— Останавливайте колонну, — приказал я. Земля в этих местах всё ещё помнила руку правящего рода и нужно было сообщить её, что прежний хозяин вернулся. К тому же, были у меня серьёзные сомнения в том, что отколовшаяся часть Витязей была настолько беспечной, что не подготовилась к возможному визиту своих ближайших соседей.

Четыре десятка замаскированных вездеходов синхронно снизили скорость и замерли на обочине грунтовой дороги. Рыков уже вовсю командовал своей сотней, готовя парней к бою. С Вепрем на этот раз отправились исключительно ветераны его бригады и каждый из них отлично помнил тот день, когда Светлячок с его магами ударили им в спину. Каждый тогда потерял друзей. Каждый хотел отомстить.

Глядя на ту серьёзность, с которой Витязи готовились к грядущей схватке, подобрались гвардейцы и капитана Евдокимова. Особый отряд бойцов, на которых почти не действовала классическая магии, чувствовал себя наиболее комфортно в условиях бешеного магического фона. Капитан сухо распорядился проверить снаряжение и выдал несколько наборов цифр, явно согласно какому-то внутреннему регламенту. После это элита гвардии российского Императора принялась распаковывать рюкзаки, которые они таскали с собой с самой первой минуты операции.

Гарфакс при этом даже не подумал как-то обозначить текущую ситуацию для своей Чёрной Сотни, и все американские рейнджеры вольготно общались в отдалении от остального отряда. Если бы я не знал всех особенностей дара самого Гарфакса и его подчинённых, то решил бы, что они игнорируют общую подготовку. Но это было не так. Просто у прорицателей были свои способы настроиться на сражение.

Я не мешал подчинённым. У каждого в этой ситуации были свои резоны. Бешеная плотность магического фона Чёрного континента позволила мне полностью восстановить резерв за время пути. Остальные маги отряда также выглядели бодрыми и готовыми к любому развитию событий. Вернее, все отчётливо понимали, что вариантов этого развития всего два. Или мы уничтожим только верхушку противников, или их всех. Во втором случае могли пострадать остатки жителей главного поселения на землях Аларака, но сам архимаг Смерти сказал, что это достойная плата за наказание его врагов.

До столицы земель Аларака оставалось не больше пары километров. Для сверхнасыщенного магического поля — расстояние очень большое. Даже сильные маги не могли сканировать местность на такой дистанции. Это было сравнимо с ситуацией в глубинных зонах российских аномалий во время гона. Мне такое было только на руку, а вот остальные чувствовали себя не очень комфортно.

— Аларак, проведи ритуал единения с землёй, — приказал я. — Она ждала тебя все эти годы. Потом нас догонишь. Пётр, ты с Котом остаёшься. Повесь на кого-нибудь маяк. Мара…

— Слушаю, ваша светлость, — чуть опустив голову, произнесла девушка. Взгляд она спрятала специально, потому что признать, что кто-то может её приказывать принцессе было довольно тяжело. Тем более, на её земле. Но в то же время дочь вождя понимала, что её участие в операции зависит исключительно от моей доброй воли.

— Держись рядом с Григорием и Антипом, — приказал я и посмотрел на оборотней. — Вперёд не лезьте. За Мару отвечаете головой.

— Как прикажете, господин, — слегка поклонился Антип, а следом за ним и его сородич.

Остальные оборотни терпеливо ждали, когда до них дойдёт очередь. Все уже поняли, что я не стану нападать в лоб и что для каждого члена отряда у меня найдётся своя задача. Тем более что у возможностей и разных аспектов хватало с избытком.

— Сокол, мы готовы и можем выдвигаться, — подойдя ко мне, сообщил Рыков. Командир Витязей выглядел максимально серьёзным и сосредоточенным.

— У нас будут проблемы из-за прошлых событий, Вепрь? — прямо спросил я и Ратай на пару мгновений опустил взгляд. Когда речь шла о давних кровных счётах, можно было ожидать импульсивных поступков даже от самых надёжных бойцов. Командир выделенной бригады пережил настоящий ад из-за поступка Светлячка и потерял много хороших бойцов. Вот только Александр Егорович не зря занимал свою должность.

