– Елизавета Алексеевна! – позвал я уходящую в сторону ворот целительницу, и та мгновенно обернулась. – Если кто-то из коллег вдруг поинтересуется зачем вы меня искали, то можете сказать, что интересовались тушей россожа. Можете добавить, что Олег Дмитриевич нашёл пару интересных вариантов разделки с большой прибылью для рода.

– Хорошо, ваша светлость, – явно не понимая к чему я это говорю, кивнула Ежова. – Если вдруг кто-то спросит.

У ангара артефакторов было практически пусто. Машины бойцы Хромова отогнали в угол промышленной зоны. На мой взгляд, это было самое неудобное место, чтобы быстро эвакуировать учёных. У них просто не получится без потерь добежать до транспорта. Я бы поставил машины прямо в ангаре. Места там хватало и можно было вылететь из ворот на вероятных противников. Но это в планы главы охраны не входило.

Внутри было всё так же тихо и пусто. Бледный свет пробивался через рабочий купол команды Большакова, но этого не хватало чтобы осветить помещение. На расстоянии пяти метров от артефактной постройки, всё тонуло во мраке. Где-то под крышей свистел ветер, принося с собой запахи застарелой пыли и разогретого металла.

Спрашивать у пустоты в этот раз я ничего не стал и сразу направился ко входу в купол. Пять шагов, десять, семнадцать…

– Добрый день, Ярослав Константинович, – прозвучал у меня за спиной голос Хромова. Обернувшись, увидел главу охраны, стоявшего на площадке над воротами. Руки Павла лежали на короткоствольном автомате, висевшем на груди. – Илья Петрович ненадолго отошёл. Я сообщил его заместителю, что вы приехали. Илья Петрович тоже скоро подойдёт.

– Спасибо, – слегка кивнул я и продолжил свой путь. Это стоило запомнить. Хромов, судя по тому, что я уже успел увидеть раньше, неприязненно относился ко всем аристократам. Я не был исключением. При этом Павел очень болезненно реагировал на игнорирование его статуса. За показным безразличием, в голосе наёмника мне слышался гнев, что какой-то мальчишка смеет игнорировать такого великого воина. Который может… Что? Вот тут моя мысль обрывалась.

Я продолжил путь ко входу в купол, обдумывая свои ощущения от общения с Хромовым. В магическом плане я ощущал рядом с телом Павла несколько источников энергии. Для доверенного бойца главы артефактного дома, это было вполне нормально. Я бы удивился, если бы снаряжение главы охраны Большакова оказалось дешёвыми безделушками. Аспекты были использованы самые разные, но это тоже не удивляло. А вот высокомерие Павла немного сбивало с толку.

Хромов был сильным бойцом. На уровне Мастера, а может даже и близко к Ратаю. Против большинства магов такой человек мог выступить без проблем. Вернее, против большинства магов от третьего круга и ниже. Их было больше, они встречались чаще. Но это не значило, что других брать в расчёт не стоило. Тот же Зейд мог дать Хромову большую фору. В чём тогда причина такого отношения? Почем мне показалось, что Павел уверен в своей способности убить меня при необходимости?

Разумеется, среди людей часто встречались те, кому вообще не были нужны основания и реальные поводы для собственного высокомерия. Достаточно было думать, что ты выше и лучше других хоть в чём-то, чтобы смотреть на окружающих, как на мусор. Вот только в реалиях аномальных зон и полноценных боевых действий, такие персонажи долго не жили. И тем более не становились доверенными лицами очень могущественных людей. Хромов выполнил оба пункта. А значит обладал какими-то возможностями, позволившими ему добиться текущего положения. Какими?

– Здравствуйте, Ярослав Константинович, – встретил меня у тамбура улыбчивый мужчина в белоснежном лабораторном халате. Под лучами потолочных светильников сияла сверкающая лысина заместителя Большакова. И почти также светилась его доброжелательная улыбка. – Меня зовут Андрей Валентинович Песков. Пока Ильи Петровича нет, могу показать вам чего нам удалось добиться или помочь с возникшими у вас вопросами.

– Здравствуйте, Андрей Валентинович, – кивнул я. – Я хотел бы забрать три десятка амулетов из тех запасов, которые передал Илье Петровичу в начале работы. Со вставками серого кристалида.

