— Поторапливайтесь! — запрыгивая на спину вожака гарудов, приказал я. — Волк, веди корпус к переходу в следующую аномальную зону. Здесь делать больше нечего. Мы догоним. Вот.

Я создал на ладони стабильный осколок энергии аспекта Пространства и передал его командиру егерей. Егор Алексеевич пару мгновений удивлённо смотрел на почти материальный кусочек энергии, а потом осторожно принял его из моих рук.

Калисса убрала все помехи, защищавшие её убежище, и я мог нормально строить пространственные переходы. Отчасти это увеличивало угрозу для самой Хранительницы Знаний, но у неё в запасе было ещё несколько рубежей обороны. Правда, если Атлас действительно пришёл для того, чтобы её убить, то они вряд ли помогут.

Вершительница это понимала. И я это понимал. Вариант создать непреодолимый барьер на пути Владыки Юга у меня был, но это именно защита и способ остановить его на некоторое время. Не более того. Но даже для этой попытки защититься мне нужна была дополнительная сила.

Гаруды поднялись в воздух. Я направил вожака к ядру аномальной зоны. Чем ближе мы подлетали к этому месте, тем более чётко я понимал, что никакого боя со стражем не будет. Поле, защищавшее ядро, было на месте. Нам даже пришлось опуститься на землю, потому что питомцы Калиссы отказались лететь через барьер. И не зря.

— На другой стороне смерть, господин, — остановившись перед разноцветной плёнкой и положив на неё руки, произнёс Григорий. — Стоит переступить границу и тебя уже ничто не спасёт.

— Кот согласен со стариком, Сокол, — подтвердил слова менталиста Аларак. — Что-то ждёт прямо за порогом.

Я тоже ощущал опасность, притаившуюся поблизости. Для этого мне не нужно было касаться барьера. Вся внутренняя сторона защитной оболочки ядра аномальной зоны была густо покрыта теми же нитями, что недавно уничтожила Калисса.

Как часто бывало в жизни, пока все, затаив дыхание, следили за ярким выступлением эстайров, в глубине зоны шла работа, ради которой и затевалось всё это нападение, выходы чудовищ и атаки на человеческие города.

Атлас собирал энергию глубинного сплетения. Толстый жгут магических нитей, как промышленный насос, выкачивал силу и переправлял её куда-то в другое место. На фоне тех объёмов, которые забирали сейчас магические нити, вся пляска эстайров казалась детским представлением. Вероятно, после такой перегрузки сплетение или растворится совсем или надолго уйдёт к центру планеты. Если не вмешаться в процесс.

«Ты слышишь меня?» — дотянувшись до разума вожака гарудов, мысленно произнёс я.

«Да» — тут же отозвалась Хранительница знаний.

«Можешь создать тень артефактного колодца в ядре этой аномалии?» — задал вопрос я.

«Это откроет ему дорогу прямо в мою обитель» — ответила Калисси и я ощутил её ужас. — «Мне нечем его остановить. Это слишком большая сила!»

«Можешь или нет?» — жёстко повторил я.

«Могу» — неохотно ответила Вершительница. — «Это откроет переход для этих мерзких присосок не только ко мне, но и к другим теням и даже к основному артефакту. Ты уверен, что нужно это делать?»

«Да!» — без колебаний ответил я. — «Жди моей команды»

Хранительница Знаний не ответила, но это и не требовалось. Я подошёл вплотную к барьеру, за которым притаились готовые к атаке магические нити, и снял с шеи амулет с ментальным паразитом. Запечатанная внутри сущность уже некоторое время с интересом изучала окружающую обстановку, но пока не пыталась выбраться.

— У тебя есть шанс попробовать силу ещё одного Вершителя, — обратился я к паразиту. Над поверхностью оплавленного в горниле глубинного сплетения артефакта появилась пара любопытных глаз, сотканных из чистой энергии. — Будет сложно. Мне нужна безопасная зона в центре купола. Ты готов?

— Готов, хозяин, — прозвучал в пространстве уверенный ответ. — Я голоден.

— Тогда ешь, — ответил я и пробил кулаком с зажатым в нём артефактом защитное поле ядра. По нервам ударила мгновенная боль, будто я засунул руку в пасть дракону, но она быстро прошла. Паразит уже привычно взял немного моей крови и начал действовать.

