Что говорить своим ребятам, Бестужев не знал. Грандиозная схема, вырисовывавшаяся в его сознании, казалась абсурдной — как и всё, связанное с Разумовским. Стоило лишь задуматься, что все аномалии связаны между собой, а какая-то сила влияет на события не только внутри зон, но и за их пределами, как становилось страшно. Не за себя. Барон давно привык жить на острие ножа и был на «ты» со смертью, а за всю страну, веками боровшуюся с этим проклятием. А между тем, предпосылки именно к такому положению дел имелись. Просто никто, почему-то, не связывал их в одно целое.

— Получилось что-то узнать? — спросил у Бестужева его заместитель.

Они служили вместе больше пяти лет и доверяли друг другу полностью. Не раз выбирались из таких передряг, что даже вспоминать не хотелось. Барон на мгновение встретился с замом взглядом, а затем молча покачал головой.

В этот момент воздух содрогнулся от рёва князя Разумовского:

— К бою! Развернуть строй в сторону ядра аномалии!

— Рядом ничего нет, — тут же произнёс Барсук.

Его использовали как «ходячий сканер» во время вылазок — он мог обнаруживать существ на расстоянии до трёхсот метров. Дальше не видел никто и Бестужев по праву гордился талантом своего подчинённого.

— Выполняйте приказ, — коротко бросил барон.

Бестужев не сомневался: у Разумовского был ещё один отряд разведчиков. И теперь они принесли весть куда хуже, чем перекопанное непонятной силой поле. Тревога в голосе Ярослава Константиновича напрягла командира егерей до предела. Потому что Волк уже знал, что волноваться по пустякам князь не станет.

За пару минут отряд перестроился, ощетинившись оружием. Вперёд вышли сам князь, африканец и его архимаг огня. Последний всё больше напоминал Бестужеву личного слугу Императора. Того самого, которого все знали под именем Иван.

В мучительном ожидании прошла бесконечная минута. Нервы бойцов буквально звенели от напряжения. Никто не понимал, откуда ждать угрозы.

— Чую проколы пространства, — прошептал Барсук. — Много. Очень много проколов, командир.

Одновременно дружинники Разумовского пришли в движение. Казалось, они читали мысли друг друга, действуя как единый организм.

Кто-то отступил, кто-то достал крупнокалиберные винтовки. Маги рассредоточились, готовясь к бою. Аларак создал защитный купол, который недавно с лёгкостью уничтожил несколько земляных лен. Но князь что-то бросил Коту, будто посчитал, что этого будет мало. Африканец на секунду задумался и создал второй слой защиты. От мощи влитой в эту магическую структуру у Бестужева похолодело внутри. Сам он такую защиту не смог бы построить, даже вычерпав себя до дна, а у Кота даже состояния резерва почти не изменилось.

Что-то полыхнуло в центре строя Витязей — началась свалка. Со всех сторон начали открываться пространственные окна, из которых лезли уродливые морды чудовищ. Таких тварей Бестужев не видел никогда: что-то вроде гигантских слепых змей со ядовитыми отростками на мордах. Определить их ранги или количество было невозможно — новые уроды лезли из порталов без конца, как продолжение единого тела.

Грянул слитный выстрел Витязей, отрывисто залаяли автоматы. Усиленные артефактные пули отскакивали от тварей, не нанося видимого вреда. На мгновение командиру егерей показалось, что подготовка была напрасной. Но тут начал действовать сам князь.

— Замыкай!!! — рявкнул Сокол.

Африканец едва заметно взмахнул рукой — и вся защита схлопнулась, как пузырь без воздуха. Волна аспекта Смерти покатилась к порталам, уничтожая всё на пути. Части тварей, уже прорвавшиеся к дружинникам Разумовского, рассыпались в прах.

В момент, когда сфера Смерти сжалась в точку, в бой вступил архимаг Огня. Прямо перед слугой князя родился огненный вал. Он удивительным образом разделился на десятки потоков и ударил во все без исключения порталы, выжигая всё на той стороне.

— Вы это видели⁈ — бормотал Барсук. — Это же четвёрки! Чёрт, может, даже пятёрки!

