Девушка коротко кивнула и жестом из боевого языка носителей силы Вершителей показала, что она полностью пуста и не может ничего сделать.

Я молча кивнул в ответ и направил на Мару поток энергии из своего накопителя. Перемазанное кровью господина Элгази лицо девушки удивлённо вытянулось. Вероятно, действовала она сейчас под воздействием эмоций и не ожидала, что я так чётко пойму смысл использованного ей жеста.

Судя по тому, что вокруг нас остались только американцы, все остальные приняли участие в уничтожении нападавших. Кто это был, пока сказать было сложно, но цель они выбрали предельно важную. Гибель Мары могла запросто поставить точку в отношениях Российской Империи и племени Бриссу. Чем это могло обернуться в долгосрочной перспективе, даже сказать было сложно. Но ни о каком сотрудничестве речи точно после этого идти не могло.

Я чуть изменил зрение и убрал маскирующую часть своего защитного поля. Стрельба прекратилась, и можно было сделать вывод, что нападающим теперь было не до меня.

Когда до тебя пытаются добраться несколько архимагов, возникает только вопрос сохранения собственной жизни. Какие-то другие вещи при этом уже никого не интересуют.

Чуть напитавшаяся энергией Мара запустила процессы регенерации своего Источника и начала затягивать в себя рассеянную вокруг ману, как чудовищная воронка. Бусины в её косичках пульсировали, будто заглатывая громадные объёмы энергии с каждой вспышкой. В этот момент я понял, что только я один могу восстанавливаться в аномальной зоне быстрее обычно. Подобное было недоступно даже Бриссу со всеми их тайными знаниями.

«Дальше сама», — показала мне Мара и уверенно поднялась на ноги.

Я убрал щит. Девушка быстро посмотрела в мою сторону, и я показал ей на том же языке очень простой и понятный всем носителям этого знания жест: «Долг».

Глава африканской делегации молча кивнула, признавая за собой обязательства, и направилась к своим подчинённым. Они к этому времени выстроили вокруг нас настоящий бастион, который поверх многослойного щита закрывала ещё Серая Мгла князя Эльдарова.

Я нашёл Руслана Джабаровича и, подойдя к нему, слегка поклонился:

— Благодарю за защиту моих людей. За мной долг — вы можете спросить его в любое время.

— Какое там, Сокол! — почти не отрываясь от вспышек боя в километре от нас, отмахнулся Эльдаров. — Без твоих аппаратов связи мы бы все были в такой глубокой заднице, что сейчас даже говорить об этом смысла нет.

От избытка чувств князь не сдержался, но винить его в этом было глупо. Американская делегация подоспела как раз вовремя, и тут князь Эльдаров был полностью прав. Координация между далеко находящимися отрядами в условиях аномальной зоны имела ключевое значение. Противник об этом знал и сумел наладить связи между своими группировками. Однако, это не означало, что я просто забуду о благородном поступке Руслана Джабаровича.

Где-то минут через пять начали возвращаться наши соратники. Сначала появились Витязи. Я увидел, что мои люди тащили на себе множество раненых. Даже на первый взгляд их было несколько десятков. Я тут же направился к возглавлявшему моих дружинников Вепрю и тот виновато опустил голову. Пострадавших было больше, чем за время прорыва к аномалии и уничтожения орды чудовищ.

— Что случилось? — без предисловий спросил я.

— Очень серьёзные противники, — хмуро ответил Рыков. — Потеряли пятерых ребят.

Я угрюмо нахмурился и покачал головой:

— Плохо. Пробовали вытащить?

— Некого было вытаскивать, — ответил Рыков. — Одни ошмётки остались, князь. Там весь периметр защиты оказался одной большой ловушкой.

Как командир, прошедший с этими бойцами множество битв и сроднившийся с каждым, терять подчинённых Вепрю было тяжело. Да и любому было бы тяжело на его месте.

Я дождался возвращения магов, чтобы они более подробно ответили на мои вопросы. Потому что Александр Егорович, кроме того что «противник очень силён», сказать ничего не смог.

— Рассказывайте, — приказал я.

