Она подлетела к мужу, вырвала из его рук подарок и глаза ее загорелись.

— Дедушка! — воскликнула она. — Да ты читал мое письмо!

Василиса присмотрелась и обнаружила, что в прозрачном пакетике лежали игрушечные полицейские наручники.

— А то, Настасья, — ответил Дед Мороз. — Я все письма читаю. Смотрите, ключ не потеряйте, а то они сломались по дороге, так что дедушке пришлось их малость упрочнить. Ну что, Василиса, иди сюда, твоя очередь получать подарок.

И Василиса, уже догадавшаяся, кто перед ней, пошла навстречу зеленым глазам, которые сегодня все-таки посмотрели на нее с восхищением.

— Ты прекрасна, — шепнул Кощей, обнимая ее одной рукой, а потом добавил громко. — Ну все, детишки, Василисушку я у вас похищаю, а то как же я в новогоднюю ночь да без своей Снегурочки. И можете не звать и не искать, раньше окончания новогодних праздников не верну.

И он вывел ее, покрасневшую, в коридор и плотно закрыл за ними дверь.

— Кош, я… — начала она, чувствуя, как щеки начинают болеть от широкой улыбки, которую она не в силах была спрятать.

— Рано благодарить, я еще не вручил тебе подарок, — прервал ее Кощей, положил мешок на подоконник и залез рукой под шубу.

И вытащил оттуда два билета.

— Пять дней на Алтае, — сказал он. — Только ты и я. И никакой работы. И никакой Нави. И я отключу телефон. Ну как?

Василиса замерла, боясь поверить.

— Молчание — знак согласия, я полагаю, — довольно усмехнулся Кощей. — Ты что, плачешь? Подожди, это еще не все.

Она хотела обнять, но уткнулась лицом в синтетическую бороду, которая тут же полезла в рот и в нос. Дышать в ней было нечем.

— Сними, — попросила она, отстраняясь. — Ты где все это взял?

— В ближайшем магазине игрушек. Они открыты сегодня едва ли не до полуночи и, главное, народу — толпа. А вот с Данилой случайно получилось… Василиса, подожди, не тяни, она же приклеена.

Василиса засмеялась.

— Я люблю тебя, — прошептала она. — Ты лучший. Я так расстроилась, что ты опять не придешь, но ты просто не представляешь, какой подарок мне сделал. Да снимай уже! Как с ней целоваться?

— Потом поцелуемся, — ответил Кощей, но по голосу было слышно, что он страшно доволен ее реакцией. — Пойдем на лестницу, примешь последний подарок.

На лестнице было темно и тихо. Василиса огляделась и ничего не нашла, но Кощей подвел ее к окну и щелкнул пальцами.

— Куда смотреть? — спросила она.

— Три, два, один, — отсчитал Кощей, и в воздух взметнулся первый залп салюта.

Он запалил фитиль на расстоянии, использовав силу. Небо разукрасило огнями, Василиса восхищенно распахнула глаза. Она обожала салют. Это было едва ли не самое красивое, что она видела в своей жизни. Не сдержав эмоции, она засмеялась и захлопала в ладоши как ребенок. Потом обняла мужа и с удовольствием ощутила, как он обнял ее в ответ. А залпы продолжали сотрясать территорию Конторы. Ей подумалось, что Кощей, наверное, скупил все, что было в магазине пиротехники. А еще она вдруг поняла, что он установил салют так, чтобы тем, кто остался праздновать, его тоже хорошо было видно.

— Спасибо, — прошептала она, стараясь вложить в свою благодарность все, что чувствовала.

Кощей чмокнул ее в макушку.

— Тебе спасибо, — ответил он.

Прекрасный вышел Новый год.

Стекло было холодным.

Настя сидела на подоконнике, прислонившись к нему щекой, и наблюдала, как в сырых утренних сумерках медленно летят снежинки. Зажатый в кольцо из гор, из окна гостиничного номера Горно-Алтайск больше напоминал поселок, нежели город. Но он был невероятно красив в ночи, растекаясь по долине огненным озером из мерцающих огней. Она приехала сюда на три дня выполнить поручение Баюна и вернуться обратно. Это должна была быть рядовая командировка. Ничего больше…

Настя закрыла глаза и представила, что она дома. Сейчас утро. Они с Финистом позавтракают и отправятся на работу. Она почти услышала его шаги, почти почувствовала легкое прикосновение к плечу… И вздрогнула, когда завибрировал телефон. Финист снова каким-то чудом угадал ее настроение и позвонил. А может быть просто совпало, он всегда звонил ей по утрам, если она ночевала не с ним. Она давно перестала гадать, действительно ли ее муж может чувствовать ее даже на расстоянии, или это просто игра случая.

