— Странник?

Остановился и, пропустив остальных вперед, подождал, пока Тар поравняется с ним.

— Всё в порядке?

Лизка оглянулась, но Хенно отвлек её, что-то спросив.

— Да. Ты был здесь раньше?

— Не приходилось.

— Меня не покидает ощущение, что за нами следят.

— Меня тоже. Но тревожиться рано. До вечера нам всё равно нельзя останавливаться. А там посмотрим.

— Когда стемнеет?

— Боюсь, раньше они всё равно не выйдут.

— Ты знаешь, кто это?

— Догадываюсь.

— И?

— Но пока не скажу. Вдруг я ошибаюсь?

— Что-то в это не верится.

— И тем не менее… Тар, может, ты просто расскажешь, зачем меня позвала?

— Я уже сказала.

— Но не всё, верно? — его взгляд был прикован к чему-то впереди, над макушками темного и светлого эльфов и целителя с «гончей». И всё равно Тар казалось, что он внимательно следит за выражением её лица.

— Меня беспокоит Ирис. Он какой-то странный.

— Не беспокойся.

— Не получается. Я чувствую свою вину.

— Зря.

— Не зря. Это я виновата в том, что с ним случилось.

— Ерунда. — Отмахнулся Странник.

— Он ведет себя… неправильно. — Продолжала жаловаться Тар, отрываясь за долгое молчание. И за ноющую боль в животе, испоганившую настроение до уровня «всё плохо, пожалейте меня кто-нибудь». Никакой возможности свернуться в клубок и спать в ближайшие несколько дней не предвиделось. И усталости всё ещё не было. А вот боль никуда пропадать не собиралась.

Странник в такие тонкости женской психологии посвящен не был, потому терпеливо продолжил:

— А как «правильно»?

— Не знаю… По-эльфийски.

— Ты знаешь, как ведут себя эльфы? Часто с ними общалась?

— Нет, но…

Разговор продолжался ещё минут десять, и в очередной раз пошел по кругу, когда терпение Странника всё же лопнуло.

— Знаешь, эльфы иногда гоблинеют. Да и люди тоже. Это бывает. Только одни от этого вылечиваются, а другие нет. — Припечатал он и рванул вперед, занимая свое место во главе маленького отряда.

Тар как-то неуверенно фыркнула ему вслед. Презрительно не получилось.

— Что тебе удалось узнать?

— Получила подтверждение собственной глупости. Да и только. Что мне стоило подарить Фету амулет с маячком? И в голову не пришло!

— Так. Успокойся и расскажи всё по порядку. — Тряхнул головой Людвиг.

— Сначала сядь. — Потянул меня за рукав Хорт.

— Уже. — Я откинулась на спинку стула, перебросила назад волосы, заплетенные в косу. — Я так поняла, вы тоже что-то узнали?

— Сначала ты.

— Ладно. Всё, что удалось выяснить — Фет жив и находится у какого-то мага. Пробиться к нему или более точно определить, где он находится не удается. Есть только ощущения — холод, тоска, недоумение. Но это нам ничем не поможет. Да ещё… Фет этого мага, похоже, даже не видел. Недоумение связано с этим.

— Значит, его оглушили и отправили порталом в какой-то подвал или пещеру? — прищурился Хорт.

— Грубо говоря, да. — Формулировка мне не понравилась, но суть она отражала. — А что у вас?

— Меня заинтересовали слова Людвига о храме Солнца. Я отправил пару человек на разведку и ещё одного в архивы библиотеки Даннора. Информация о том, что храм работает, подтвердилась. Но, в общем-то это никто не запрещал, так что внешне всё в порядке. Вот только по ночам в нем проходят какие-то странные обряды, явно не имеющие отношения к Солнцу.

— По ночам в храме Солнца… любопытно. Что ещё?

— Догадываешься, что это значит? Есть и ещё кое-что. Храм Солнца появился во время правления деда Людвига. Жрец сумел завоевать расположение императора… настолько, что получил разрешение на строительство и право на проповедь в Данноре. Кроме того, он сам часто посещал новый храм. Тем самым, выделяя его среди прочих. Боги не обидчивы, но от людей такое повышенное внимание не укрылось. Приближенные потянулись вслед за императором, жертвуя храму золото и высказывая свою преданность новому богу.

Людвиг кивнул.

— Я читал в семейных хрониках об этом. Но не обратил особого внимания.

