– Я попробую, – шепотом пообещала Злата. – Потому что я бы правда хотела, чтобы мой первый раз был с тобой. И как тогда было бы, Яш? Если бы всё просто шло своим чередом?

Яков сглотнул.

– Скорее всего, я бы жутко волновался и всё испортил, – признался он.

– Не верю. Ведь ты бы уже хорошо знал меня. И был бы спокоен. Как сейчас. Если честно, меня пугает твое спокойствие. Я бы хотела, чтобы ты тоже нервничал.

– Зачем?

– Тогда я бы точно знала, что для тебя это тоже важно.

– Злата. – Яша снова взял ее за плечи и заглянул в глаза. – Послушай. Скорее всего, мы с тобой сейчас представим разные вещи, но я, пожалуй, воображу, что это и правда наша первая ночь с тобой. После свадебного пира. И за нами закрылась дверь. И мы остались одни. И я дождался того мгновения, когда у меня наконец появилось право к тебе прикоснуться. И для меня нет ничего важнее этого и тебя. Ты сказала мне как-то, что я должен быть благодарен, раз ты позволяешь мне прикасаться к тебе…

– Такая глупость! Прости за это, я…

– Злата! Дослушай! Я действительно благодарен тебе за это. Это честь для меня – быть с тобой. Несмотря ни на что. Я много думал о том, что с тобой случилось. И знаю, зачем ты привела меня сейчас сюда. Потому что за стенами этого замка целый мир, который ты в силах обрушить на меня, и это дает тебе шанс почувствовать себя в безопасности. Но так неправильно, Злат. Давай представим, что ты не ведьма и не царевна. А самая обычная девушка. Как тогда?

– Не хочу такого представлять…

– Конечно, нет, ведь это страшно, да?

Злата кивнула. Да, это страшно. Очень страшно. Как защитить себя, если у тебя нет способности стереть память тому, кто может растоптать твою жизнь всего несколькими словами, или если ты не способна одним лишь желанием отшвырнуть от себя того, кто прикасается к тебе как-то не так…

– Ты понимаешь, что это значит? Ты уверена, что тебе необходимо защищаться. От меня. В такой момент. И это неправильно. Тебе не должно быть страшно. И тебе не нужно защищаться. Потому что кто бы что мне ни говорил, я всё равно верю: это моя задача – сделать так, чтобы ты чувствовала себя в безопасности. Это я должен защищать тебя в такой момент, а не ты себя. Рядом со мной ты вообще не должна думать, что тебе что-то может угрожать. И тот, кто был у тебя до меня, виновен в том, что заставил тебя поверить в обратное. Заставил поверить, будто это ты за всё отвечаешь и случись что, виновата будешь тоже ты. Но ведь это не так. Я не понимаю, как можно поставить в вину доверие и наказывать за него. Оно же от сердца, от души… И сейчас ты не одна, нас двое. Что бы ни случилось, мы разделим это пополам. И, приведя тебя после брачных клятв туда, где нам постелили постель, я пообещал бы, что тебе нечего бояться, ведь теперь ты моя жена и я смогу защитить тебя. И никогда, никогда не обижу. И если бы тебе было страшно, я бы не тронул тебя. А ждал бы столько, сколько нужно. Потому что это гадко: быть с тобой против твоей воли, – и лишено для меня какого-либо смысла. И я не знаю, как бы потом смог смотреть на тебя. А ты – на меня, и это пугает не меньше. Пугает возможность лишиться твоего доверия, стать причиной твоих слез. Но знаешь, Злат, что я понял? Мне не нужны брачные клятвы, чтобы быть с тобой и защищать тебя. Потому что не они всё решают. Я могу и должен делать это и без них. Так сложнее, когда основу нужно искать не в них, но и правильнее. И здесь наши миры ничем не отличаются друг от друга.

– Тогда скажи мне всё это, – шепотом попросила Злата. Она смотрела на него не мигая и слушала затаив дыхание.

Яша погладил ее по щеке.

– Я люблю тебя. Я позабочусь о тебе. Нет смысла бояться меня. И единственное, что тебе нужно сказать мне: ты правда этого хочешь? Сейчас? Со мной?

Она кивнула.

– Тогда доверься мне.