— Нет, Сокол, — спустя пару мгновений поднял взгляд и прямо посмотрел на меня Ратай. — Мы готовы в точности выполнить поставленную задачу. Единственное…

— Он умрёт на твоих глазах, — без пояснений поняв, о чём хочет попросить Рыков, ответил я. — Обещаю.

— Приказы? — будто услышав самую нерушимую клятву в мире, деловито уточнил Александр Егорович.

— Разведка, — ответил я. — Бери сотню Евдокимова и двигай в сторону посёлка. Маскировочные артефакты на максимум. Вас не должны обнаружить до того, как я отдам приказ атаковать. В идеале — вы должны занять позиции на расстоянии удара от посёлка.

— Принято! — коротко ответил Рыков. — Разрешите выполнять?

— Иди, — кивнул я. Следующим на очереди был Гарфакс и его рейнджеры, но тут всё было довольно просто. Моё участие в тактическом планировании атаки Чёрной Сотни не требовалось. Это подразделение идеально встраивалось в любое сражение за счёт способностей своего командира. — Гарфакс, вы в связке с Алараком и Петром. Пусть кто-то из твоих возьмёт на себя маяк.

Спустя несколько минут все указания были переданы, направления атаки распределены и последний член моего отряда скрылся под магической маскировкой, направившись к своей цели. И только чёрные вездеходы Бриссу, из которых мы безжалостно выдрали всю артефактную начинкку, остались сиротливо стоять на опустевшей грунтовой дороге.

Африка

Город Нингару

— Я сказал, неси новую! — рявкнул на чернокожего старика поджарый парень с гербом огненного светлячка на форме. Петр Ефимович Никонов был изрядно пьян и не хотел сдерживаться. Впрочем, командир гвардии маленькой самозваной страны, затерянной на просторах Чёрного Континента, уже довольно давно не утруждал себя воздержанием по обоим этим пунктам. В данном случае, господину Никонову не понравилось, что одежда для его парадного выхода была уже одета им раньше пару раз. Следом за приказом прилетел ощутимый удар и слуга растянулся на полу. — Совсем вы оборзели, обезьяны! Видать, давно уроков от благословенных белокожих господ не получали. Есть у тебя дочь, образина?

— П-простите, господин мой! — жалко выдохнул старик. Родственников у него почти не осталось. За последние годы ранее многочисленная династия придворных слуг была уничтожена. У старика, который служил ещё деду прошлого короля, в живых осталась одна единственная внучка и он до ужаса боялся, что засевшие у власти белые звери о ней узнают. — В городе не осталось ни одного нового комплекта одежды. Величайший господин Огня и всего мира велел прекратить все связи с презренными соседями, а мы сами никогда не умели делать ткань, достойную великого командира гвардии.

— Никчёмые ублюдки, — зло выдохнул Пётр и приложился к бутылке с мутным местным пойлом. Нормальная выпивка давно закончилась. Светляк совсем ошалел в последнее время и его соратникам приходилось довольствоваться местной едой и выпивкой. Девки тоже были местные, но их почти не осталась. Своих местный король держал в отдельном закрытом крыле дворца, откуда по ночам слышались крики боли и доносилась вонь палёного мяса. В конец озверевшие от разрушенной ментальной блокады отморозки под утро оставляли от своих наложниц только изуродованные трупы. — Перебить бы вас, нахрен, всех. Да тогда еду готовить некому будет… Хотя и готовите вы дерьмово…

Снова приложившись к бутылке, Пётр Ефимович устало сел на измятую постель и слегка пнул старика на полу ботинком, намекая, что тому можно начинать переодевать господина к торжественному приёму. А сам Никонов всерьёз задумался о том, что происходило вокруг.

Эти мысли не получалось утопить в дрянном алкоголе. От них не удавалось спрятаться за жестокостью и безнаказанностью. Даже наполовину обезумевшее сознание бывшего дружинника рода Разумовских и члена выделенной бригады Витязи, то и дело приходил к одной простой мысли — они все уже давно трупы.