— Эля? — обеспокоенно позвал Александр.

— А я проход в ваш мир нашла, — сообщила я. Меня же никто не заставит его открывать, если инквизитор будет против.

— Ты что?!

— Могу в твой зал войти, — еле пробормотала я, разглядывая такую неадекватную реакцию.

То, что поездка в столицу получилась неординарной, в большей степени был виноват я сам. Мысли об Эле перебивали все остальное. Потому на «комплименты» и показное сочувствие придворных я не отреагировал. Камм вообще-то оглядывал меня с беспокойством. Отчего-то весь гарнизон дворца был поднят по тревоге. И зачем? Со мной десяток парней. Как будто мы кому-то угрожаем. Так что обед проходил в присутствии полусотни гарнизонных вояк, что рассредоточились по залу. И особо дружеской атмосферы не было.

Мне же представили Ларину, невесту Камма и будущую королеву. Вот на ней я какое-то время задержал внимание. И где это создание брат откопал? Её же сожрут эти дворцовые хищники. И со свойственной мне прямолинейностью поинтересовался у брата. Тот закашлялся. Зато от Ларины я заработал взгляд, полный удивления и, кажется, симпатии.

— Тебе точно понравилась будущая королева? — еще раз уточнил Камм, когда мы с ним остались наедине.

— Брат, я только отметил, что девочка выпадает из общего ряда, и ни о какой личной симпатии речи не шло.

— Но ты не против? — упорствовал Камм.

— Мне вообще наплевать на все, что связано с дворцом! — огрызнулся я. — А уж дамы меня просто бесят. Да и на твой выбор наплевать.

— Ты просто не встретил такую, чтобы понравилась достаточно сильно.

— Встретил, — брякнул я, прежде чем сообразил, что не стоило этого делать.

— Неужели? — расплылся искренней улыбкой Камм. — И где она?

— Брат. Там так все непросто, что я не буду тебе ничего говорить.

— Но ты женишься?

— Если бы мог, то да.

— Она замужем?

— Камм, перестань. Сказал же, что там проблема такая, что решить мне не под силу. Ты лучше меня в сокровищницу своди.

Настроение у Камма резко поменялось.

— Ты же знаешь, отец запретил тебе.

— Можешь считать, что я уже не инквизитор. А в сокровищнице хочу кое-что проверить.

Не знаю, поверил Камм или нет.

— Я буду тебя сопровождать, — после недолгого раздумья сообщил брат.

Кивнул, соглашаясь.

Потом уже в сокровищнице целенаправленно искал те книги, что были на русском языке. Сортировал и отбирал их.

— Ничего ценного. Почти все по грамматике русского языка, — отметил я сверяясь со своим словарем.

— Ты что, смог их прочитать? — не поверил мне Камм.

— Названия смог. Плюс уже все понятно на первых страницах. Скорее всего, эти учебники не были в древности переведены на наш язык, поскольку практической ценности не представляли. Но традицию ты можешь соблюдать и продолжать хранить.

— А перевести? — загорелся брат.

— Лично я в этом участвовать не буду.

— Но этот словарь ты обнаружил в замке? — предположил брат.

— В замке, — не стал я отрицать. Сам же еще прошелся по сокровищнице. Просмотрел то, что было отложено. Какие-то «инструкции» к применению странных вещей. Кое-что записал, чтобы потом у Эли уточнить, насколько это нужные вещи, и, вообще, как они выглядят.

Брат же замучил меня вопросами, на которые я отвечал уклончиво. Но заверил, что большая часть экспонатов сокровищницы к так называемым Хранителям отношения не имеет и, значит, моим принципам инквизитора не противоречит.

Долго задерживаться в столице я не собирался. И если бы не приглашение лично от Ларины на бал, умотал бы сразу. А так пришлось еще срочным порядком шить костюм, а потом «блистать на балу». Ларина мне действительно симпатизировала. Но, пообщавшись чуть больше, я решил, что девушка слишком наивна для дворцового общества.

Отчего-то никто из придворных не поверил в наше с братом примирение. Только Ларина была в курсе, что секретарь переписал уже словарь и теперь я вечерами пытаюсь научить Камма тому, чем и сам не сильно владею — произношению.

— Думаешь, это возможно — выучить мертвый язык? — интересовалась невеста брата.