– Тут помочь не смогу, ваша светлость, – очень натурально огорчился заместитель Большакова. – Подобные вопросы решает только глава группы. Возможно, вас устроят те заготовки, которые мы используем для тестирования?

– Нужно посмотреть, – ответил я. О чём говорит собеседник я не знал, но лишним точно не будет. – А когда вернётся Илья Петрович?

– Его уже предупредили о вашем визите, Ярослав Константинович, – тут же ответил Песков. Главе группы тоже надо отдыхать, а господин Большаков часто игнорирует этот очевидный факт. Хорошо если раз в пару дней получается выгнать его поспать на несколько часов. Вы как раз на такой случай попали, ваша светлость.

– Понятно, – улыбнулся я. – Тогда давайте пока посмотрим, чего вам удалось добиться за последние дни. А потом мы с господином Большаковым обсудим мою просьбу.

– Тогда прошу за мной! – тут же оживился Песков. Этот человек чем-то неуловимо напоминал главу группы артефакторов. Так часто бывало, что к увлечённому исследователю тянулись такие же подчинённые. Главной проблемой подобных групп становилось умение направить их энтузиазм в нужное русло. Судя по всему, Большаков с этим справлялся отлично. – После вашего последнего визита мы внесли ряд изменений в структуру безопасности купола и теперь можем не опасаться случайного выброса энергии. Так же мы разработали прототип прибора, который может определять мощность выброса. Энергию назвали Аэтер Фортис. Но, как вы понимаете, шансов запатентовать это название у нас не очень много. Поэтому название останется рабочим. Мы его сократили до АФ. Здесь у нас проходит цикл конденсации.

Андрей провёл меня в то же помещение, где в прошлый раз был создан грязный эфир. В рабочей зоне появились дополнительные экраны над каждой секцией цепочки, а в конце лежал под прицелом фокуса всей конструкции пустой артефакт. Я обратил внимание, что от амулета тянулась в пол странная металлическая нить, сильно фонившая аспектом Земли.

– Здравствуйте, Ярослав Константинович! – раздался позади нас голос Большакова. Глава артефакторов, скорее всего, бежал до купола бегом от самых жилых помещений своей группы. По крайней мере, говорил он с ощутимыми паузами. – Рад, что нашли время заглянуть к нам.

– Здравствуйте, Илья Петрович, – кивнул я. – Хотел позаимствовать у вас три десятка амулетов из прототипов Антипова.

– Без проблем, ваша светлость, – кивнул Большаков. – Дайте пару минут и мы всё обсудим. У нас как раз по плану тестовый запуск новой сборки конденсации.

Андрей удивлённо посмотрел на своего руководителя и тот недовольно поморщился. После пары красноречивых взглядов и злой гримасы, Песков рванул запускать цепочку, я невольно улыбнулся. Илья Петрович очень серьёзно отнёсся к нашему последнему разговору и это было понятно без всяких объяснений.

Следующие несколько минут мы наблюдали за процессом смешивания нескольких аспектов в один, а потом луч грязного Эфира ударил в амулет, размалывая его в пыль. Заряд пошёл дальше, плавя проволоку и расползаясь по стенкам купола.

– Сколько у нас времени, Илья Петрович? – прямо посмотрев на главного артефактора, спросил я. Уточнять, что именно сейчас произошло я не видел смысла. Ни о какой поломке речи не шло, а значит Большаков нашёл способ использовать Эфир для защиты от любопытных взглядов главы охраны.

– Примерно пять минут до того, как прибудет охрана, Ярослав Константинович, – спокойно ответил Илья Петрович. – Сначала двое проверяющих. Эффект выброса АФ начнёт спадать через десять минут. Первые три раза Хромов приходил сам, но потом начал отправлять своих подчинённых. Насколько я понял, Павел Григорьевич обладает артефактом для сканирования защиты моего изобретения, но он не может его модернизировать под новые условия.

– Какие проблемы на текущем этапе? – деловито уточнил я.

– Не можем сохранить заряд в амулете, – ответил исследователь. – Слишком большая концентрация уничтожает артефакт. Увеличение накопителя не даёт эффекта, а снизить мощность первичного заряда мы не можем. Процесс конденсации тут же прерывается с разрушением носителя.