У гостей из Поднебесной машины были зелено-песочного цвета и обвешаны таким количеством оборудования и артефактов, что вес их, казалось, увеличился вдвое. Мои же вездеходы были практически пустыми и покрыты грубыми лепками — то ли травяной массы, то ли опилок, — из-под которых местами просвечивала черная краска. Если сравнивать технику двух отрядов, то я будто выехал из леса на колхозном тракторе, а китайцы прикатили прямиком из шикарного автосалона.

— Доброе утро, господин Ли Мин, — выйдя из машины, поклонился я гостю и учтиво кивнул стоявшему чуть дальше главе австрийской делегации. — Маркиз.

Австрийцы, в отличие от своих коллег, прибыли на обычных вездеходах, явно купленных где-то в Москве. Это вовсе не означало, что Брейлих ограничился стандартным набором оборудования, которое было установлено с завода.

Посол привел с собой почти три десятка отборнейших бойцов. Брейлих, будучи могущественным магом Света, построил большую часть своего отряда вокруг своего дара. Пара магистров усиливали главу австрийцев, а остальные бойцы в рангах мастеров работали прикрытием. Судя по расстановке сил, австрийцы не планировали полноценных боевых действий и рассчитывали грести жар руками моей дружины. Впрочем, как и обычно.

При этом, по словам Бетюжина, две трети бойцов, пытавшихся проникнуть в аномалию этой ночью, принадлежали именно австрийцам. А значит, господин Брейлих имел запасной план на случай, если мы не станем его прикрывать.

При этом я не был уверен, что с территории остальных Тверских владетелей не попали в аномалию другие гости из Европы. За земли барона Кострова я мог быть относительно спокоен, а Антиповых прикрыл Аршавин. Что творилось у того же Истомина я бы сказать не взялся.

Делегация Поднебесной выглядела кардинально иной. На фоне поисково-научного отряда австрийцев, китайцы смотрелись настоящей передвижной крепостью. Несколько магистров Земли, архимаг Воздуха и сам господин Ли Минь, близкий к титулу архимага Воды. Почти три десятка бойцов, даже на первый взгляд, относившихся к гвардейцам императора Поднебесной.

Этих воинов нельзя было классифицировать по привычной шкале воителей, но возможности их были просто огромны. Гвардейцы владели схожим с моим стилем боя, что делало каждого из бойцов опасным противником даже для Ратаев. Пусть и ненадолго. Все это выглядело так, будто китайцы решили штурмом брать ядро аномальной зоны или в одиночку сражаться против всего мира.

— Что ж, вижу, вы все готовы, — радушно улыбнулся я. — Если есть какие-то вопросы, самое время их задать.

— Вокруг вашей территории и территории ваших соседей ощущается повышенный ментальный фон, — произнес маркиз Брейлих. — С чем это связано, Ярослав Константинович? В последнее время мы сталкивались с ситуациями, когда ментальная энергия выходит из-под контроля. От этого могут пострадать невинные люди.

— Уверяю вас, маркиз, на данный момент ни один невиновный не пострадал, — глядя прямо в глаза послу Австрийской империи, ответил я. — Может быть, даже не пострадает в будущем. Ну, разумеется, если у попавших под влияние этого повышенного фона не было каких-то враждебных намерений относительно Российской Империи.

— Понятно, — натянуто улыбнулся в ответ Брейлих. Развивать эту тему посол не стал, потому что находился в невыгодном для себя положении. Поэтому австриец решил вернуть разговор в деловое русло. — Возможно, нам стоит уже выдвигаться в аномальную зону?

— Ярослав Константинович, — прервал наш диалог Ли Минь, — мы готовы следовать за вами. Это вся группа поддержки, на которую мы можем рассчитывать?

Китаец указал на моих сопровождающих, и в его голосе я услышал тщательно скрываемый интерес. По такому случаю все архимаги моего сопровождения частично скрыли свои возможности, а Бетюжин так и таскал на себе блокирующий амулет, который ему передал Иван.

— Нет, это моя личная группа сопровождения, господин Ли Минь, — ответил я. — Отряды моей дружины ожидают делегации у входа в аномальную зону. Я проведу к точке сбора гостей из Австрийской империи. Вас же проводит к точке сбора один из моих спутников.