Взяла сотовый и приняла вызов.

— Привет, — раздался его жизнерадостный голос. — Как ночь? Сегодня домой?

Настя зажмурилась. Нужно было ответить спокойно. Иначе он поймет, иначе рванет сюда, а она еще не готова...

— Привет. Да, все в силе. Встретишь меня?

— Конечно!

Финист… Это было почти физически больно — смолчать.

— Я люблю тебя, — шепнула она.

— И я тебя, — отозвался он. — Точно все нормально?

— Точно. Мне идти надо. Целую тебя.

— И я целую. Скоро уже увидимся, не грусти.

— Да.

Финист на том конце повесил трубку: он предпочитал не прощаться. Настя выдохнула, отложила сотовый и снова перевела взгляд в окно. Снежинки продолжали кружиться. Город жил своей жизнью. Люди спешили на работу. Планета вращалась вокруг солнца. И только она этим утром словно споткнулась о внезапно возникшее препятствие, и теперь ей казалось, что она застыла в моменте падения и никак не может долететь до земли, чтобы наконец узнать: удастся ей приземлиться аккуратно, или она все же получит синяк или еще хуже — сразу свернет себе шею.

Она протяжно выдохнула и перевела взгляд на подоконник. Помимо сотового на нем были сигарета и чашка с кофе. Настя взяла сигарету, покрутила в пальцах, а потом смяла, сжав в ладони. С этим придется повременить… Вообще теперь многое придется отложить. Командировки вот, например.

Вчера вечером она внезапно поняла, что у нее задержка почти в неделю, бросилась в аптеку, не спала полночи, а с утра сделала тест на беременность. Воистину, этот мир был удивительным. Если бы в Тридевятом у нее была возможность просто делать тест на беременность каждый раз, когда ей снова казалось, что чудо наконец случилось, то стольких слез можно было бы избежать… Ведь каждый раз она действительно верила, что внутри нее ребенок. И эта вера порабощала ее, она отдавалась ей без остатка, начинала любить его и разговоривать с ним – несуществующим, представляла, как скажет Финисту, когда уже точно будет уверена, а потом рыдала над пятнами крови на нижних юбках…

Настя вздрогнула и заставила себя не думать об этом. Бросила быстрый взгляд на прикроватную тумбочку и снова уставилась в окно. Ей не нужно было смотреть, чтобы видеть. Две четкие малиновые полоски. Она снова была беременна. Спустя столько лет. Борислав и Тихомир будут в ужасе. И только Светозар вздернет бровь и предложит прогуляться. Со средним сыном ей всегда легче всего удавалось находить общий язык.

И все же… Всего полтора месяца попыток. У них с Финистом еще ни разу не получалось зачать так быстро, она была уверена, что у нее будет больше времени. С другой стороны, какая разница. Она вознесла молитву и сама назначила цену за свое желание, и ее боги выполнили свою часть сделки, а она выполнила свою. Финист будет счастлив. Вот бы девочка, он ведь так мечтал…

Настя сползла вниз по стене, на которую опиралась, полулегла, уперевшись лопатками в твердую поверхность. Мутная тоска медленно разливалась внутри, прорастала беспокойством, и она чувствовала себя уже уставшей и заранее виноватой перед этим малышом. Нужно было думать о нем, а она думала о себе. О том, что ее ждет теперь. Девять месяцев беременности — какова вероятность, что эта не будет такой же выматывающей, как и предыдущие? Роды. А после — несколько лет хаоса, в котором она больше не будет принадлежать себе. И потом годы и годы, каждый вечер в течение которых она будет засыпать с мыслью о том, как там ее ребенок и все ли она сделала правильно…

Снежинки за окном рванулись в сторону, подхваченные порывом ветра, а потом снова успокоились, закружились в вальсе.