Первым делом я запер дверь, чтобы никто случайно не зашел в комнату. А уже потом сел за стол и положил перед собой сборник. Внешне это была обычная книга с яркой обложкой. Если же на нее глянуть через магическое зрение, то картина выглядела совершенно по-другому. Я увидел сияющие молочные линии защитного заклинания.

Осторожно их потрогав, я ощутил покалывание в кончиках пальцев.

— Попробуем с тобой разобраться, — пробормотал я и прикрыл глаза.

Мгновенно провалившись в медитацию, я запустил ментальную силу. Она должна была быстро проникнуть под защиту и открыть мне доступ к тексту.

Силовые потоки жадными змейками скользнули с моих рук и опутали книгу. Я даже не направлял их.

Вскоре в моей голове стали раздаваться щелчки — это распадалась защита. Еще через минуту, я уже открыл глаза и медленно перевернул первые страницы единственного экземпляра записок о темной магии — так было написано на обложке.

“... мы все думаем, откуда могла взяться темная магия? Зависит ли это от всей магии в целом или от конкретного человека?

В любой из существующих теорий, даже в тех, о которых не принято говорить сейчас, есть свои плюсы и минусы. Но при этом, ни одна из них не отвечает на главный вопрос: откуда взялась темная сила.

Возможно, стоит заглянуть в прошлое, и проследить за самыми первыми темными магами.

Собранные мной данные оказались крайне скудны. Чаще всего это документы из судебных процессов или медицинские заключения. Поэтому я и взялся составить этот сборник, где собираюсь сделать выдержку из всех найденных сведений.

Темные маги крайне редки, и если где и появляются, то не спешат о себе рассказывать. Только однажды, еще пару веков назад, один сумасшедший старик под конец жизни излил душу своему другу. Тот все записал в свой дневник. Эти заметки стали настоящей сенсацией. Хотя большая часть людей считали это бредом.

Но в них пытливый ум мог найти крупицы важного. К примеру, что темным магам открыты некие знания, позволяющие отслеживать изначальные точки магических потоков. Смею предположить, что это напрямую относится к теории о происхождении магии. Магии, как некого отдельного пространства. Возможно даже, что там скрывается целый мир подобных нам существ, наделенных изрядной силой. И светлой, и темной, и даже, может быть, красной!

Может быть, современные маги — потомки тех, кто смог перейти грань и впустить первые магические ростки в наш мир! И именно поэтому древние обладали гораздо большей силой, нежели мы сейчас с вами.

Но я отвлекся. Откуда же взялась именно темная магия и почему она так сильно отличается от светлой.

И если вторая укрепляет тело человека, то первая, в свою очередь, подтачивает разум. Я думаю, она изначально сильнее светлой. Ведь даже маленькая ложка дегтя может испортить целую бочку меда!

При этом темные маги гораздо лучше управляются с силой. У них нет разделения на способности. Если есть дар, то они могут применять его в совершенно разных формах. Воздействие на предметы, на разум, на пространство. Они — не побоюсь этого слова — универсальны!

На этом фоне собственная воздушная сила выглядит достаточно убого.

Так или иначе, это, на мой взгляд, более совершенный тип магии. Именно поэтому о ней стараются не говорить.

Еще одной ее особенностью является использование жизненных сил мага. Поэтому темные очень быстро стареют и сходят с ума. Магия буквально пожирает их.

Видимо, поэтому их так мало и они очень опасны...”

Я закрыл книгу и уставился на ее обложку.

Изначальные точки магических потоков? Универсальный? Совершенно другой тип? Голова шла кругом от прочитанного.

Хотя в этом точно есть что-то логичное. Если бы я не обзавелся темной силой, наверное, не мог бы использовать остальные в связке друг с другом.

На моей ладони вспыхнул черный сгусток, пронизанный крошечными молниями. Я несколько раз подбросил его, а потом добавил водную, целительскую и ментальную силы. Шарик послушно вспыхнул разными цветами.

