— Да, в лесу лучше…

Они вернулись к месту, где оставили телегу и Ежевичку, Светозар уложил покупки, проверил, все ли в порядке. Достал из сумы амулет, что дал ему отец, какое-то время держал его в руке, сильно сжав пальцами, морщился. Затем привязал к оглобле, тяжело вздохнув при этом, и они тронулись в путь.

Быстро темнело. Несмеяне казалось, что Светозар напряжен, нервничает, он хмурился и прислушивался, взгляд его то и дело возвращался к амулету, и его беспокойство передалось ей. Она подсела к нему ближе, вглядываясь в сгущающийся мрак между деревьями. После поворота Светозар внезапно резко затормозил. На дороге лежало упавшее дерево. Несмеяна подумала, что это странно. Когда они ехали на ярмарку, никаких поваленных деревьев не видели, а погода весь день радовала. Она повернулась к Светозару, чтобы спросить, отчего дерево могло упасть, но осеклась. Муж подобрался и глядел настороженно. Он осмотрелся вокруг, ругнулся тихо, а потом засунул руку за пазуху и… ничего там не нашел. Поспешно отвернул ворот. Под рубахой, там, куда он убрал данное отцом перо, было пусто. Кинул быстрый отчаянный взгляд на Несмеяну, запустил руку под солому и достал топор. И в тот же момент раздался шорох, и из-за деревьев вышло пятеро мужиков и окружили телегу. Двое встали по бокам, один возник сзади. Еще один приблизился к Ежевичке, она зафыркала, нервно переступая ногами, Светозар натянул поводья. А потом Несмеяна увидела пятого. Он стоял чуть поодаль, в его руках был лук с наложенной на тетиву стрелой. И стрела эта была наведена на них.

Разбойные люди, поняла Несмеяна то, что Светозар осознал куда раньше. Он встал на телегу и крутанул топор в ладони.

— Люди добрые, посторонитесь уж, мы проедем, — сказал он вроде уверенно, но в конце не удержал голос, и тот дрогнул, выдавая его с головой.

Один из мужчин, тот, что стоял рядом с Ежевичкой, усмехнулся.

— А чо ж не посторониться? А и посторонимся. Слезай с телеги и иди себе, — малость шепеляво известил он и криво усмехнулся. Передних зубов у него не было.

У Светозара дернулась щека. Он крепче перехватил древко топора, взглянул на лучника, что-то решая для себя.

— Лошадь заберу, — сказал он тихо, но уверенно.

— А ну и забирай, девку только оставь. Пошто нам лошадь, коли такая девка есть? — заржал тот, что был сбоку от Несмеяны, и вдруг резко дернул ее за руку на себя. Она вскрикнула и вцепилась Светозару в штанину. Тот резко махнул топором в сторону нападавшего, и мужик отшатнулся, а главарь тут же перестал улыбаться.

— А мы ж по-хорошему хотели, — рыкнул он и дал знак своим людям. Мужики кинулись к телеге, чьи-то пальцы вцепились Несмеяне в руку, Светозар махнул топором, а потом еще раз просто ладонью, выдохнул рвано и согнулся, будто получил удар в живот, но нападавшие отчего-то замерли, и тот, что тащил Несмеяну, отпустил ее.

— Он стрелу отвел, — крикнул кто-то из них.

Несмеяна взглянула вверх на мужа. Лицо у него было искажено, дышал он часто и тяжело, но тут же распрямился и выкинул в сторону свободную руку. Пальцы свело судорогой, на руке у него проступили сухожилия и вены. А потом на ладони появилась россыпь шариков величиной с горошину, показавшихся Несмеяне в сгустившихся сумерках угольками, только вот горели они не красным, а золотым, будто крошечные солнышки. Она не знала, что это, но разбойники, видимо, знали, потому что перестали нападать, повыкатывали глаза, а потом и вовсе принялись отступать.

— Сокол, Сокол, Сокол… — послышался Несмеяне шепот.

Судя по всему, разбойников эта птица страшно пугала, потому что уходили они поспешно. Но стоило последнему скрыться среди деревьев, как Светозар рухнул на телегу. И вокруг установилась тишина, и в этой тишине было слышно, как со свистом вырывается воздух из его рта.

— Свет, — тихо позвала Несмеяна.

Она была напугана. Не так, как обычно, это был какой-то совсем другой страх, который прежде ей испытывать не доводилось.

— Свет! — снова позвала она.

Надо было уходить. Это даже она понимала. Светозар зашевелился. Попытался сесть. Несмеяна кинулась помогать, поддержала под спину, дотронулась до его руки: та была холодной. По перекошенному лицу катился пот. Заглянула в глаза: белки покраснели.

Светозар шмыгнул носом, потом еще раз и еще.

