороший вариант, – одобрительно кивнул я. – Если бы нма нужно было набрать только плодов упокоя, то я бы на нём и остановился. Но нам нужны растения. Плоды подходят для того, чтобы посадить их где-то в другом месте?

– Подходят, – уверенно ответил тот разведчик, который страдал бессонницей. – Но процесс очень долгий и сильно зависит от расстояния до материнского растения. Если больше двух километров, то ничего не вырастет.

– Значит, нам нужно растение, – сделал вывод я. Потому что ждать пару месяцев пока появятся первые всходы для меня был не вариант. Не факт, что я вообще смогу увидеть первый урожай.

– Большое, – добавила Скопа. – Маленькие ростки очень крепко держатся за общие корни зарослей. Если их оторвать, то они умирают почти сразу. И делать это тоже нужно на краю кустарника.

– Почему? – задал свой любимый вопрос я и не услышал внятного ответа. Спутники молчали. Скорее всего, никому просто не приходило в голову действовать иначе. Причём повод мог быть самый банальный.

– Потому что если потревожить растение в центре зарослей, то выбраться оттуда не получится, – с очень серьёзным лицом ответила за всех Ежова. – Там не только сонная пыль с плодов будет сыпаться, но и корни в дело вступают. Есть масса свидетельств того, как целые группы сборщиков погибали, пытаясь добыть самые насыщенные аспектом Земли ростки. Вся поляна будто с ума начинает сходить, если близко к центру что-то происходит. А если в самый центр забраться, то без упокой без причины атакует.

– Вот и ответ, – улыбнулся я. – Жаль, что Глыбу с собой не взяли. Он бы мог помочь сейчас. Но может и так справимся. Парни, обойдите заросли упокоя по кругу. Нужно понять сколько они занимают пространства. Скопа, готовь верёвки для вашего стандартного прохода за плодами упокоя. Лиса – нужно создать два плетения сна. Одно для максимальной площади и одно целевое. Начали!

Народ разбежался в разные стороны, а я поднялся с земли, вернул на место травяную маску и обновил на всех покров из водяной пыли. Простенькое заклинание едва не вырубило меня, хотя маны я потратил совсем немного. Источник пытался переварить остатки энергии аспекта Воздуха и привести в порядок взбудораженную энергосистему организма.

В таком сумеречном состоянии довольно сложно было ориентироваться. Предметы размывались, а координация движений ухудшалась. Чем-то похоже на крайнюю степень алкогольного опьянения, когда вроде бы ты ещё соображаешь, но сделать уже ничего не можешь. Только в моём случае была ещё одна сторона такой перегрузки. Магическая часть моей сущности не могла сосредоточится на чём-то одном, постоянно перескакивая между самыми мощными источниками энергии. Ежова – ближайшие кусты упокоя. Кусты упокоя – переплетённые корни растений под землёй…

Я медленно шёл вперёд, удерживая себя на границе двух состояний. Тело восстанавливалось достаточно быстро и уже готово было вернуться, а вот разум всё ещё буксовал. Первые раскидистые кусты с крупными фиолетовыми плодами остались позади. Я ощущал, как сгущается напряжение. Единый сложный организм из десятков растений начинал беспокоиться. Будто к самому ценному его сокровищу незаметно подкрадывался враг. В какой-то момент под ногой шевельнулась земля и я замер на месте. По ботинку прополз толстый корень, больше подходивший взрослому дереву. Дальше идти было нельзя. Двадцать шесть шагов.

Вернувшись к месту расположения отряда, первым делом уточнил у разведчиков периметр зарослей. Получалось, что до центра я не дошёл около семи шагов. Там мой взгляд останавливался с завидной регулярностью. Под землёй, на глубине пары локтей, находилось странное образование, буквально полыхавшее аспектом Земли.

– Это наша цель, – выдав спутникам все инструкции, произнёс я. – Лиса, ты идёшь к центру зарослей. Большой сон на центральную часть кустарника. Потом малый на эту штуку под землёй. Раз она выпускает и впускает ману, можно попытаться вырубить её, как и любое дышащее существо. Скопа, займи позицию повыше. Если что-то пойдёт не так – попытайся отстрелить самые активные корни. Они будут из центра лезть. Остальные за верёвку. Тянем Лису обратно по моей команде.

– Я готова, – сосредоточенно уставившись в заросли упокоя, выдохнула Ежова.

– Подожди, – остановил я целительницу. – Мы сильно рискуем. Тактика непроверенная. На помощь тебе я прийти не смогу. Поэтому действуй максимально осторожно. Если поймёшь, что второй сон на основу зарослей не подействовал, то сразу возвращайся. Геройствовать не надо. Мне нужен живой целитель в моём владении, а не мертвый герой.

– Я поняла, – быстро кивнула девушка.

– Если сон сработает, пробуй достать цель одним рывком, – продолжил инструктаж я. – Взрыв Жизни используй или что-то похожее, чтобы пройти слой земли. Я буду неподалёку. Твоя главная задача – удержать цель под действием сна. Поняла?

– Да, – опять кивнула Елизавета.

– Тогда вперёд, – ободряюще улыбнулся я. – Не переживай, Лиса. Вытащить тебя мы успеем в любом случае.

Лена забралась на самое раскидистое дерево неподалёку, пара разведчиков быстро обвязали нашего проходчика сложной системой узлов и взяли в руки верёвку. Её держали постоянно натянутой, чтобы до минимума сократить время реакции. Я отошёл в сторону и двинулся к центру параллельным курсом.