— Маги и люди пополам, — ответил первый Аларак. — Не те, которых мы видели тут. И не те, которых мы видели раньше. Очень сильные. Кота почти смогли заблокировать.

— Вот как? — удивлённо посмотрел я на архимага смерти.

— Какие-то артефакты, — добавил Бестужев. — Вот, мы принесли несколько с собой.

Командир егерей достал из специальной сумки для трофеев пару артефактов. И я удивлённо замолчал. Сказать мне было нечего, а вернее, я не мог сказать ничего рядом с посторонними. Но тут вмешались африканцы.

— Если это возможно, мы хотели бы забрать эти трофеи и готовы заплатить за них. Любую цену, — произнёс заместитель погибшего господина Элгази, который теперь официально возглавлял делегацию.

Но гораздо более показательным было лицо Мары. Девушка неотрывно смотрела на металлические руны в руках Бестужева, будто Белый Волк держал в руках ядовитых гадов, от которых невозможно спастись.

В принципе, я был примерно того же мнения, потому что противник, которого уничтожил объединенный отряд гостей международной конференции, использовал самое мерзкое из возможных орудий воздействия на одарённых — Руны Осушения. Эти поделки, если их использовал кто-то, кроме Вершителей, убивали своего носителя, но вместе с этим прочно запечатывали дар цели.

Использовать эту дрянь сразу на всех членах нашей объединённой армии помешало только расстояние и, возможно, количество магов в группе нападавших, потому что обмен всегда был равноценным: за одну жизнь — один заблокированный дар. А потом оставалось только перестрелять артефактными снарядами беззащитных одарённых.

— Вы уверены, что эти люди не принадлежат к Ордену Двенадцати? — неприязненно рассматривая артефакты, уточнил я.

— Абсолютно, — кивнул господин Ли Минь. — Я бы сказал, что в отличие от Ордена Двенадцати эти люди сто процентов пришли с территории Российской Империи.

Пару мгновений я смотрел на посла Поднебесной, а потом медленно кивнул. Маловероятно, что господин Минь ошибался. Пока что этот человек показывал себя как профессионал высочайшего уровня. Но подтвердить его предположения мы были обязаны.

— Нужно собрать доказательства и предоставить их службам императора, — посмотрев на Бестужева, приказал я. — А теперь, если вы ещё не передумали, нам пора двигаться дальше.

Спорить со мной никто не стал. В течение часа мы вылечили всех раненых, кого можно было быстро поставить на ноги, а остальных оставили у входа в пространственный карман. С ними я оставил Настю и велел сестре связаться с Улиткой, чтобы полевой госпиталь эвакуировали за пределы аномальной зоны. А когда сводный отряд двинулся в путь, к нам вышел отряд Зейда.

— Опоздали? — осмотрев поле боя, только и спросил Водяной.

— Никогда не поздно присоединиться, — улыбнулся я в ответ. — Но нам было бы спокойнее, если бы тыл прикрывал надёжный отряд.

— Мы готовы ждать столько, сколько придётся, — кивнул Леонид. Я осмотрел потрёпанный отряд рода Пожарских и не стал спрашивать, где они они потеряли своих подопечных. Вариантов было два. Либо иностранцы погибли в засаде, либо они и были последними нападавшими. — Здесь?

— Да, — кивнул я. — Помогите Анастасии Константиновне с эвакуацией раненых.

— Сделаем, — ответил Зейд.

Сводный отряд под моим командованием пересёк границу грандиозного барьера и двинулся в сторону округлой возвышенности на горизонте. Рядом шагали архимаги и егеря. Вдруг что-то хлопнуло справа и я увидел, как Бестужев невероятно быстро выхватил из воздуха чёрный снаряд.

— Ишь ты… — удивлённо покачал головой Белый Волк. — Как знал!

Следом на источник атаки обрушился шквал огня, а ещё через пару минут я вдруг ощутил движение громадного объёма энергии где-то впереди. Кто-то из делегации Поднебесной тревожно закричал, привлекая общее внимание. За нашими спинами затягивал дыры барьер, а всё вокруг начало подрагивать.

— Что происходит⁈ — посмотрел на меня посол Индии.

— Хозяин этого места пытается сбежать, — ответил я. — Вот только в этот раз у него ничего не получится.