— Да чтоб! — хрипло выдохнул он.

Он утерся рукавом рубахи, взглянул на него и снова выругался. Несмеяна посмотрела тоже. Рукав был испачкан в чем-то красном, словно в соке от ягод. Тогда она перевела взгляд на его лицо. От носа к щеке тянулась широкая бордовая полоса. Светозар снова упал спиной на солому.

— Слушай меня, — произнес он через силу. — Помнишь, где вчера ночевали? Уведи туда Ежевичку. Костер не разжигай. Там заговорено… Не даст в обиду…

— Свет… Тебя ранили?

Он вяло мотнул головой.

— Поспать… Не бойся… Если что… отец найдет…

И впал в забытье. Несмеяна снова несмело дотронулась до его руки. Теперь она была совсем ледяной. Как камень, что долго пролежал в сыром подполье. И Несмеяна испугалась еще сильнее, хотя казалось, сильнее уже нельзя. Но она осталась совсем одна.

Светозар сказал, что ей нужно вернуться на поляну, где они ночевали. Она помнила, что отсюда было уже недалеко. Этим утром они очень быстро добрались до ярмарки.

Ежевичка нервно перебирала ногами, фыркала.

— Тише, тише ты, — зашептала Несмеяна, успокаивая то ли себя, то ли ее. Зашептала, потому что говорить в полный голос было слишком боязно. — Сейчас пойдем.

Лошадь замотала головой. Несмеяна нашла в котомке яблоко, вылезла из телеги и, то и дело озираясь, поскорее скормила его ей. Та зачмокала большими черными губами, успокаиваясь, взглянула на нее огромными глазами. И Несмеяну вдруг как ударило: а ведь Светозар не захотел отдавать Ежевичку. Потому что живая, родная…

Несмеяна вернулась в телегу, подгребла соломы мужу под голову, накрыла его шкурой. Положила ладонь ему на грудь и убедилась, что та слабо, но вздымается. Светозар был жив. Он сказал, что ему нужно поспать. А значит, ей просто нужно было дождаться того момента, когда он проснется. Она еще раз сжала его ладонь: так ей казалось, что она не одна, потом натянула поводья. Ежевичка фыркнула и пошла вперед, благо поваленное дерево можно было обойти сбоку. Лес больше не казался Несмеяне безопасным местом. И неясно было, как это может быть. С самого детства она знала, что в лесу с ней ничего не случится. Разве что зверь какой встретится. Но злого человека боятся не приходилось, как и гостей из Навьего царства, хотя бабка Марфа сказывала, что до ее рождения порой пропадали и путники, и охотники, и молодцы, и девицы, и винили в том мавок да упырей. В лесу Несмеяна всегда чувствовала себя дома, а теперь же ей хотелось как можно быстрее уйти отсюда. Но Светозар сказал другое, и Несмеяна не решилась ослушаться, тем более идти ночью было глупостью. А если разбойники вернутся, а если снова нападут? Светозар уже не сможет защитить их. А она не сможет защитить его.

Сумерки сгущались в черноту. Но вскоре Несмеяне показалось, что она нашла верное место, и она свернула туда. И снова не иначе как чудом просвета между деревьями оказалось достаточно, чтобы прошла телега. Но дороги не было, и телега уже не шла так ровно как в прошлый раз, когда поводья держал Светозар, мотало и подбрасывало, и очень скоро Несмеяна слезла с нее, потому что начало тошнить и внутри все заболело. Она вовсе не была уверена, что идет правильно, но как выбираться тоже не представляла. Губы тихонько шептали молитву богам. И в тот момент, когда Несмеяна уже решила, что заблудилась, боги ее услышали, просвет впереди стал шире и показалась знакомая полянка. Она ходила вокруг нее. Ежевичка вышла за деревья и остановилась. Принялась жевать траву. Несмеяна снова забралась на телегу и припала ухом к груди мужа. Он дышал все так же поверхностно, но дышал. Тогда она соскочила с телеги и распрягла лошадь. Та благодарно ткнулась носом ей в ладонь, поела еще немного, попила воды из родника, что тут же бежал из-под камней, улеглась и заснула. Несмеяна спать не могла. Какой глупой ей теперь казалась ее мечта снова услышать сказку про звезды. А ведь Светозар не хотел ехать в ночь, предлагал остановиться на подворье, это она уговорила… Несмеяна всхлипнула, потом утерла слезы рукавом. Залезла к мужу под шкуру, обняла, надеясь, что он согреется от ее тепла и ему станет легче. Снова прислушалась к сердцу. Оно билось, и это хоть чуть-чуть да успокаивало. Она все напоминала себе, что он сам сказал, что ему просто нужно поспать, а значит, он обязательно проснется. До этого все свои обещания Светозар аккуратно выполнял.