Изначально я считал, что истинный хозяин Поднебесной хочет уничтожить Калиссу или что-то от неё получить. После истории с Атласом, я бы не удивился, обнаружив какие-то давние договорённости между Хранительницей Знаний и Владыкой Востока. Но это оказался всего лишь отвлекающий манёвр.

Честно говоря, я вообще себе плохо представлял, как Ци Луань может атаковать ядро тройной аномальной зоны, где находилось жилище Калиссы. Оно находилось на моей территории, и я мог пустить на защиту все свои ресурсы. Даже в далёком прошлом собратья не сумели вторгнуться на мои земли, пока не собрались все вместе. А сейчас я был сильнее, чем когда бы то ни было.

Точка привязки портала резко изменилась на предместье Дели. Следом я открыл пространственные переходы для своего основного отряда. Рыков держал людей наготове, как резерв на случай непредвиденных проблем.

— Григорий, Иван, Антип, Пётр — займитесь поддержкой противника, — глядя на полыхающий город, приказал я. Переход открылся на самой высокой точке в окрестностях столицы Индии, чтобы можно было оценить хотя бы примерный масштаб проблемы. — Остальные со мной.

Следом за нами выходили из многочисленных порталов Витязи и егеря. Для некоторых подобный способ перемещения всё ещё был непривычен и люди крутили по сторонам головами, пытаясь понять, где они оказались на этот раз. Рядом с Рыковым шагал сын Мхатхи Идхани. Командующий всё же решил отправить с нами лучших своих людей, а сам возглавил оборону аномальных зон. Хотя последние теперь не особенно были нужны силам вторжения.

— Воняет Тьмой, — хмуро рассматривая тёмный огонь, охвативший целые кварталы, поделился своими наблюдениями Бернхард. Это было действительно первое, что бросалось в глаза. Армия Поднебесной использовала самые грязные трюки для того, чтобы увеличить своё преимущество.

В ход шли артефактные мины и артиллерийские снаряды, которые заливали улицы города энергией аспекта Тьмы. Не было для городских боёв хуже силы, чем этот аспект. Если остальные силы просто насыщали поле свободной маны и позволяли использовать более мощные арканы, то Тьма начинала изменять всё вокруг.

В самом центре города возвышался сияющий дворец короля Индии. Он был окутан десятками мощнейших щитов и сейчас выглядел как оплот стабильности и порядка. Золотая глыба, которую не могли сокрушить никакие атаки. Вот только пробивать барьеры гости из Поднебесной не станут. Им достаточно будет просто отправить внутрь хотя бы одного из адептов Ци Луаня, чтобы вся защита столицы рухнула в один миг.

— Остальные за мной, — приказал я. — Вепрь, в этот раз не разделяемся. Веди людей по земле. Идишар пусть показывает дорогу, раз пошёл с нами. Окажешь поддержку магам. Мы попробуем отыскать в этом хаосе основных врагов.

Эта задача даже для меня оказалась крайне сложной. Несмотря на все мои возможности и связь с Землёй, творящееся в гигантском мегаполисе безумие напрочь блокировало любые попытки обнаружить противника.

Весь город был напичкан артефактами и насыщенными магическими полями до такой степени, что внутренний взор воспринимал его в виде бредового новогоднего фейрверка. Когда организаторы праздника не знали кто и что будет делать, а потому запустили все салюты одновременно.

Если добавить к этому постоянно гибнущих по всему городу людей, уличные бои и отравление Тьмой, для которой такие условия были просто идеальными, то получалась крайне печальная картина. Мы могли наткнуться на адепта Ци Луаня только случайно. Но даже такой шанс был лучше, чем ничего.

Я создал по всему громадному мегаполису тысячи пространственных маяков и дал Петру к ним доступ. Оборотню надо было как-то перемещаться и это был самый простой вариант. Для меня сетка имела другое значение. Она давала мне возможность ощущать происходящее рядом с маяками через призму аспекта Пространства. По сути, я моментально создал грандиозную систему наблюдения за бьющимся в агонии городом. И выбранный способ моментально дал результаты.