— С тем упорством, что он проявляет, вполне.

— А ты сам как научился произносить эти звуки? — задала резонный вопрос Ларина.

Вот теперь и Камм на меня посмотрел с удивлением.

— Секреты инквизиторов, — буркнул я в ответ. А про себя отметил, что эта девочка мне нравится все больше и больше. В смысле, как будущая родственница. Не шикарная красавица, но довольно миленькая. Жаль, что придворным дамам не может дать достойный отпор. Я уже наблюдал один раз, как она отвечала тем стервам, что пытались в очередной раз намекнуть, что закрытый пансион для девочек не дает должного воспитания.

— Зато образование хорошее. Для нее слуги не читаю книг вслух. Поскольку она сама умеет это делать, — вмешался я беседу девушек.

И еще добавил по поводу безмозглости некоторых дам, что не только чтению, но счету толком не обучились. Так что отношение к невесте брата у меня сложилось двоякое. Да, девочка миленькая. Но не хищница. Впрочем, если брату нравится, то мне должно быть без разницы. Хотя Камм как-то признался, что какой-то особой влюбленности не ощущает. Просто из всех имеющихся вариантов — это самый приемлемый. Долго быть холостым королю не пристало. Замучают интригами. От Ларины же подлости ожидать не стоило. С этим я согласился, но посоветовал Камму добавить личных телохранителей невесте. Такую тихоню могут и придушить.

А потом были проводы меня обратно в замок. Брат так и не понял из моих пояснений, что я забыл в том холодном крае. Тем более, он меня помиловал.

Зато, в отличие от почившего родителя, Камм не жадничал. Снарядил такой обоз, что я вообще усомнился, что мы успеем до снега вернуться в замок. Только подвод с мебельными заготовками было с десяток. А с ними вместе еще и мастера были отправлены. Плюс запасы зерна и продовольствия. Конечно, патроны и еще ружья.

Вот и двигались мы почти два месяца. Но дошли. Последние сутки я уже торопил всех, как мог. И уже в замке, дав последние наставления, поспешил к чаше. Как раз по времени получалось, что у Эли ночь. Как я скучал по моей девочке! Как мне не хватало наших бесед!

И вот снова мы, если не считать разницы в мирах, вместе.

— А я проход в ваш мир нашла, — неожиданно сообщила Эля.

Поверить в услышанное я не мог еще какое-то время.

— Эля, ты придешь ко мне? — высказал робкую надежду.

— Я нужна? Я тебе нравлюсь?

— Люблю. И доказать это могу, только если ты будешь рядом.

— Тогда иди отдохни. Я приду через сутки. Мама как раз на курорт собралась.

— Курорт — это что?

— Это место отдыха. У нее очередной клиент перешел в ряды «перспективного мужчины».

— Мама у тебя же не замужем? — припомнил я истории Эли.

— Ну да. Раз в два-три года приводит очередного кандидата на роль папочки. А через несколько месяцев он обычно не оправдывает надежд. Мой настоящий родитель где-то также затерялся в веренице ухажеров.

— Это не совсем обычная практика для вашего мира? — продолжил я интересоваться.

— Да. Не беспокойся. Это, скорее, исключение. А мне просто не очень повезло с родителями. Бабушка в свое время тратила на меня больше времени, чем мама, — вздохнула Эля. А потом все же отправила меня отдыхать.

Я же еще раз проверил, кто как устроился. Как разгрузили подводы. Вообще-то суматоху в замке устроили знатную. Зац точно не ожидал, что я столько с собой всего притащу, демонстрируя свои намерения поселиться в этом месте надолго. Но после слов Эли у меня появились сомнения. Вдруг ей не понравится, вдруг не захочет жить в таком гиблом месте? Я же ничем эту девочку не удержу. От осознания этого факта хотелось завыть. Так что толком и не отдохнул. Но накрутил себя по полной. Потом уже в зале с чашей вспомнил, что нужно бы сказать какие-то слова приветствия. Схватил словарь, шустро пролистал и понял, что от волнения и своё имя не вспомню. А еще пытался сообразить, где откроется проход. Как-то этот нюанс забыл у Эли уточнить. Зато, когда дверь в зал приоткрылась, готов был рявкнуть на того смельчака, что осмелился потревожить меня.