Несмотря на чудовищную по силе атаку, тварям на другой стороне хватило всего пять секунд, чтобы снова добраться до пространственных окон. Сколько их там было Волк даже предположить не мог. Он и его люди работали в качестве поддержки и поэтому видели всё поле боя.

— Держи портал! — внезапно приказал Разумовский.

Но в отряде не было ни одного мага Пространства. Тем не менее одно окно перестало моргать и стабилизировалось. Дружинники князя рванули к нему, забрасывая артефактными гранатами.

Бестужев краем глаза заметил странное движение — будто огненное создание и несколько человек мелькнули в стороне от основного поля сражения. Но горячка боя не дала сосредоточиться. Только в сознании отпечатался странный след длинноволосого ребёнка на спине громадного огненного волка. Командир егерей тут же бегло проверил себя на предмет внушений и вернулся в бой. Странного волка на прежнем месте уже не было.

— Дай мне воду! Так найди!!! Аларак, действуй! — тем временем, сыпал приказами князь.

Выглядело это так, будто Сокол сошёл с ума и разговаривал сам с собой. Сам Разумовский при этом фонтанировал магией — десятки заклинаний разных аспектов сплетались в единую паутину. Два сильнейших мага при этом казались просто инструментами в руках молодого князя. Они добавляли силы там, где её не хватало Соколу. Но разве так может быть? Разве может парень, пробуждённый всего пару месяцев назад, на таком уровне управлять структурами уровня архимагов? Да ещё двух аспектов сразу!

Отряд егерей сражался наравне с остальными, уничтожая тех тварей, которые пытались обойти основную группу людей. Бестужев впервые видел, чтобы аномальные звери действовали как организованный отряд. Вернее во второй раз. Потому что впервые такое проделал эстайр.

Сверху хлынула вода — прямо с безоблачного неба, будто мироздание откликнулось на приказ князя. В двадцати метрах над полем боя открылись проколы, из которых хлестали потоки ледяной жидкости. Всё вокруг стремительно превращалось в болото. Атакующие монстры немного замедлились, но особого эффекта Бестужев не увидел. Он уже потянулся к воде, чтобы использовать её в своём заклинании, но не успел.

У Бестужева мелькнула мысль, что все усилия тщетны и сводный рейд вот-вот утонет под бесконечной ордой чудовищ. Опыта у командира егерей было много и сейчас этот опыт говорил, что противник слишком силён. Но так казалось ровно до того момента, пока не накопился критический объём воды.

Аларак немедленно превратил её в оружие. Да ещё какое! Кот направил волну мёртвой воды прямо в единственный стабильный портал, который удерживала неизвестная сила.

— Вперёд! — скомандовал Сокол.

— Это бред! — крикнул заместитель Бестужева. — Они не знают, что там!

Но дружинники Разумовского без споров и разговоров, все, как один, ринулись в портал. Первым бежал сам князь, а сразу за ним оба его архимага. Удивительным образом, даже странный старик, который непонятно зачем пошёл вместе с отрядом, двигался со всеми в едином порыве.

— Что будем делать? — спросил Барсук.

Барон взглянул на своих и мельком осмотрел мерцающий со всех сторон пространственные окна.

— Идём за ними. Иначе останемся здесь, — шагнув следом за дружинниками Разумовского, ответил Белый Волк. — А шансов выжить в одиночку у нас немного.

Бой был странным, поэтому не было ничего удивительного в том, что закончился он тоже странно. Питомцы Нюши умудрились привлечь внимание существа, о котором не подозревали даже опытные егеря. Видимо, когда Улитка подобралась к границе внутренней области аномалии, неизвестная тварь почуяла их и решила закусить.

Пройдя через пленку портала, мы оказались в замкнутой пещере, по колено залитой водой. В остатках заклинания Аларака плавали полуразложившиеся щупальца чудовища. Каждое из них было хищником само по себе. По сути, мы имели дело не с ордой тварей, а с одним невероятно сильным чудовищем. Этот монстр обладал просто невероятной скоростью регенерации.