– Влюблюсь? – процедила Злата сквозь зубы. – Я в тебя влюблюсь?! Вот, значит, что тебе надо. Чтобы таскалась за тобой как кошка! Унижалась! А ты бы всем демонстрировал, кого отхватил и как я голову от тебя потеряла! Вот так, да?

– Злата… нет… я…

– Молчи! – рыкнула она. – Лучше молчи, Яков. Ты забываешь, с кем разговариваешь. Я – дочь Кощея. Царевна Нави. И ты должен быть благодарен мне за то, что я разрешила до себя дотронуться! А ты, значит, захотел прибрать меня всю.

С ней что-то творилось. Яков мог поклясться, что видел, как к ее ногам потянулись тени. Голос у нее дрожал, она тяжело дышала и вообще, казалось, сейчас упадет.

– Злата, тебе плохо?..

– Молчать! – закричала она и повторила уже тише, словно сил на новый крик не хватило: – Молчать…

– Злата…

Она направилась в сторону зеркала, и Яков, испугавшись, подлетел к ней и схватил за руку.

– Тебе нельзя в таком состоянии… Я слышал, можно заблудиться…

Злата вырвала руку и уставилась на него огромными зелеными глазами.

– Зачем? – внезапно тихо и с горечью спросила она. – Разве тебе было мало того, что я дала тебе?

– Да, – просто ответил он. – Мне нужно от тебя не это. И после я всегда чувствую себя… знаешь… как будто… грязным…

Это было не то слово. Не то! Он просто хотел подобрать правильное, а вырвалось это. Но было поздно. И шанса исправиться у него уже не было. Взгляд у Златы стал совершенно дикий.

– Грязным, – повторила она. – Грязным. От меня – грязным.

– Нет, я не… не так… не в этом смысле…

– Грязным.

– Злата, подожди…

Злата метнулась к двери, Яков снова попытался удержать ее, но она махнула рукой, и он споткнулся на ровном месте и упал.

– Не смей ко мне приближаться, – выдохнула она, распахнула дверь, выбежала и захлопнула ее за собой. Яков вскочил, кинулся следом… Но дверь не открылась. Он дернул за ручку еще раз.

Черт! Заперла его!

Где ключ?

Но когда он нашел ключ и выбежал в коридор, Златы там уже не было. И в парке ее не было. И за воротами он ее тоже не нашел.

Обежав все, Яша сел на скамейку, вцепился пальцами в волосы. Что же он наделал? Он же не так хотел! Почему она так разозлилась?

«Она сделала ошибку…»

«Чтобы таскалась за тобой как кошка! Унижалась!»

«Я – всё, что она запретила себе».

Что с тобой случилось, Злата? И как помочь, если еще можно помочь? И нужно ли?

«Разумеется, у нее проблемы».

«Мне очень больно».

Перед внутренним взором стояли ее огромные зеленые глаза. Нет, помощь ей очевидно нужна. А значит…

А значит, нужно перестать изводить себя, собраться и придумать новый план, раз уж старый провалился. Всегда лучше действовать на трезвую голову. Сам же просил у этого мира что-нибудь, помимо знаний. Вот мир и подкинул ему задачку. Вверил ему царевну, да не простую, а заколдованную!

Но и подсказки ему дали. Целый месяц вместе. Он что-нибудь вспомнит. И этот разговор с нею спящей… Нужно просто подумать…

Любую заколдованную царевну можно расколдовать. Это каждый ребенок знает. Главное – найти верный способ.

Возвращаясь в привычное русло, мысли текли всё ровнее и спокойнее. Яков совсем не злился на Злату за всё, что услышал от нее. Она явно была не в себе. А та, другая Злата, сказала, что он ей нравится. Вот соединит этих двух Злат воедино, тогда они и поговорят. А пока что, видимо, любой разговор всё равно будет бессмыслен. Так что этот план даже не провалился, а просто перенесся на потом.

Только вот сначала нужно убедиться, что она добралась до дома в целости и сохранности.

И Яков встал со скамейки и побрел обратно в общежитие.

