— Очень! Вот бы такого учителя, да? — восхищенно сказал я и огляделся.

Это же сколько времени мы провели у артефактора? Почти ночь на дворе! Василий вытащил свои часы и посмотрел на время. Одиннадцать пятнадцать.

Вдохнув полной грудью прохладный воздух, я осмотрел безлюдную улицу. Ярмарка закончилась и сейчас остались лишь черные силуэты пустых прилавков, да свернутые шатры. Только бродячие собаки возились вокруг мусорных баков, периодически лая друг на друга за кусок подгнившего мяса.

— Домой? — спросил Василий.

Я кивнул, и мы пошли искать свободного извозчика.

Есть какое-то особое магическое очарование в ночном Бийске. Луна мягко подсвечивала покатые крыши, углубляя тени под ними. Света фонарей было недостаточно, чтобы разогнать густые сумерки, но вполне хватало, чтобы не замочить ноги в редких лужах.

Мне пришло в голову, что днем лавку артефактора найти будет непросто. Словно она существует лишь в ночном Бийске.

Нам под ноги из переулка метнулась какая-то тень. От неожиданности я вздрогнул и по моим рукам тут же побежали ветвистые молнии. Но эта тень вдруг тоскливо мяукнула и скрылась за ближайшим крыльцом.

— Спокойно, ваше сиятельство! — сказал Василий. — Это всего лишь кошка. Тут их много. Как и другой живности.

Я мысленно поблагодарил его за то, что он не стал смеяться над моей реакцией.

Впереди замаячила главный проспект, весь залитый желтым сиянием фонарей. По нему неспешно катились разномастные экипажи, иногда подбирая загулявших и веселых горожан.

Такая разница между ней и той улицей, по которой шли мы! Совершенно другой мир!

Буквально за несколько метров до границы между светом и тьмой, я услышал громкие голоса, дребезжание какого-то струнного инструмента и глухой перестук барабанов. И весь этот шум двигался в нашу сторону.

Невольно замедлив шаг, я навострил уши, а Василий вышел вперед, загораживая меня собой.

Из-за поворота высыпали пестро одетые люди, что танцевали и пели на неизвестном мне языке.

Цыгане? Здесь? Я разглядывал их счастливые лица и лихие движения. Они смотрелись здесь так чужеродно, что невозможно было не смотреть на них! Завидев наш интерес, они со смехом окружили нас, выкрикивая на разные голоса какие-то фразы.

Василий крутился вокруг меня, хлопая по протянутым к нам рукам. А я стоял, открыв рот, очарованный цветами и звуками.

Вдруг одна из женщин, что была одета богаче всех, подскочила ко мне вплотную и зычно крикнула на чистейшем русском:

— Ай, какие красивые! Ай, какие пригожие! Не соблаговолят ли высокие господа подать звонкую монету прекрасной даме? Я все расскажу, что знаю! Открыты мне тайные знания, каждый поворот судьбы вижу!

Она была так близко, что я чувствовал пряный запах ее смуглой кожи и аромат розы, воткнутой в платье. Взгляд ее черных глаз прошил меня насквозь.

— Отойдите! — гневно сказал Василий, пытаясь отодвинуть незнакомку от меня.

— Все расскажу! — не унималась она, оставаясь на месте, и торопливо заговорила почти в самое ухо. — Ждут тебя большие беды, сын княжеский. Берегись! Враг не дремлет. Тьму густую вижу, боль и страх!

От ее слов по мне пробежала ледяная волна мурашек. Сердце бешено заколотилось в груди.

— Оставьте нас! — выдохнул я, от испуга добавив в голос магии.

Окружающие нас люди затихли, и время на мгновение остановилось. А черноглазая лишь с интересом оглядела меня.

— Щедро одарили тебя, вижу. Но не забывай, кто ты есть на самом деле.

Сказала и звонко хлопнула в ладоши, затянув веселую песню. Цветастые платья закружились с новой силой, бухнули барабаны, и через секунду мы с Василием остались одни.

— Вы целы? — Василий хлопал себя по карманам. — Вроде ничего не украли.

— Все хорошо, — бесцветно ответил я, думая над словами цыганки. — Поехали уже. Я устал.

По приезду в имение я не стал заходить к матушке, а сразу поднялся к себе в спальню. День выдался очень насыщенными, и у меня уже не было сил даже думать. Все завтра! Не зря говорят, что утро вечера мудренее.

