О, а трактирщик на рабочем месте. С чего это в такую рань? Ясно, с орков. Трех. Мирно спящих на столе. Перед кувшином пива. Явно не первым, скорей уж десятым-двенадцатым. По крайней мере, кучка осколков под столом соответствовала примерно такому количеству разбитой посуды. На глаз, ясное дело.

Лизка скривилась. Картина была та ещё — разлитое по полу вино, осколки посуды, кости… чьи-то. И вдохновенно хрюкающие что-то в грязный стол не менее грязные наемники. Над всем этим величественно реяли табуны мух.

Странник невозмутимо прошел мимо «залежавшихся» гостей. Сирит уже ждал у двери. Зато Арториэлю не удалось повторить их подвиг. Нет, перекошенной физиономии трактирщика он даже не заметил. Просто орки почему-то очень удивились, открыв глаза и узрев чудо — огромного зеленого демона со зверской рожей и пастью со свисающими струйками мутно-желтой слюны. Вот не надо было так орать… Напугали бедного темного.

Лиса восторженно всхлипнула и нырнула за спину Странника. Арториэль, шарахнувшийся было от орков, повернулся к трактирщику. И этим заставил бедного человека живописно рухнуть в обморок.

— Лизка? — вкрадчиво поинтересовался Арториэль.

— А? — высовываться из укрытия «гончая» не рискнула.

— Иди сюда, умница… иди сюда, магичка недоделанная…

Странник аккуратно вытеснил Лизку во двор, двигаясь спиной вперед. Сирит уже ржал у забора. «И когда успевает» — мимоходом подивилась девушка способности нелюдя вовремя исчезать. Потрясенные орки переговаривались в таверне. Похоже, пытались выяснить, один ли у них был похмельный кошмар на всю компанию.

— И что ты сделала? — нежно улыбнулся темный эльф.

Странник молча кивнул в сторону ведра с водой, рядом с которым валялась какая-то обморочная тетка.

Арториэль полюбовался на качающуюся в ведре физиономию. Оценил цвет кожи, ширину рогов…

— Я бы ещё посмотрел на твое счастливое лицо, но не могу. Надо идти к Хенно. — Зевнул Странник после пары минут полной тишины.

— Ага. Сейчас пойдем.

Пожал плечами и неспешно зашагал прочь. Сирит пристроился рядом. О чем-то спросил, поправляя капюшон плаща.

Лизка отметила протянутые к её шее руки с длинными кривыми когтями. Не понравилось.

— Странник, подожди. — Споткнулась о торчащий из мостовой камень. Не упала. За спиной рычал что-то неразборчивое темный эльф. Постукивали о камни острые когти, торчащие из сапог.

Да… похоже, с иллюзией она слегка перестаралась. Испортила бедному темному обувь… Не факт, что она восстановится, когда заклинание будет снято. Да и крылья успели в клочья разорвать рубашку и куртку на его спине… А учитывая, что плечи стали гораздо шире, а руки и ноги крупнее и длиннее… Лиса поймала очередной злобный взгляд и невольно ускорила шаг. Хорошо, что темный больше не пытался её догнать. Скорей всего, это заслуга Странника, высящегося рядом неприступным бастионом. И как ему удается при довольно среднем росте и худощавом телосложении?

«Гончая» вернулась к своим невеселым мыслям. Теоретически, всё должно вернуться к исходному состоянию, после того, как иллюзия рассеется. Но Лизку терзало смутное сомнение, что теория так теорией и останется…

— Ты, конечно, мастер. Но голову он тебе открутит. — Шепнул кочевник, чуть замедляя шаг, чтобы Лизка была впереди, отгороженная от зеленого мстителя его спиной с торчащими над плечами рукоятями мечей. Отлично. Сомнение сменилось обреченностью. «Гончая» потихоньку начала разбирать заклинание по ниточкам.

Свернули в первый же переулок. Попадаться на глаза местным жителям нельзя. В таверну они уже не вернутся, слишком опасно. Немногочисленные пожитки упакованы и навешаны на спины. Надо найти Хенно и убираться из города. Куда только? Где искать эти мечи? Нужна очередная помета — стрелочка на карте истории… Может быть, именно целитель должен её дать?

— Вообще-то, я вас веду. — Обиженно заявил Арториэль через некоторое время.

— Да? Прости, я забыл. — Хлопнул ресницами Странник, поглаживая кончиками пальцев дверь с кованными черными драконами.

