Несмотря на недавние свои слова, Настя за обедом так и не заговорила о делах. Мы наслаждались вкусной едой и весело болтали о всяких мелочах. Нюша, по секрету, рассказала старшей сестре, что скоро у нас будет новый фонтан во дворе поместья. А Настя поделилась впечатлениями от строительного рынка, на котором побывала утром.

— Антип, будь добр, подай чай в кабинет, — расправившись с остатками мяса на своей тарелке, попросил я. — Мы с Анастасией Константиновной там будем.

— Я тоже хочу! — тут же попыталась вклиниться младшая.

— Можешь пойти с нами, — спокойно кивнул я. — Но тогда мы будем видеть, сколько ты съела сладкого.

— Я что-то передумала, — проворчала девочка и с деланным безразличием уставилась в окно. — У вас там разговоры скучные будут, а мне и тут неплохо.

Настя только покачала головой, но улыбку спрятать до конца не сумела. Мы выбрались из-за стола и направились в кабинет. По пути я видел, с какой грустью девушка смотрит на обшарпанные стены и заплатки на полу.

— Сразу после казармы займёмся, Насть, — тепло произнёс я. Для сестры было особенно важно, чтобы наше родовое гнездо выглядело достойно. Дело даже не в личных пожеланиях, а в том странном чувстве, которое можно было назвать долг перед предками. — И рабочих заодно на первой стройке посмотришь.

— Нам бы портфель ребалансировать и пополнить, Яр, — покачала головой Настя. — Ремонт потерпит сколько-то. Денег-то особо нет.

— Это уже мои заботы,. — открывая дверь в кабинет и пропуская девушку вперёд, ответил я. — Что с твоей поездкой? Что за проблемы?

— С чего бы начать? — усаживаясь в кресло, задумчиво вздохнула Настя. Она осмотрела отцовский кабинет и любовно погладила кожаный подлокотник. — Когда я договаривалась с продавцами материалов, никаких проблем не возникло. По сути, им было всё равно, кому продавать свой товар. А вот когда дело дошло до адреса доставки, двое просто отказались и вернули деньги. Объяснять они ничего не стали. Ребята Николая Петровича предлагали свою помощь, но я отказалась. Всё же, с графом Старковским у нас нейтральные отношения, а это его территория.

— Разумно, — кивнул я. Сестра всячески старалась избежать дополнительного напряжения на ещё одном направлении. — Чем аргументировали отказ?

— Один сказал, что не имеет права перевозить грузы в первый круг обороны аномалии, — ответила Настя и грустно улыбнулась. — Ещё двое сослались на очень опасную обстановку на дорогах. Даже моё предложение предоставить вооружённую охрану ничего не решило. Чуть позже я уже узнала, что машины на пути в наш надел иногда пропадают без следа. Люди просто не возвращаются.

— На западной границе? — удивлённо поднял брови я. — Аршавин ни о чём таком не говорил.

— Так он и не заказывал ничего уже сто лет, — резонно возразила девушка. — Кто-то из поселенцев наших хотел строиться. То ли год, то ли пол года назад. Фура и манипулятор с блоками так и не вернулись. Где они сейчас никто не знает. Мне удалось договориться с другим поставщиком, но придётся отправить пять человек сопровождения завтра.

— Это не проблема, — задумчиво ответил я. — Только не уверен, что это поможет если нападение будет серьезное. Я поговорю с Аршавиным. Посмотрим, что можно придумать.

В дверь негромко постучали, а секунду спустя Антип вкатил целую тележку. Помимо подноса с чаем, там стояла целая батарея разных тарелочек с вареньем и всякими сладостями. Тётя Женя ответственно подошла к задаче и мне даже страшно было представить, чем внизу занимается сейчас Нюша.

— То есть, ты допускаешь, что это правда? — удивлённо посмотрела на меня Настя.

— Сейчас всё что угодно может случиться, Насть, — пожал плечами я.

— Я думала, что это только выдумки, связанные с нашей репутацией… — опустила голову девушка.

— Насколько я понимаю, это второй вопрос, который тебя беспокоит, — ободряюще улыбнулся я.

— Мы браконьеры, — нехотя ответила сестра и тут уже настала моя очередь удивляться. — Вернее, такими нас считают во владениях Старковских.