А между тем Злата, выйдя из его комнаты, направилась вовсе не на выход. Накинув на себя взороотводящий заговор, она прошла до лестницы и спустилась на первый этаж. Шаги гулко разносились по коридору, и парочка встреченных ею по пути местных жителей дружно заозиралась, пытаясь понять, откуда идет звук.

Чувствовала она себя ужасно, всё еще знобило, будто и правда заболела, но Злата заставила себя проигнорировать это.

Грязным. Он сказал, что чувствует себя после нее грязным. Яков понятия не имел, что такое чувствовать себя грязным, каково это, когда кажется, будто тебя вымазали нечистотами с ног до головы, и от тебя смердит, и все вокруг это видят, и ты так хочешь, но не можешь отмыться… Но она могла ему это продемонстрировать. О, этот урок он забудет нескоро, если вообще сможет когда-нибудь забыть. И это только его вина. Как он посмел…

«Что ты задумала?..» – подала голос та, что жила внутри.

«Молчать».

«Что ты… Подожди! Нет! Не смей!»

«Уничтожу».

Кажется, сейчас она и впрямь была готова ее уничтожить. Стереть. Выжечь. И тогда ничто уже не сможет ее задеть… Но ей будет так не хватать… Нет, не будет. Она даже не задумается об этом.

Она прошла до конца коридора на первом этаже и остановилась перед обшарпанной дверью.

Та, что жила внутри, рвалась и кричала.

Но Злате было всё равно.

Клим предложил Якову поспорить на нее. А Яков оказался слишком правильным, чтобы поведать брату, как ему повезло.

Отлично.

Они оба никогда от этого не отмоются.

Наслаждайтесь, мальчики.

И она постучала.

Словно в насмешку над всем происходящим, утро следующего дня выдалось солнечным и теплым. Яша шел за Климом к полигону, где они тренировались по утрам, и испытывал смутное чувство обиды: ему казалось, что он висит на волоске над пропастью, а этому миру на то наплевать. Разве его родной мир мог бы поступить с ним так же?

Он опять не спал всю ночь, пытаясь понять, что теперь делать и нужно ли что-то делать вообще. Исписал десяток листов мыслями и догадками, а потом сжег, чтобы, не дай боги, кто-нибудь их не прочел. Злата заколдована, а значит, согласно всему, что он знал о магии, ей требуется помощь. Но она сама себя заколдовала, пытаясь исправить какую-то ошибку. Не значит ли это, что Злата осознавала последствия и помощь будет лишней, ненужной? Но во сне она сказала, что так совершила еще большую ошибку и еще – что ей больно.

Больно. Какой-то части Златы больно. Не это ли главное во всей этой истории? И если есть способ избавить от боли, помочь исправить ошибку – не стоит ли его использовать? И раз уж богам было угодно, чтобы обо всем узнал именно он, Яков, то не было ли им угодно, чтобы именно он всё исправил?

К утру Яков окончательно уверился, что всё так и есть. И дело даже не в воле богов, а в том, что, возможно, он для Златы – единственный шанс. Какова вероятность, что ей встретится кто-то еще, кто во всем разберется? Если уж даже ее семья за всё время, что она под проклятьем, не смогла ей помочь… А он и так безмерно виноват перед ней за гадкое слово, что вырвалось, потому что он не захотел остановиться и подумать. Грязный… Язык бы ему отрезать. Нет, теперь он обязан помочь. И, кажется, уже знает, как именно сможет ее расколдовать. Осталось только встретиться. Но и для этого у него вроде как созрел план.

Хорошо, что сегодня Клим тоже был погружен в свои мысли и не отвлекал его болтовней. Яков боялся, что стройная цепочка из аргументов и доводов, что выстроилась за ночь, ускользнет, и он не сможет снова собрать их воедино, а как исполнить задуманное, не имея при этом абсолютной уверенности, что поступает правильно, Яша не знал.

Они почти дошли до полигона, когда Клим решил нарушить молчание.

– А ко мне вчера Злата заходила, – задумчиво произнес он.

Мир перед глазами дрогнул и пошел черными пятнами. Яков остановился и, ощущая, как обмерло всё внутри, повернулся к брату.

Только не это…

– Ты чего? – не понял причин его остановки Клим, но тоже притормозил.