— А я обратил. И даже выяснил, как звали того первого жреца. Найлирт Мудрый.

— Так же, как того… последнего? Но ведь жрецом Солнца мог стать представитель одного из выбранных при основании храма родов. Так что его вполне могли назвать в честь основателя…

— Я об этом думал. И почему-то уверен, что это именно тот Найлирт.

— Какая разница, если он мертв? — перебила их я.

— А если он не мертв?

— Лешшший… Меня не интересует эта интрига. Даже если жрецу нужен трон, он мог захватить его ещё во время Войны, когда Оррон практически не появлялся в Данноре. Почему он зашевелился только сейчас? И ещё… Пока я не найду Фета, не надо пытаться втянуть меня в эту историю.

— А если в похищении замешан именно жрец?

— Зачем? Если он так силен, почему бы не напасть сразу на Людвига?

— Не знаю. Но и поверить в то, что всё это не взаимосвязано, не могу. — Упрямо сжал губы Хорт.

— Я тоже. — Согласился император.

— Ну тогда я сама займусь поисками. А вы… развлекайтесь.

— Иф. — голос оборотня мягко перетек в рычание. — Не надо провоцировать…

Я зло фыркнула и поднялась.

— Прошу прощения.

Дверь закрылась. За моей спиной Людвиг положил руку на плечо рванувшегося следом Хорта.

— Оставь.

На крыльце я подставила лицо холодным каплям дождя. Вас заинтересовала интрига? За престол боитесь? Что ж… обойдусь и без вашей помощи.

До площади перед Университетом я шла, не оглядываясь, не глядя по сторонам, и не думая ни о чем, кроме своей обиды.

Перед статуей Власты остановилась, улыбнулась прохладному прикосновению эльфийской магии. Убедилась, что поблизости никого нет кроме пары кошек. Да и те крутятся у ворот Университета, ожидая привычных подачек от студентов.

Позвала, концентрируя внимание на тонком ободке кольца:

«Странник».

«Иф?» — теплая улыбка.

«Пора вступать в игру».

«Я готов».

«Будь осторожен».

«Как всегда. Не беспокойся».

«Что там в Готтаре?»

«Всё под контролем. Без подробностей, извини».

«Понимаю. Я подготовлю, что нужно».

«Не рискуй зря, ладно? Я прослежу, чтобы ничто не вмешалось в наш план. До связи».

«Да».

Контакт прервался. Я погладила кольцо. Покосилась на безмолвно наблюдавшую Власту. Что ж, игра началась. Нужно действовать.

«Полночь? Встречаемся на обычном месте. Поторопись».

«Уже жду тебя».

«Тем лучше».

«Поторопись» — скопировала мою интонацию драконица. Я проигнорировала выпад и заставила мысли вернуться к тревоге о Фете. Теперь можно покинуть площадь.

Он оказался прав, разумеется. До вечера ничего не произошло. Разве что ощущение чужого взгляда, прикованного к спине, стало ещё более отчетливым. Даже лопатки зачесались. Тар стоило большого труда не оглядываться. Хенно, заметивший её нервозность, пристроился рядом и принялся рассказывать о свойствах встречающихся вдоль дороги растений. Иногда, увлекаясь, даже порывался что-то срезать специальным ножом, привешенным к поясу. Два раза его перехватил на полпути Странник. Потом Тар сама догадалась придерживать целителя за край плаща. Он этого не замечал.

Ирис по-прежнему шел впереди. Молча. Лизка на него поглядывала, но заговорить не пыталась.

А вечером, когда остановились на стоянку прямо на дороге — вокруг просто не нашлось ни одного клочка сухой земли, — Странник отвел в сторону Арториэля. Лицо темного эльфа просветлело. Он бросил взгляд на Лизку, но Странник покачал головой.

«Нет».

Сомнение и тревога. Или показалось? Тар не была уверена, что для темного эльфа такие эмоции вообще возможны. Но, тем не менее… Лизка, в это время помогавшая Ирису разложить припасы, ничего не заметила. Вроде бы. Тар раньше не приходилось общаться со сверстницами. Поместье отца находится в стороне от людей, а среди слуг девушек нет. Даже горничные мамы — весьма почтенные женщины лет по сорок-пятьдесят. Мама выглядит намного моложе, как старшая сестра своих взрослых детей. Теперь Тар догадывалась, кого за это стоило благодарить.