— Но мы намерены действовать единой группой, — возразил посол Поднебесной. — Это было согласовано ранее.

— К сожалению, в текущих условиях это невозможно, — невозмутимо ответил я. — Его императорское величество Алексей Александрович велел мне организовать ваше передвижение в пределах Тверской аномальной зоны максимально безопасным и удобным для всех образом. График, маршрут и варианты передвижения были оставлены на мое усмотрение, и, исходя из имеющегося у меня опыта, я принял решение разделить отряды на две части и объединить их уже в аномальной зоне.

— При всем моем уважении, — слегка улыбнулся предводитель делегации Поднебесной, — мы обладаем достаточным опытом, чтобы справиться с любой угрозой и уже обсудили с господином Брейлихом варианты взаимодействия.

— Это прекрасная новость, — спокойно ответил я. — Значит, ваши договоренности можно будет реализовать в аномальной зоне в случае, если предпринятые мной меры окажутся неэффективными.

На этом я дал понять, что обсуждение завершено, и предложил гостям рассаживаться по машинам. Китаец молча кивнул и приказал своим людям занимать места в вездеходах. А вот Брейлих с явным недовольством и какими-то удивительно яркими для человека его статуса и должности эмоциями сверлил меня взглядом.

— Если хотите, вы можете поехать со мной, господин Брейлих, — предложил я. — Вижу, вас сильно беспокоят предпринятые мной меры. Можем обсудить их по дороге к зоне.

— Может быть, лучше вы поедете с нами, ваша светлость? — выдержав продолжительную паузу, светски улыбнулся маркиз. — Можем обсудить ряд вопросов касательно событий недавнего гона, раз уж появилась такая возможность. Ваше решение о разделении делегаций, учитывая ваш опыт и заслуги, я оспаривать ни в коем случае не собирался.

Пару мгновений мы смотрели друг на друга, будто дожидаясь, кто первый даст слабину. Я при этом отчетливо понимал: австриец сделает все возможное, чтобы получить хотя бы крохи информации по прошедшему гону. Он, скорее всего, понимал, что откровенно разговаривать я не планирую. При этом группы поддержки в виде членов делегации или моего сопровождения резко меняли расстановку сил и шансы на успех в переговорах в любую сторону.

— Да, пожалуй, это будет неплохой вариант, — в какой-то момент широко улыбнулся я. — Меньше потратим времени.

По-моему, этим шагом мне удалось сильно озадачить посла Австрийской империи. Как в шахматах — неожиданный ход заставил противника искать подвох в обычной с виду ситуации. В то, что я так вот просто отдам нужную маркизу информацию, посол ни на мгновение не верил. А вот зачем я согласился больше часа находиться в полной власти иностранных «друзей», понять он не мог.

— Григорий Антонович, вы тогда со мной проедете, — посмотрев на юриста, произнёс я. А потом посмотрел на маркиза и добавил. — Вы же не против, господин Брейлих?

— Ни в коем случае, — смерив взглядом Бетюжина, ответил глава австрийцев. — Это же ваш секретарь?

— Именно так, — подтвердил я.

— Не ожидал, что вы возьмете обычного служащего с собой в аномальную зону, — улыбнулся Брейлих. Вот только улыбка эта была очень неприятной. Посол не был идиотом и отлично видел, что мой помощник закрыт непроницаемым для магического зрения щитом. Вот только желание оказаться со мной в одной машине оказалось значительно сильнее, чем опасения по поводу моего секретаря. — Дефицит, кадров?

— Можно и так сказать, — забираясь в чужую машину, ответил я.

Я мельком посмотрел на Бетюжина, и тот спокойно кивнул. Значит, каких-то глобальных проблем не предвиделось.

Заняв одно из кресел вездехода, я дождался, пока маркиз Брейлих сядет напротив. Один из его людей закрыл дверь, и машина тронулась с места.

Две группы разъезжались в разные стороны. Группа из Поднебесной под руководством Змея направлялась в сторону владений барона Кострова. Вся остальная моя группа поддержки и австрийцы ехали через владения князя Антипова.