Он просил почти о невозможном. Непрошеные слезы всё-таки выступили на глаза. Ни разу еще Злата не ненавидела Олега так сильно. Яша пошел за ней в Навь и теперь обещал, что позаботится, но и после всего, что между ними было, где-то в глубине души она не решалась доверить ему себя. Но ведь так не могло продолжаться вечно.

Можно ли наказывать за доверие? И неужели наказанием за него станет недоверие ко всему и ко всем? Даже к тем, кто давно доказал свою преданность, и не словами, а поступками?

– Я тебе верю.

Яша улыбнулся ей. Злата думала, сейчас он и примется за дело, но вместо этого он довел ее до кровати, посадил на край, а сам… сел на пол возле ее ног. Поцеловал правое колено. Потом левое. Коснулся кожи чуть выше и поднял на нее взгляд.

– Моя царевна, – негромко и с восторгом произнес он.

И то ли его слова, то ли действия стали последним ударом по засову, за которым Злата на самом деле до сих пор прятала себя. Мало было освободиться от заклятья – требовалось разрешить себе вновь все то, что она так глупо вручила Олегу, а он высмеял, заставив ее устыдиться своих чувств и желаний. Устыдиться себя. Нужно было снова позволить себе рискнуть. Поверить в то, что есть хорошие люди, что любовь существует не только в сказках, позволить себе по-настоящему довериться и перестать ждать удара.

И дело было не в сексе. Демьян оказался прав: секс не требовал ни чувств, ни доверия. Дело было в том, что она снова влюбилась. И снова захотела отдаться этому. Дело было в Яше.

– Иди сюда, – позвала она и потянула его к себе.

– Злат…

– Иди ко мне…

Как безумно протяжно и тягуче это было: плавиться друг о друга. Выходило слишком медленно, и это едва ли не с ума сводило и смущало одновременно, но каждый раз, когда ей хотелось прервать Яшу, ускорить, Злата одергивала себя. Нет. Пусть так. Прочувствовать всё сполна, не закрываясь. В какой-то момент она всё-таки оказалась окончательно снизу, но не стала пытаться это изменить. И снова ощутила старое, давно запрещенное себе желание: почувствовать себя слабой в надежных руках.

– Всё хорошо, – снова шепнул Яша. – Я с тобой. Я тебя люблю.

Руки Яши были более чем надежными. И рядом с ним не нужно было быть ведьмой. Рядом с ним уже ничего не пугало. Злата снова встретилась с ним взглядом. Поймала губами его дыхание, а потом взмахнула рукой, и тяжелый бархатный балдахин задернулся, скрывая их.

– У меня есть хорошая новость, – сказала Злата и поудобнее устроилась у Яши на плече. Они лежали в кровати, переплетясь руками и ногами, и смотрели на потрескивающий в камине огонь. – Я люблю секс.

Яша хмыкнул.

– Не смейся, я правда думала, что с этим будут проблемы.

– Я не смеюсь, – возразил Яша. – Просто я сейчас, кажется, тоже его полюбил.

Злата довольно улыбнулась и поцеловала его в ребра.

– А еще, Яш, я тебя люблю, – добавила она.

И замерла. Последний аккорд. Вот сейчас всё и решится.

– И я тебя люблю, – ответил он. Убрал пальцем прядь волос с ее лица ей за ухо.

Он никуда не убегал, не уходил, не отстранялся. Просто лежал рядом с ней, обнимал и смотрел. Злате еще ни разу не доводилось надолго оставаться с кем-то в постели после секса. Да еще так. Это было едва ли не круче всего остального.

Она улыбнулась ему. Подтянулась чуть выше.

«Пошел ты, Олежик», – подумала она и поцеловала Яшу в губы. Образ бывшего, так крепко до этого живущий внутри нее, потускнел, истлел и развеялся.

Быть свободной оказалось волшебно.

– Яша, а помнишь, я тебе кое-что обещала? – лукаво поинтересовалась Злата.

– Что?

Она засмеялась. А потом отстранилась и скользнула вниз.

И впервые за свою жизнь Яша не удержался и всё-таки выругался.

Первая суббота февраля выдалась морозной. Демьян проводил Юлю до остановки, дождался с ней автобуса, поцеловал на прощание в щеку, перешел дорогу и сел на автобус до электрички, проходившей через поселок, где жили родители. Можно было пройти зеркалом, но ему хотелось побыть немного наедине с собой.