— Три километра к югу, — произнёс я. — Два противника и три десятка гвардейцев Сына Неба. Бернхард — защита. Волк — займёшься сопровождением. Степан — на тебе очистка фона. Они работают под пологом Тьмы.

Мгновение спустя мы оказались в центре огромного жертвоприношения. Небольшую площадь покрывал слой песка высотой по щиколотку. Там, где появлялись последователи Владыки Востока, неизбежно появлялся этот серый песок. По два килограмма за каждую отнятую жизнь…

— Я рад, что ты пришёл, брат! — сияющими зеленью глазами посмотрел на меня стоящий посреди площади мужчина. Маг снял глубокий капюшон и стало видно, насколько тяжело ему даётся контроль над силой Владыки Востока. Кожа на лице одарённого посерела, а глаза заволокла белёсая пелена. Морщин было столько, будто я смотрел на глубокого старика. — Ты станешь свидетелем величайшего моего творения.

— Работайте, — не отвлекаясь от главной своей цели, приказал я своим спутникам.

Степан сделал несколько шагов назад и густое облако Тьмы, зависшее над площадью, начало стремительно бледнеть. Оборотень затягивал в себя целые куски, пополняя собственный резерв чистой энергией родного аспекта.

В то же время Бернхард и Бестужев атаковали гвардейцев Сына Неба. Противники как раз вернулись с очередной партией жителей города, которые должны были пополнить своими телами слой песка на площади. Но вместо этого умерли сами гвардейцы. Мгновенно и очень болезненно.

Ци Луань забирал жизни людей, чтобы напитать себя силой. Но его адепты не учитывали, что лишив жизни тысячи человек, они неизбежно создают чудовищное возмущение аспекта Смерти.

Глава егерского корпуса, барон Егор Алексеевич Бестужев очень сильно сдерживался с того самого момента, как мы оказались в пределах Дели. И сейчас, когда барон позволил себе расслабиться, у врагов просто не осталось шансов. Ни защитные амулеты, ни особые техники, ни наложенная магическая защита не помогли врагам Бестужева продержаться лишнюю секунду.

Со стороны всё выглядело так, будто в отряд гвардейцев Сына Неба подул лёгкий ветерок, и они развеялись невесомым прахом. Вместе с бронёй, артефактами, костями и оружием.

Я, медленно ускоряясь, двинулся вперёд. Разговаривать с марионеткой смысла не было. Когда придёт время, задам все интересующие меня вопросы хозяину этих кукол. Адепт Владыки Востока неодобрительно покачал головой и жестом поднял в воздух весь песок на площади. Каждая песчинка была острее лезвия и всё ещё носила в себе следы жизни.

Мне пришлось подняться в воздух выше песчаного облака. Перемещаться внутри этой структуры было невозможно. Маяки вязли, а любые попытки использовать собственную магию заканчивались провалом. Противник создал для себя идеальные условия и это было только началом.

Я ударил волной чистого Эфира по неровному слою песка, и он немного просел. Бернхард создал у выхода с площади плотную огненную сферу, на границе которой уже образовалось целый ров из расплавленного камня. Успевшие добраться до защищённого места люди временно были в безопасности, но я отчётливо понимал, что всех защитить мы таким способом не сможем.

Адепт Ци Луаня недовольно посмотрел на кучку выживших людей. После нескольких схваток, марионетки Владыки Востока уже уверенно сопротивлялись моей силе и приходилось выдумывать всё новые и новые способы обойти их защиту. Но сейчас враг превзошёл самого себя.

Противостояние замерло в шатком равновесии. Я атаковал песчаное облако, внутри которого прятался одарённый, и не давал ему увеличиваться. С соседних улиц тянулись всё новые и новые струи песка. Ци Луань продолжал трудиться над своим проектом, а я продолжал искать.

Текущие возможности позволяли мне одновременно контролировать десятки процессов. Удерживая ситуацию на поле боя в равновесии, я искал. Каждый маяк превратился в мой орган чувств, который непрерывно передавал мне информацию со всего города.

Я видел, как продвигаются вперёд объединённые силы моего отряда и особого подразделения индийской армии. На пути Витязей то и дело возникали изменённые Тьмой существа. Безумные и неправильные, они всё ещё были похожи внешне на людей, но разума в них давно не осталось.