— Нехило они дров нарубили, — прокомментировала я увиденное.

— Если несколько столетий подряд вырубать леса и ничего не сажать взамен, то результат ожидаем, — пожал Алекс плечами.

Я же направила свою лошадку вдоль тропы и продолжала размышлять, могло ли такое варварское истребление леса привести к изменению климата в целом регионе. По всему получалось, что нет. Допустим, на почву, на животный мир это и могло оказать влияние, но не на глобальное понижение температуры. Тут что-то другое.

Ночевку в лесу пришлось искать долго. Хотя снега уже не было, но земля еще не так просохла, как на подступах к замку. Да и хищников по-прежнему хватало. Я уже старалась не обращать внимания на выстрелы, что раздавались в середине ночи. На пятый день вымоталась изрядно. Но, сжав зубы, молчала, не подавая вида, как устала. Все же сказывались ночевки в лесу и недосып. Алекс что-то почувствовал и настойчиво предлагал мне пересесть в повозку, перегрузив часть поклажи на лошадь. Вообще-то на шестой день пути я так и поступила. Двигаться верхом сил не осталось. Зато продремала я практически весь день и теперь чувствовала себя отдохнувшей. Зато, рассмотрев какие-то ориентиры, Алекс велел не останавливаться даже в сумерках. И уже поздним вечером мы вышли к деревне.

По планам Алекса мы должны были дойти до ближайшего городка, там посетить храм и вернуться в замок. Да только в первой же деревне у старосты нас ждало послание от короля. Алекс прочитал его и нахмурился. Какое-то время он молчал, а потом «порадовал»:

— Ларину отравили, — поведал муж.

— Это королева?

— Да. Жена брата. Кто-то отравил, а Камм зовет меня к себе.

— Ты-то причем? — не поняла я.

— Инквизиторы всегда занимались всевозможными расследованиями, — пояснил Алекс. — Тем более у меня самые лучшие дознаватели. Это наша работа. Но тебе, наверное, лучше вернуться в замок.

— Почему? — обиделась я.

— Во дворце опасно.

— Алекс, это было опасно для королевы. Я же ни на что не претендую. Да и храм мы еще не посетили. Как я могу вернуться в замок?

Вообще-то беспокоился Алекс по другой причине. Когда мы в первый дом деревни зашли, я попробовала дверь открыть в свой мир. И ничего. Похоже, все мои суперспособности как-то связаны с замком. Вот теперь мой любимый мужчина волновался, что в случае опасности вдали от замка я ничего не смогу сделать.

Я же убеждала Алекса, что вообще-то, если не считать смерти Ларины, все складывается наилучшим образом. Алекс меня с братом познакомит. Да и я посмотрю на этот мир. Интересно же! И потом, я столько шмотья с собой прихватила. Как чувствовала, что пригодятся все эти наряды.

Так что путешествие мы продолжили. Теперь идти стало легче. Не только из-за того, что дороги были ухоженными, а в большей степени, что ночевать можно было в тепле, предварительно помывшись в самой настоящей «русской бане».

До того ближайшего городишки мы добрались быстро. Вот тут я уже дала себе волю. Ходила, как настоящий турист, глазея на все, что попадалось. На реке, что протекала где-то рядом, имелась электростанция. Поэтому с электричеством в городе проблем не было. Оттого наши лошадки на фоне городского транспорта смотрелись немного странно. Но Алекс заверял, что это в порядке вещей. Мол, трамваи только в центре, а на окраинах пользуются повозками, запряженными лошадьми.

И уже с утра мы отправились в храм. Инквизиторы искренне порадовались за своего командира. И предложили это мероприятие отпраздновать.

Отпраздновали. И хорошо. Так что снова в путь мы смогли выдвинуться только через два дня.

И снова я не уставала поражаться странному сочетанию технологий и средневековья в этом мире. Порой по пути нам попадались такие убогие гостиницы, где хорошо, что вообще вода имелась, и не приходилось ее самим таскать, но «удобства во дворе». Алекс каждый раз обеспокоенно поглядывал на меня, опасаясь возмущения с моей стороны. Чмокала мужа в щечку и заверяла, что все отлично. А по сравнению с ночевками в лесу просто шикарно.