Странная сущность, постепенно развивавшаяся под моим контролем, резко расширилась внутри купола, покинув своё убежище. Секунду всё оставалось на своих местах, а потом вокруг ядра начался настоящий ураган, в котором магические нити Атласа пытались сожрать моего паразита, а тот одновременно рвал на части чужую силу и использовал её для своего усиления.

«Давай!» — передал я свой приказ Калиссе и одновременно создал каркас пространственного коридора. Сложное заклинание не было порталом в полном смысле этого слова. Скорее это была наведённая к конкретному месту нора в пространстве, где создатель контролировал каждый параметр реальности.

Такая сложная структура нужна была только для одной цели — обеспечить безопасный проход через безумную пляску сил, которую устроил паразит. Как только в центре сплетения проявилась тень артефактного колодца, я напрямую перешёл к главному артефакту и уже оттуда перенёсся в Мурманск.

Мгновенно перетащить через пол мира громадного краба-блокиратора оказалось непросто, но подготовленная мной нора сработала отлично. Особенности стража Мурманской аномальной зоны были запечатаны в одной части тоннеля, а я сам находился в другой. Осталось только высадить этого монстра в Индии, и схватка двух сил тут же затихла сама собой.

Недовольно шипя, уполз в артефактный накопитель паразит, а всё магическое воздействие Атласа сошло на нет. Насос рассыпался ворохом искр. Схлопнулся разрыв реальности над глубинным сплетением. Громадный краб некоторое время осматривался в поисках врагов, а потом начал окапываться над глубинным сплетением и тенью артефактного колодца.

— Прекратить! — ощутив скопление магической энергии за пределами купола, приказал я, но меня просто не мог никто услышать. А когда выскочил за пределы купола, обнаружил четвёрку архимагов, создающих какое-то общее убийственное заклинание. — Прекратить! Теперь уже можно заходить.

Витязи, гвардейцы капитана Евдокимова и мои ближние архимаги смотрели на меня, как на выходца с того света. Не знаю, как выглядела для них схватка паразита с заклинанием Атласа, но, судя по лицам, пробрало всех. А потом я понял, что все смотрят на мою руку.

— Твоя рука, господин, — первым привлёк моё внимание к проблеме Бернхард.

Я опустил взгляд и увидел сухую конечность, словно у тысячелетней мумии. Видимо, начало схватки далось паразиту очень тяжело, раз он выкачал из меня столько крови.

— Это не проблема, — создавая направленный поток энергии Жизни в повреждённую кисть, ответил я. — Организуйте охрану ядра, пока меня не будет.

Дважды повторять не пришлось. Витязи распределились по свободному пространству вокруг ядра, стараясь не приближаться к копошащемуся в центре чудовищу. Гвардейцы последовали за моими дружинниками, а вот маги остались на своих местах — они сейчас ничего сделать не могли из-за блокировки магии. И тем удивительнее для них была стремительно восстанавливающая массу моя рука.

— Ждите, — встряхнув почти вернувшейся к нормальному состоянию ладонью, приказал я и перешёл в Тверь.

Катя уже ждала меня на крылечке своего дома, с интересом рассматривая пейзаж на другой стороне портала. Рядом с хранительницей сидел нахохлившийся птенец семикрылого сокола.

— Привет! — поздоровался я. — Как дела?

— Всё хорошо, господин, — улыбнулась в ответ девочка. — Я почувствовала, что вы забрали крабика из Мурманска. Это надолго?

— Как раз хотел с тобой поговорить на эту тему, — произнёс я. — Направь в Мурманск стража Казани и попроси Нюшу о помощи в защите логова краба. Сам страж Мурманска мне нужен в другом месте, и я не знаю, когда смогу его вернуть. В каком состоянии сейчас находится его кладка?

— Вчера вылупился первый малыш! — радостно сообщила девочка-оборотень. — Мы все праздновали. Ой! Он, наверное, теперь один там остался и боится.

— Тогда позаботься о нём, — попросил я. В этот момент я остро почувствовал недостаток подходящих инструментов. Работа со временем для меня была всё ещё недоступна и слишком опасна, но при этом очень хотелось просто положить десяток икринок стража Мурманска в магический рисунок и сразу получить взрослых особей. — Возможно, ему придётся занять место его родителя.