Время. Ей нужно было время, чтобы правильно сформулировать запрос, при этом сделав это так, чтобы он не догадался…

— Напомни мне завтра, — попросила она, — и я скажу.

— Хорошо. Итак?

Василиса снова кивнула и отпустила его руку. Вновь напряглась, готовясь ощутить его магию. Она привыкала к ней, но та — сырая, холодная — все еще ей не нравилась.

— Отдыхай, — шепнул Кощей и поцеловал ее в лоб.

А дальше ничего не произошло. И не происходило некоторое время…

А потом его же голос вдруг произнес:

— С добрым утром, Василиса. Вставай, петухи уже пропели.

Она зевнула и потянулась. Открыла глаза. Кощей стоял над ней, как всегда уже одетый, и рассматривал так, будто за ночь у нее крылья отрасли.

— Что? — спросила Василиса и вспомнила.

Ночь. Его рука у нее на глазах. И обещание, что она обязательно проснется утром.

Сдержал. Проснулась. И никаких кошмаров. И выспалась. Боги. Она действительно выспалась.

Он покачал головой.

— Твой кофе ждет тебя на кухне. Все хорошо?

Она кивнула и улыбнулась.

— С добрым утром, Кош.

— Вот и славно. С добрым, Василиса. Давай-ка, поторопись, я тебя тоже там жду.

И вышел из спальни.

Бах.

Игрушечная волшебная палочка со светящейся звёздочкой на конце ударила Демьяна по макушке и исчезла за спиной своей хозяйки.

— Злата! — возмущённо воскликнул Демьян и поставил видео, которое смотрел, на паузу. — Ты что творишь?

— Я фея! — гордо откликнулась девочка. — Ты что, не видишь? Папа купил мне крылышки и волшебную палочку.

Демьян оглядел сестру. На Злате было праздничное платье, усыпанное стразами, игрушечная диадема и крылья. В одной руке она держала куклу с радужными волосами, в другой сжимала волшебную палочку, причем так, что сразу становилось ясно: откажешься верить, что перед тобой фея, тебе быстро разъяснят, что ты не прав. В душе Злата была истинной ведьмой. Так что, судя по всему, особого выбора у него не было, и оставалось только принять правила игры.

— Фея, фея, — послушно согласился Демьян. — И зачем ты посетила меня, о моя чудесная?

Злата довольно улыбнулась и снова коснулась его головы звездочкой. На этот раз аккуратно.

— Я пришла исполнить твое желание, — провозгласила она и велела, — желай!

Тон повеления не оставлял сомнений, что если он сейчас ничего не пожелает, в ход снова пойдёт тяжелая артиллерия. А лоб все еще болел.

— Желаю пять минут тишины и покоя, — ответил Демьян, бросив тоскливый взгляд на недосмотренное видео.

— Ну, Дееем! — недовольно протянула Злата. — Желай нормально!

И снова замахнулась.

— Хорошо, хорошо! — поспешил исправиться Демьян, заслонившись рукой от палочки. — Я просто не знаю, чего желать. У меня всё есть.

— Неправда, — сказала Злата тоном учителя младшей школы. — У тебя нет девушки. Я слышала, как мама сказала папе, что ей бы хотелось, чтобы ты встретил кого-нибудь. Так что желай девушку, и тогда я исполню два ваших желания одновременно.

Демьян вскинул бровь. О, как интересно!

— И что ответил папа?

— Что всему своё время. А мама сказала, что одному быть плохо и лучше бы поскорее. Так что давай, желай!

Остроконечная звёздочка пролетела в паре сантиметров от его глаз.

— Желаю! — послушно и поспешно заверил Демьян.

— Кон-кре-ти-зи-руй, — по слогам произнесла Злата, и Демьян с трудом удержался от того, чтобы восхищенно зааплодировать. Все-таки влияние Кощея на дочь было всеобъемлющим.

Конкретизировать, значит. Что ж… Недавнее нудное расставание с Ксюшей, которая почему-то была уверена, что у них это на всю жизнь, позволило Демьяну узнать о себе много нового, причем не только того, что думала о нем бывшая девушка, но и того, что он вообще, оказывается, думал об отношениях. Пока что ничего хорошего. Это оказалось скучно. Он смотрел на маму с папой и не мог понять, как они прожили в таком режиме больше двадцати лет. Впрочем, родители были образцом спокойствия и стабильности и, возможно, это было именно то, что им было нужно. Но себя Демьян уже видел законченным холостяком.

