Кощей покивал. Дотянулся до нее и сжал ее ладонь.

– Спасибо, что волнуешься за меня, – улыбнулась Злата.

– Всегда буду волноваться. – Он помолчал немного, потом словно невзначай поинтересовался: – Так что нового в Тридевятом? Как прошли переговоры с князем Велеславом?

– Папа… – Злата закатила глаза и засмеялась, а потом одним глотком допила свой кофе. – Ты неисправим. Выдохни же наконец, я прекрасно справляюсь. И всё прошло отлично. Мы достигли договоренностей по всем вопросам и остались довольны друг другом.

– А что тот самый сыночек Лебеди, имя которого я всё время забываю? Он так и не оставил попыток жениться на тебе?

– Я работаю над этим, – поморщилась Злата. – Главное – закончить до того, как над этим решит поработать Яков. Мой муж – самый добрый и терпеливый человек из всех, кого я знаю, но терпение именно таких людей опаснее всего испытывать, ты не находишь? – И она посмотрела на маму.

– Да, есть такой момент, – согласился Кощей. – А что не так с южной границей?

– Папа…

Но она не успела продолжить, потому что сбоку от их дома показался Яков. Он обвел взглядом дворик, увидел Злату, широко улыбнулся ей и махнул рукой. Она улыбнулась и махнула в ответ, ощутив, как внутри от его появления разливается волна тепла куда более ощутимого, чем от солнца. О, она была в нем уверена, и эта уверенность подкрепляла любовь к нему, а вовсе не наоборот.

Злата поставила свою чашку на стол, потянулась к отцу и обняла его.

– Я люблю тебя, – шепнула Злата, на миг прижавшись к нему покрепче. – Если ты правда хочешь поговорить о границе, обсудим это после ужина. Возможно, мне и впрямь не будет лишним твой совет. По разным вопросам.

А потом встала с кресла и пошла босыми ногами по аккуратно подстриженной траве. Злата шла к мужу, и там, где она ступала, распускались цветы.

Вот и подошла к концу эта история, а я все думаю, что у меня вышло в итоге. Хотелось поговорить о сексе, о согласии и готовности и о том, что наши неразрешенные проблемы могут очень неприятно давать о себе знать, а получилось о самопринятии и прощении и о том, как добро порождает добро.

Еще, наверное, получилось о детях. О том, что дети – они всегда дети, сколько бы лет им ни было, и пусть на разных жизненных этапах родители нужны им в разной мере, они всё равно нужны, нужна их поддержка и вера. Нужна их любовь. А еще дети – это то, что в них вложили. И никуда от этого не убежать. (Ну, разве что через долгую тернистую дорогу психотерапии.)

Вышло о том, что порой для получения желаемого будущего нужно отказаться от своего прошлого, от чего-то, без чего ты себя не знаешь, но что давит на плечи тяжелейшим грузом, тянет назад, не давая сделать шаг вперед.

И еще, что жизнь может подбрасывать разных людей и разные ситуации, но многое зависит от того, как мы на них реагируем и какие уроки выносим.

Впрочем, опять же, о смыслах и результатах судить не мне, а тебе, мой читатель. Я лишь могу понадеяться, что история доставила тебе удовольствие.

Эту сказку я писала девять месяцев. Можно сказать, выносила ребенка. И теперь настало время сказать спасибо всем, кто прошел этот путь со мной.

Кате и Рите. В каком бы из миров вы нынче ни были, всем, что вы сделали в этом, вы остаетесь с нами.

Всем моим бета-ридерам: трем Аннам, Варваре, Евгении, Елене, Маргарите, Ольге, Светлане, Софье, Юлии. Спасибо, что принимали на себя удар черновиками, обсуждали со мной текст и развитие сюжета, задавали неудобные и провокационные вопросы, отлавливали косяки, были честны и откровенны и при этом действительно переживали за моих героев. Спасибо за то, что вам всегда можно написать, с вами всегда можно поговорить и даже поорать, если уж совсем невмоготу. Ваш труд действительно суров и серьезен, и я не хочу представлять, что делала бы без вас.

