Всё это не было похоже на отряд каких-то спонтанно набранных наёмников, вроде сброда из объединения вольных. Здесь налицо была чёткая структура, иерархия, и даже снаряжение было подобрано однотипное — практически как у боевых сил какой-то мощной структуры.

— Не вижу смысла чего-то ждать. Я привлеку внимание, вы блокируете командира. Его нужно взять живым, — немного подумав, произнёс я, а потом, посмотрев на Антипа и Аларака, добавил. — Слышите? Это первостепенная задача.

— Как прикажешь, Сокол, — коротко ответил Аларак и я достал из ножен мечи, что не укрылось от взгляда маркиза Брейлиха.

Австриец забеспокоился и тут же начал быстро раздавать приказы своим подчиненным. Члены делегации начали суетиться, доставая оружие и подготавливая заклинания. Получилось это настолько показательно, что мне оставалось только недовольно поморщиться.

Такая подготовка уже не осталась незамеченной противником, но к этому времени я оказался почти в центре ловушки и мощно швырнул один из клинков в небо, дополнительно ускорив его порывом ветра.

Мгновение спустя пришёл в себя командир вражеского отряда. Над нами сформировалась блокирующая магию полусфера, копию которой я видел недавно над отрядом Поднебесной.

Все архимаги, окружавшие меня, и маркиз Брейлих со своими людьми оказались отрезаны от остального отряда. По сути, за пределами блокирующего поля находились только те, кто магией не владел, а значит, снаружи помощи ждать было неоткуда.

Слаженный залп из тяжёлого огнестрельного оружия стоил нескольких тяжёлых ранений моим дружинникам. Пара человек из сопровождения Брейлиха рухнули на землю. Один из них точно был мёртв.

Я высоко вскинул клинок и, усилив мышцы ног внутренней энергией, швырнул тело вверх. К этому времени второй меч уже летел к земле, и я влил в него почти половину энергии из артефактной пряжки. Она была одним целым с мечами и даже такой барьер не сумел запретить созданному мной артефакту перемещать энергию внутри себя. Паразит недовольно заворчал, что кто-то трогает его запасы, но дальше этого дело не пошло.

Если кто-то другой попытается использовать моё оружие, то его ждёт очень быстрая и мучительная смерть.

Магический меч ударил точно в центр полусферы, созданной вражеским артефактом. Одностороннее воздействие не могло уничтожить преграду, но изнутри я дополнил удар остатками силы из собственного накопителя.

Встречный удар почти в одной крохотной точке создал цепную реакцию и вдребезги разнёс барьер. Этого противники не ожидали, и весь отряд погиб за считанные минуты. Потому что бой против троих архимагов и очень взвинченного магистра аспекта Света обычным людям выдержать было невозможно.

А против нас выступали именно обычные бойцы. Среди них не было ни одного одарённого, даже ни одного человека, идущего путём воителя. На это я обратил внимание ещё во время осмотра погибших из прошлого подразделения.

Метрах в двадцати, почти на самом краю выжженного на земле круга, оставшегося от барьера, хрипел на земле командир отряда. В разуме этого человека боролись сразу несколько сил: одни, установленные его хозяевами, пытались убить носителя знаний, а другие — в виде Бетюжина и Аларака — не давали несчастному умереть.

— Идёмте, господин Брейлих, — невозмутимо шагая по покрытому трупами полю, произнёс я. — Сейчас у нас состоится весьма занимательная беседа с командиром этих таинственных воителей.

Глава австрийской делегации быстро посмотрел в мою сторону и сосредоточенно нахмурился. Как бы то ни было, Брейлих обладал огромным опытом в плане международных отношений и понимал, что мне или императору Российской империи очень невыгодна гибель кого-либо из иностранных гостей.

Но отношение самого маркиза к этому нападению мне понять было сложно. Хотя… В плане его коллег из Поднебесной ни я, ни Бетюжин не заметили в мыслях посла информации о том, что готовится какая-то засада.

Именно поэтому я пригласил австрийца для участия в допросе. Маловероятно, что мы сможем получить из разума этого человека что-то дельное, но реакцию господина Брейлиха отследить можно будет без проблем.