— Основания? — стараясь не сильно давить, уточнил я. Это обвинение было очень серьезным и могло сильно сказаться на моих дальнейших планах восстановления рода.

— Слухи в основном, — отозвалась Настя и, чтобы выиграть немного времени, принялась разливать чай. Я взял со столика ароматную булочку и полностью отправил её в желудок за время ожидания, не торопя сестру. — У графа Старковского на территории есть два скупщика. Один его личный, а второй имперский. Возле них всегда крутится разный народ и многие говорят, что наши дружинники тайком сбывают аномальных зверей. Даже случайным прохожим предлагали.

— Бред, — покачал головой я. — Каждая сделка Ратая и его людей подтверждена документами. Всё учтено.

— Понимаю, что бред, — сделав глоток чая, ответил сестра. — Но людям языки не завяжешь. Особенно когда видели подобное ни один и не два человека. Чуть ли не каждую неделю такие ходоки появляются. Особенно местным запомнился случай, когда четверку какую-то сбыть пытались по частям.

— Интересно… — выдав заковыристую дробь пальцами по столешнице, проворчал я. — Что ещё есть? Может в определённые дни эти «дружинники» приходят или покупатели у них есть постоянные?

— Так сильно я в тему не погружалась, да и не очень словоохотливые там люди, — честно ответила девушка. — Всё, что узнать удалось — между делом получилось. По-хорошему, надо на месте подробно разбираться, но это же земля соседей. У нас там власти нет.

— Я наведаюсь в гости к Старковским, — немного подумав, принял решение я. — Они и тебя звали, но это пока терпит.

— Только не начинай, Яр, — закатила глаза Анастасия. — Свои планы на моё замужество можешь оставить на далёкое будущее.

— И не собирался даже, — улыбнулся я. — Рано пока. Но с внуками графа стоит познакомиться. Просто чтобы понимать, что это за люди. В конце концов, можем мы себе позволить просто появиться у них на балу? Потанцуем, поболтаем о мелочах и домой.

— Если только так, — слабо улыбнулась девушка. Несмотря на внешнее сопротивление, я отлично понимал, что выход в свет после пяти лет заточения для неё имеет огромное значение.

— Ну вот и разобрались, — довольно произнёс я.

— Это ещё не всё, — быстро произнесла Настя. — Я хотела поговорить насчёт твоей просьбы, Яр. По поводу барона Маркова. Пока ехали, решила поискать нужную информацию и неожиданно наткнулась на некролог. Барона нашли мёртвым в его подмосковном доме.

— Знаю, — кивнул я и увидел в ответ очень красноречивый взгляд. — Пока тебя не было, приезжали представители шестого отдела жандармерии по этому делу. Сняли наши показания и рассказали, что господин Марков покинул этот бренный мир. Вот только подробностей никаких не дали. Как раз хотел у тебя узнать.

— А нет подробностей, Яр, — поняв, что ничего страшного за время её отсутствия не произошло, ответила Анастасия. — Вообще ничего нет. Просто заметка о том, что видный чиновник и добрый семьянин погиб у себя дома. Только фото с работы в его последний день. Да и то очень мутное.

— Покажи, — попросил я.

Настя достала телефон, открыла поисковик, где висела статья с некрологом и показала мне. С экрана на меня смотрел очень хмурый мужик с тяжёлой челюстью и нависающими надбровными дугами. Характер при жизни у барона был не самый приятный, но это уже значения не имело. Заинтересовало меня другое.

Некоторое время я, увеличив изображение, всматривался в тонкую сетку вен на шее Маркова, а потом вернул телефон сестре. За последние годы я очень хорошо научился управлять своими эмоциями и ничем не выдал своего удивления.

— Значит, этот вопрос закрыт, — невозмутимо произнёс я, хотя внутри всё просто бурлило от удивления. Если глаза меня не подводили, то на бароне виднелись следы Тёмного Эфира. Для местного общества материи настолько же мифической, насколько невозможный. — Но узнать в чей круг влияния входил погибший всё же лишним не будет. Сможешь?

— Да, — немного подумав, ответила Настя. — А что за помост тебе нужен был?