Однако Злата смотрела выжидающе. И звездочка на конце волшебной палочки беспрестанно мигала, напоминая о себе.

Ну, если помечтать…

— У нее должно быть хорошее чувство юмора, — начал Демьян. — И она должна любить тусоваться.

Злата сморщилась.

— Что это за слово?

— Нормальное слово.

— Папе не понравится.

— Злата, это мой список.

— Тогда говори быстрее.

— Не торопи меня, это не так просто. Так, что еще?

Почему-то требования к потенциальной кандидатке на роль его девушки придумывались плохо.

— Она должна быть красивой, — вздохнула Злата, видимо поняв, что брат без нее не справится. — И умной. Зачем нам глупая? С глупой папа тебе не разрешит встречаться.

Демьян тихонько рассмеялся.

— А еще она должна хорошо танцевать.

— Танцевать? — переспросил он.

— Конечно, — ответила Злата с такой интонацией, будто только что серьезно усомнилась в умственных способностях своего брата. — Какая же она царевна, если не умеет танцевать?

И в подтверждение своих слов Злата приподнялась на цыпочки и прошлась по комнате, несколько раз крутанувшись, как учили ее в балетной школе.

«И правда», — подумал Дем и попросил:

— А давай ты мне ее придумаешь, у тебя лучше выходит.

Лицо Златы озарилось счастьем. Брат наконец-то изрек умную мысль!

— Еще она должна носить красивые платья! И очень тебя любить.

— Мне нравится, — решил Демьян. — А как я ее узнаю?

Злата задумалась. Обвела взглядом комнату, посмотрела на него, потом на то, что держала в руках. И снова просияла.

— У нее будут разноцветные волосы, — ответила она и показала ему куклу.

— Прям такие? — приподнял бровь Демьян.

— Ага! Правда, здорово?

— Впечатляет, — не смог не согласиться Демьян. — А где мы с ней встретимся?

Злата нахмурилась.

— Мне все за тебя придумать? — недовольно поинтересовалась она. — Познакомитесь на балу. Так всегда бывает.

«Лучше пусть сразу окажется голой в моей постели», — подумал Демьян, но говорить подобное шестилетней сестре, разумеется, не стал.

— Договорились, — кивнул он. — Все, феячь.

Злата с довольной улыбкой помахала палочкой над его головой, а потом со всей силы треснула его звездой по лбу. Демьяну показалось, что он услышал перезвон. Некстати пришла мысль, что это был знак того, что волшебство сработало.

— Ауч! Злата!

— А ты как думал? — назидательно произнесла Злата. — Любовь — дело серьезное.

Демьян не сдержался и расхохотался.

— Ну, Дем! — тут же растеряла всю свою серьезность Злата. — Перестань!

Тогда он повалил ее на ковер и принялся щекотать. Злата хохотала и вырывалась, и когда у нее на глазах выступили слезы, он ее отпустил.

— После первого поцелуя будешь ждать свою царевну десять лет! — обиженно выкрикнула она и унеслась прочь из его комнаты. На ковре осталась лежать кукла с разноцветными волосами. Демьян поднял ее, пригладил ей волосы и всмотрелся в её лицо. У нее были большие карие глаза, обрамленные длинными черными синтетическими ресницами. Резиновая кожа сверкала от блесток. Демьян усмехнулся, положил куклу рядом с собой и наконец-то вернулся к просмотру видео.

Лес встретил его тепло. Узнал, пустил, не стал ничего скрывать и прятать. Наоборот, словно торопился рассказать о себе как можно больше того, что случилось с их последней встречи. А Борислав только рад был смотреть и слушать. Он был опытным охотником и умел читать невидимые для непосвященного знаки. Вот здесь прошел лось, а здесь пробежала кабаниха с выводком. Клок серой шерсти на поломанной ветке шиповника: заяц налетел. С чего бы? А, убегал от лисы... Ели подняли ветви: значит, небо останется ясным, и нет смысла торопиться. Борислав остановился, закрыл глаза, прислушался. Лес вокруг него рычал, жужжал, шелестел, стучал сотней тихих голосов. И все они складывались в единую песню, которая сказала ему, что все хорошо и нечего опасаться. Он дома.