С этой мыслью я завалился в кровать, по самый нос зарылся в теплое одеяло. И мгновенно заснул без сновидений.

***

Хмурое утро встретило меня холодом и мокрым подоконником — забыл закрыть окно на ночь. Дождь поприветствовал меня дробным стуком капель в стекло, навевая легкую грусть.

Желая отвлечься от непогоды, я привел себя в порядок и спустился в столовую. Матушка уже была там и весело болтала с Лизонькой.

— Доброе утро, ваше сиятельство! Подать вам завтрак? Сегодня Анисий приготовил кашу, вашу любимую! — затараторила улыбчивая горничная.

Я кивнул, и она побежала на кухню. На столе уже стояли приборы и блюдо с выпечкой, поэтому я сел и сразу цапнул румяный пирожок. Надкусил и подумал, что с таким питанием, я скоро стану круглым, как сдобная ватрушка.

— Отец приезжал? — спросил я Марию Федоровну.

— Да, вернулся поздно ночью, после вас с Василием. Даже ужинать не стал. Упал на кровать и сразу уснул.

— Он еще дома? Хотел обсудить с ним, как я съездил в охранку.

— Уже уехал, — всплеснула руками она. — Но письмо от них видел, сказал, что заедет. А как прошла твоя встреча с ними?

Я закатил глаза, всем видом показывая свое впечатление от встречи. Матушка засмеялась и попросила рассказать подробно.

— Приехали, мне предложили единственный стул. А потом этот офицер Цацкий, начал меня допрашивать.

Лицо матушки вытянулось и в глазах появилось беспокойство. Но я покачал головой.

— Он спрашивал про тип магии у всех, кто был в доме, а потом спросил, где мы находились в момент убийства Дубского.

— И что ты ответил? — затаив дыхание спросила она.

— Что сначала нужно разобраться, как его убили, а потом искать виновного, а не наоборот.

— Ох, чувствую, затянется дело, — посетовала Мария Федоровна и пододвинула ко мне пиалу с вареньем. — А потом что было?

Наш разговор прервала Лизонька с подносом. Она поставила передо мной миску со сладкой кашей и налила чай. Заодно положила свежих булочек на блюдо. От них шел такой аромат, что у меня рот мгновенно наполнился слюной. Когда она ушла, мы с матушкой возобновили беседу.

— Мы были на ярмарке! — сказал я. — Там столько всего интересного! Скоморохи, торговцы, видел даже как поймали воришку!

— Надо и нам с отцом съездить, а то сижу тут, скоро разучусь с людьми общаться, — со смехом сказала она.

— А еще Василий познакомил меня с артефактором.

— С Антоном Юрьевичем?

— Знаешь его?

— Кто ж его не знает! Из самой столицы к нему едут за товаром. Но характер у старика уж больно вредный и нелюдимый. А голос, — она покачала головой, — будто по сердцу режет.

— Точно, — я улыбнулся. — Я купил два камня. Защита от физических атак и малый накопитель.

— Это хорошо. Ты молодец, — одобрила она мое приобретение. — Какие планы на сегодня? В Гильдию поедешь?

— Нет, занятия закончились. Лискин научил меня всем основным заклинаниям. Остается только их отрабатывать и совершенствовать.

— Я так за тебя рада! Прав отец — у тебя талант к магии! Ты кушай, кушай, а то совсем с этой магией отощаешь.

— Еще пара пирожков, и не влезу ни в одну рубаху! — ответил я, но булочку все равно взял, клятвенно пообещав себе возобновить тренировки с Василием.

Только о нем подумал, как он вошел в столовую. Он поклонился нам с матушкой и сказал:

— Прибыл гость, желаете принять его здесь?

Гадать, кто приехал, нам не пришлось — в столовую сразу же вошел Прокофий Андреевич. Сначала я обрадовался — Марфа Ильинична выполнила свое обещание. А потом посмотрел на Вяткина внимательнее. Поникший взгляд, взлохмаченные волосы, осунувшееся лицо, да и мокрый пиджак на нем болтался, будто был на два размера больше.

Я встал из-за стола, поклонился, но руку не пожал. Матушка сразу кликнула Лизоньку, чтобы поставила дополнительные приборы на стол.