Гоблин ворочался на подушках. Он чувствовал, что запутался. Первоначальные планы, такие… разумные и продуманные… просто развалились. Ну почему он встретил в лесу эту ненормальную парочку! За что? До этого всё шло правильно! А теперь? Мало того, что связался с двумя недовампирами, так ещё и этот непонятный целитель, и нахальный темный эльф с замашками Старого.

Ик уже понял, что Тар отправится в Медвежий край на поиски того самого города эльев. И то, что она сама пока в это не верит, не имеет значения. Гоблины всегда верили в судьбу, хотя и придавали этому слову крайне узкое значение. Так вот, поход за Черным Драконом состоится. Вот только… ему-то что делать? С собой никто гоблина звать не намерен. Разве что Тар… Да, это вариант. Но зачем ему это? Поиски города Красных Лилий — опасное занятие. И почти бессмысленное. Богатства эльев, это, конечно, очень заманчиво. Однако, жизнь всё равно ценнее любых сокровищ.

Тар прошла мимо. Помедлила у лестницы и свернула на кухню.

Гоблин снова открыл глаза. Интересно, она сама заметила, что не пила кровь уже сутки? Даже больше… Кажется, целитель оказался прав насчет неё. Это делает возможное путешествие более безопасным. И всё же есть ещё одна возможность — просто остаться в Готтаре. Его тут никто не знает… можно расспросить Хенно о том, где в городе живут гоблины и чем они занимаются. Наверняка, целитель согласится помочь. Особенно если после этого Ик исчезнет из его дома и перестанет маячить перед всякими важными посетителями.

А что? Неплохой вариант. Наверняка он найдет, чем заняться в Готтаре. Гоблины иногда нанимаются работниками к людям. Выполняют черную работу, помогают плотникам, кузнецам… правда, обычно их старания надолго не хватает. Слишком неаккуратны и нетерпеливы по природе своей, чтобы упорно трудиться и не пакостить. Выгоняют зеленокожих после первой же кражи, чаще всего мелкой и нелепой. Или гвоздя, пристроенного острием вверх на стул любимого начальника. Нелегко в Империи гоблинам…

Всё же, стоит попытаться остаться в Готтаре. Это явно лучший вариант развития событий. Для него, Ика. Ни к чему рисковать жизнью зря. Незачем лезть в эти проклятые болота на поиски мертвого города мертвого народа. Глупо и смертельно опасно. Жизнь для гоблина — величайшая ценность. Собственная жизнь, само собой. Ради её сохранения зеленокожий способен убить кого угодно, плюнуть на любую клятву, данное слово или долг. Главное всегда, в любых обстоятельствах — выжить. А этот поход — верная смерть. Безумием было бы в него отправляться. Тем более, когда есть куда более приемлемый вариант, не содержащий особого риска.

Готтар, конечно, не мифический Сад Богов, но и не болота Медвежьего Края. Город. С обычными предсказуемыми опасностями и готовыми способами их избежать. Местные гоблины его не знают, так что жизнь можно будет начать заново. Забыть о племени, Старом, страхах и голоде.

Нет. Не пойдет он ни в какие болота. Не стоит оно того риска, которому придется подвергнуть собственную шкуру.

Тогда почему ему так долго приходиться убеждать в этом самого себя?

Город в круге танцующих лилий — алых как пламя. Парящий над бескрайней синевой, стремящийся к небу. Белостенный, белошпильный, цветущий… Спускающийся с гор к морю, к просторной тихой бухте. Стоило закрыть глаза, и город неизменно появлялся. Ик постепенно даже начал чувствовать тепло солнечных лучей, скользящих среди стеблей лилий. И запах моря, пронизавший сияющий воздух, смешанный с ароматом хвои и цветов.

Он действительно сможет остаться в Готтаре?

Больше всего Странника раздражало то, что уходить из Готтара пришлось спешно, без нужных припасов и запасной одежды. К тому же дорога лишь одна, а значит, враги, кем бы они не были, непременно должны тоже по ней пройти. На такой случай он приготовил пару сюрпризов, щедро используя собственную магию. Нет, Странник вовсе не считал, что это их остановит, но всё же должно дать некоторую фору, что уже неплохо. К тому же количество преследователей несколько уменьшится… остальным лучше самим отказаться от мысли о погоне. Может, и выживут.