Можно ли это считать универсальностью? Или это относится к “совершенно другому типу магии”?

Следом возник другой вопрос: обладают ли темные маги другими способностями, как и я? Или только мне удалось это?

Но когда на нас напал тот темноволосый, он швырял в нас только одной силой.

Я мысленно выдохнул. Ощущение собственной уникальности было одновременно и приятным, и пугающим. Не просто же так мною интересовались из “Железного острова”.

Нужно, наконец, разобраться с этими вопросами и узнать, зачем я им нужен. Мне необходимо допросить Кругликова. Он-то точно что-то знает.

Мои размышления прервал скрип ручки и голос Дмитрия:

— Вереховцев, ты тут?

— Да, — крикнул я, и, спрятав книгу, открыл дверь.

— Ты чего заперся?

— Машинально, — пожав плечами, сказал я. — Как прошло с медитацией?

— Просто потрясающе! Никогда не думал, что у меня получится! Будто прозрел.

— А раньше ты не пробовал такое?

— Все, что я делал с урезанной силой — полная чепуха! Может, сотрешь уже этот рисунок с меня? Я уже готов!

Я с сомнением покосился на друга, но все-таки кивнул. Кунцев сразу сел на кровать и махнул рукой, мол, садись.

— Сначала я тебя осмотрю. Не хочу, чтобы тебе мозги взорвало от количества силы.

— Да ладно тебе, все будет хорошо!

Покачав головой, я примостился рядом с ним и обхватил его ладонь. Привычно быстро провалившись в медитацию, внимательно оглядываю друга. Его потокам осталось совсем немного, чтобы развернуться во всю мощь. В магическом зрении рисунок на груди Дмитрия тускло светился желтоватыми линиями.

Целительская и ментальная магия неспешно полилась из меня, по каплям наполняя тело Кунцева.

И в ту самую минуту, когда знак полностью исчез, раздался крик, полный боли.

Не успел я открыть глаза, как меня ослепила вспышка. Затем последовал такой удар магией, что меня отбросило на край кровати.

С трудом подняв голову, увидел, что вокруг Кунцева вьются тугие канаты магии. Они лианами обвивали его застывшую фигуру, сжимаясь все плотнее и плотнее.

Я испугался. Никогда и нигде такого не видел. Его магия давила, мне остро хотелось убежать прочь и спрятаться. Но я, сцепив зубы, остался на месте.

Но и помочь не получалось — потоки не давались в руки и лишь больно кусали меня.

— Что же я натворил?! — закричал я.

Я снова сел рядом и прикрыл глаза. В магическом зрении на Кунцева было больно смотреть — так ярко он сиял. Но нужно было же что-то делать!

Запустил тонкие змейки ментальной силы, они слепо тыкались между потоками, но не смогли обойти эту странную защиту.

Добавил целительской магии — тщетно. Самое ужасное, что я не чувствовал друга и его эмоций. Его будто не было!

Времени думать не было, и я связал обе силы, сформировав купол, и накрыл им Кунцева. В тот же миг из груди вырвался тяжелый вздох. Стало легче. Ослепительное сияние смягчилось, сила уже не так яростно била меня своими щупальцами.

Теперь можно спокойно подумать.

Если, стерев знак, Дмитрий получил доступ ко всей своей магии, а его тело еще не успело к этому приспособиться... Нужно больше целительской силы!

Секунда — и моя ладонь вжалась в стенку купола, и в ответ он покрылся зеленой пленкой. Сквозь рубашку Кунцева проступили очертания знака. Неужели тот, кто его рисовал, поставил дополнительную защиту?

Я с болью в сердце смотрел на сосредоточенное лицо друга. Справится ли с этой бурей? Одолеет ли свою способность?

И тут Дмитрий открыл глаза. Из них полился свет, который начисто снес мою защиту, и теперь сила снова давила на грудь бетонной плитой.

— Дима! Очнись! — крикнул я, закрываясь щитом.