Моему консультанту по вопросам работы хореографа – Анастасии. Очень надеюсь, что если эта книга когда-нибудь попадет в руки человеку, связанному с профессией, ему не придется ужасаться и удивляться.

Любови, что вместе со мной сажала героев на коней.

Моему брату Денису, скрупулезно ответившему на тысячу вопросов о работе «простых айтишников» в кратких перерывах между собственной работой.

Спасибо всем, кто не испугался и читал роман в процессе выкладки. Ждал главы раз в неделю и комментировал каждую. Присылал мне ошибки в личку и переписывался со мной до ночи, обсуждая мотивацию героев, поддержал меня добрым словом и своим вниманием. Мне хочется верить, что на всем протяжении этого пути вам, идущим рядом со мной, было интересно и комфортно. Что вам было чему улыбнуться.

Как всегда, спасибо моему редактору – Арине Ерешко за поддержку и холодную голову и всей чудесной команде, благодаря которой эта книга издана.

И отдельное спасибо моему мужу и моей семье. За всё.

И привет вам всем большой от Златы и Яши, Демьяна и Юли, Жени и Клима, Василисы и Кощея, Насти и Сокола. Они машут вам и улыбаются.

И от Чумы, Маркиза и Гамлета, конечно, куда ж без них.

И от Бонни с Клайдом, да-да…

Так, ну всё, хватит толпиться вокруг меня, время наших читателей не резиновое!

Так что просто поблагодарим их еще раз и попрощаемся.

Руководитель редакционной группы Анна Неплюева

Шеф-редактор Павла Стрепет

Ответственный редактор Арина Ерешко

Литературный редактор Елена Музыкантова

Креативный директор Яна Паламарчук

Арт-директор София Цой

Дизайнер Валерия Шило

Иллюстрация на обложке, оформление блока Рыжова Ксения Ferafel

Иллюстрация на форзаце и нахзаце Vako

Леттеринг Вера Голосова

Корректоры Дарья Журавлева, Юлия Молокова

ООО «Манн, Иванов и Фербер»

mann-ivanov-ferber.ru

— Рыбу! — орал Баюн так, что тряслись стекла в окнах, на которые Василиса клеила самодельные снежинки. — Я сказал купить рыбу, а ты что притащила?

— Чем тебе килька не рыба? — недовольно рычала Елена. — И вообще, раз такой умный, шел бы сам! Канун Нового года, на улицах полно сказочных героев всех мастей, никто бы не удивился говорящему коту. А ты может по запаху и нашел эту рыбу, которую нынче днем с огнем не сыщешь, разобрали все!

Василиса оторвала от них взгляд и с тоской перевела его на улицу, вздохнула. Из окна было видно как в свете уличного фонаря танцует Божена. Снег под ее босыми ногами искрился серебром и золотом, ткань многослойной юбки летала вокруг ног, фатин смотрелся снежной пеленой, и даже отсюда был слышен переливчатый звон бубенцов с браслетов на ее руках и ногах.

Снегурочка, все лето спавшая у них в подвале, как всегда с расцветом зимы расцвела сама. Рядом на лавочке сидел Данила в рубашке и брюках — что камню холод? — и играл ей на губной гармошке.

В Конторе намечался традиционный новогодний корпоратив. И в сборе были все, кроме Кощея. Какой-то молодой судья, явно обделенный семьей и обозленный на весь мир за это и за необходимость причесать статистику рассмотрения дел к первому января, назначил судебное заседание прямо на тридцать первое декабря, и, судя по злому короткому сообщению, которое получила от мужа Василиса, твердо намеревался рассмотреть дело сегодня, чего бы это не стоило ему и окружающим, хотя на часах было уже шесть вечера. Эх, знал бы он, кто сидит у него в кабинете и какой реально может стать цена, авось и одумался бы…