А мне, и вправду, нравилось путешествовать. И только когда мы, наконец, достигли столицы, выпала из реальности. Город ошеломлял! Не ожидала, что здесь могут быть такие уникальные архитектурные ансамбли. Моим восторгам не было предела. Инквизиторы только ухмылялись. Но не возражали по поводу моих комментариев. Муж тоже был согласен, что центральная часть столицы даже по меркам моего мира выглядит достойно. А нам пришлось оставить лошадей в гостинице на окраине и дальше использовать электромобили. Улицы были запружены похожими экипажами, что еще больше усиливало сходство между нашими мирами. Тенистые парки чередовались с открытыми пространствами площадей. И уж совсем неописуемый восторг я испытала, когда показалась громада дворцового комплекса.

— Его начали строить почти тысячу лет назад, — провёл для меня краткую экскурсию Алекс. — По площади дворец может вместить несколько среднего размера деревень. Около шести тысяч человек постоянно проживают внутри.

— Шесть тысяч! Зачем так много? — не поняла я.

— Когда-то это были подданные наших предков. Но потом возведенные для них особняки были соединены в один комплекс. Конечно, у каждого дворцового крыла своя обслуга, свои бани, кухни и много чего еще.

— Этакое «королевское общежитие», — прокомментировала. — Интересно, как ты будешь искать здесь того убийцу?

— На самом деле тех, кому выгодна смерть Ларины, не так уж и много. Кроме того, всех престарелых дворян, что живут во дворце по милости правителя, можно смело отмести. Эти старички способны только добрести до ближайшей скамейки парка и обсудить с такими же престарелыми приятелями погоду.

— Но имеется более активные обитатели дворца?

— Конечно, — кивнул Алекс. — Вся центральная часть и половина южного крыла заселены первыми людьми страны.

— А жить вне дворца у вас не принято? — стала выяснять я местные традиции.

— Принято. Они имеют не только особняки в столице, но загородные поместья. И все равно считается бывать ежедневно во дворце делом престижа. Впрочем, я думаю, что в поисках стоит ограничиться теми, кто всегда присутствует на королевских обедах. Это высшая привилегия для дворян. Таких во дворце всего несколько десятков. Остальные же обитатели тихо грызутся между собой только за право присутствовать на королевских обедах.

— А как отбирают этих привилегированных? — поинтересовалась я.

— Сейчас уже не знаю. Но когда-то это было все регламентировано моим дедом. Тот четко отслеживал знатность и заслуги родов. Кажется, Камм что-то менял. Я не особо вникал в дворцовые интриги.

Незаметно мы прибыли к одним из ворот дворца. Там пришлось какое-то время ждать. Но личное письмо короля послужило своего рода пропуском.

— У меня здесь тоже имеются апартаменты, — сообщил Алекс.

— Большие? — оглянулась я на наше сопровождение.

— Достаточные, — ухмыльнулся муж. — Шестнадцать спален и плюс еще комнаты.

— Вполне, — согласилась я. Инквизиторов, что следовали за нами, было всего восемь человек. Двоих Алекс оставил в столичной гостинце. А остальные члены отряда остались в замке.

Похоже, что слухи «бежали» впереди нас. Мы еще только подходили к покоям, а по пути начали встречаться изысканно одетые «господа». И с такими брезгливыми выражениями рассматривали нас с Алексом и эскорт, что захотелось буквально «щелкнуть всех по носу».

Так что, пока в ванной набиралась вода, я уже вытряхивала из баулов все, что притащила с Земли. Была у меня одна задумка — устроить романтический ужин с мужем. Но и для дворца тоже сгодится. Думаю, ярко-красное платье-мини, черные колготки и красные туфли на шпильке будут самое то. Путь сразу поймут, что «спокойная жизнь» закончилась. Я приехала!

Правда, про мужа как-то забыла. Он когда меня «во всей красе» увидел, споткнулся и чуть не рухнул на пороге комнаты. Потом поскреб подбородок, но заверил, что, пожалуй, стоит этот дворцовое болото расшевелить, хотя ему и не очень нравится, что все будут на мои ноги глазеть.