Когда мы оказались рядом, командир таинственных врагов, всё ещё скребя руками по земле, в целом уже вёл себя гораздо спокойнее. Бетюжин уверенно брал контроль над телом человека, и я не сомневался, что скоро он заговорит.

— Как тебя зовут? — где-то через минуту спросил Григорий Антонович.

— Эрза, — прекратив хрипеть, очень чётко и уверенно ответил пленник.

— Зачем ты сюда пришёл? — задал следующий вопрос оборотень.

— Убить магов, — ответил ему наёмник.

— Кто тебя послал?

— Высшая воля. Высшая сила. Единый разум.

— Похоже, это был неверный вопрос, Григорий Антонович, — наблюдая, как начинает в конвульсиях биться тело пленника, произнёс я.

— Высшая воля… высший разум… — сосредоточенно повторил маркиз Брейлих.

Он задумчиво посмотрел на меня.

— Знаете что-нибудь о них? — спросил я.

— Сложно сказать. Это скорее что-то вроде мифа моей страны, ваша светлость. Ну, по крайней мере, я лично никогда не сталкивался ни с чем подобным.

— Очень интересно. Расскажете? — поинтересовался я, чётко понимая, что стабилизировать пленного уже вряд ли получится.

В какой-то момент Аларак положил руку на голову наёмника, и тот быстро затих. Мучить пленников было не в наших правилах, поэтому я только одобрительно кивнул.

— Говорят, есть особая структура у нас в Империи… что-то вроде тайного общества, — начал маркиз. — Знаете, такие организации, где собираются богатые мальчики, обсуждают всякие важные для них штучки и делают вид, что управляют миром.

— Ну, примерно понимаю, о чём вы, — слегка улыбнувшись, ответил я. — Просто иногда бывает так, что эти мальчики играют в довольно кровавые и мерзкие игры.

— Ну, это как раз тот случай, наверное, — кивнул посол Австрийской империи. — В некоторых источниках есть информация о существовании Ордена Двенадцати. Туда входит всегда одинаковое количество людей, но понятно, что структура организации распространяется гораздо дальше.

Наверное, впервые с момента знакомства с маркизом я видел, как этот человек выглядит, когда он включён в работу и не является прямым врагом для тебя самого. Скорее всего, свой пост министра иностранных дел громадной империи маркиз получил за свои навыки, а не благодаря происхождению.

— И чем занимаются эти двенадцать человек? — спросил я.

— Ну, как я и сказал — решают судьбы мира. Ждут возвращения великого зла или хотят привлечь это зло. Толком никто не знает. Вообще, это больше на уровне мифов высшей аристократии.

— То есть конкретных данных у вас нет, — сделал вывод я. Учитывая что наёмники были вполне себе живыми, довольствоваться парой смутных мифов мне не хотелось.

— Конкретных данных у меня нет, — признал маркиз Брейлих. — Но вот эта фраза: «Высший разум, высшая воля» — она мне знакома. Это реально лозунг вот этого Ордена Двенадцати. Но мне нужно больше информации. Вы позволите моим людям осмотреть кого-то из погибших?

— Да, разумеется, господин Брейлих, — ответил я. Вряд ли отряды отличались, противников второго моего отряда уже доставили за пределы аномальной зоны и их можно будет изучить позже. — Можете приступать. У нас есть минут двадцать. После этого нужно двигаться дальше.

В этот момент у меня зазвонил телефон, и посол Австрийской империи удивлённо уставился на здоровенную трубку, которую я извлёк из внутреннего кармана камуфляжной куртки.

— Разумовский, — принимая вызов, произнёс я.

— Ваша светлость, это Новиков, — услышал я сосредоточенный голос графа.

— Здравствуйте, Александр Сергеевич. Что случилось?

Я развернулся на месте и пошёл в сторону основного отряда. Разница в подготовке нападавших всё же была. Учитывая, что наша группа была по размерам значительно меньше, монстров из центральных частей аномалии противники привлекать не стали.

Всё же делегация Поднебесной вместе с двумя сотнями Витязей выглядела более внушительно, а значит, ловушки ставились на конкретные отряды, а не в абсолютном беспорядке.