— Нет. — поднимается. — позвольте откланяться.

— Да, всего доброго. — инквизиторы выходят.

— Кирилл. — входит Штольц. — здравствуйте. Вы же сейчас к Анастасии Олеговне?

— Да, рад Вас видеть.

— Вы не могли бы её попросить заглянуть к нам, как будет время. Елена уже давно спрашивает.

— Конечно, я спрошу. Просто она сейчас очень нужна, и сама не пойдёт. Но если там где она нужна, кризис миновал, то, я думаю, она рада была бы развеяться немного.

И Владимир, Вы завтра в город не уезжайте, пожалуйста. Мне нужно в том числе и с Вами, обсудить расширение нашей сферы деятельности. Завтра ждем еще Валентина, Никитина и Марата Ольговича. Ну, и если Профа Алексей Оттович отпустит, то и его.

— Конечно. Мы с Еленой неожиданно, больше времени здесь проводим, чем в Тобольске. — Штольцу передют с кухни корзинку. — Мы вот попросили Вам собрать, если Вы, Кирил, обедать не будете. Захватите с собой, пожалуйста, хорошо?

— А давайте. Я минут через двадцать Настю увижу и передам. Вам переговорник выдали?

— Да, Марат выдал. Мы довольно плотно сотрудничаем. Правда, последнее время, перевес военной и охранной деятельности. Но я понимаю, это действительно важно сейчас.

— Тогда в двух словах. У нас денег хватает? Есть ли какие ситуации, где нужно моё разрешение?

— Кирилл Олегович. Нет. Более того, даже с учетом увеличившихся охранных расходов, дефицита не наблюдается. Только...

— Нет, частности давайте завтра. У меня на удивление тяжелая пара дней выдалась. Нужна пауза. — улыбаюсь. — Но если что срочное — вызывайте обязательно. — встаю, и выхожу из дома.

До границы леса идти лень. Прислушиваюсь к себе. Удивительно, но сейчас Лес ощущается больше домом, чем любой город. Я ловлю себя на мысли, что ощущаю это не в первый раз.

Вот и дома. Прикрываю глаза, и сразу с порога делаю шаг на тропу.

К Роще меня буквально выносит.

Быстрым шагом поднимаюсь на холм. Меня туда как будто что-то тянет. Анки, тоже что-то чувствует похожее, до меня доносятся отголоски. Эти ощущения накладываются друг на друга, наверное даже резонируют, и Анки буквально возникает в моих объятиях. Я зарываюсь лицом в ее волосы.

И вокруг нас, за секунды, вырастает непроходимая стена бурелома.

___________

Сегодня прода будет. Но чуть ближе к вечеру. Предновогодняя суета съедает много времени. Пусть она и приятна.

С Наступающим :)!

____________

* Эд Торп, американский математик, который в 60-х годах придумал систему выигрыша у казино в блекджек. Из-за выпуска миллионным тиражом его книги, казино стали массово терпеть убытки, и впервые в истории, за примерно 400 лет, изменили правила игры, увеличив шанс на выигрыш казино. Сейчас, исходя из этой системы, можно выиграть только по старым правилам.

Утро для меня начинается, в очередной раз, с Зова Лиса.

— Кир, я почти в Новгороде. Просыпайся.

— Тебе еще сколько лететь?

— Да, говорят, полчаса-час.

— Как поиграл?

— Замечательно. Мы стали богаче на три десятка золотых. Я спас от разорения молодого мага, организовал скандал, и капитан нам чуть-чуть теперь должен.

— Как интересно. Когда ты это все успел?

— Ну так я не сплю. Всю ночь играл.

— И как тебе?

— Без гормональной накачки, довольно бессмысленное занятие. Это же для вас некий заменитель поединка или состязания в каком-то виде.

У меня такие ощущения, которые я чуял у соперников за столом, вызывала только охота в прошлом. За каким-нибудь особо юрким зайцем.

В твоей же памяти — только биржа. Война для тебя была грязной и страшной работой, а к бандитским разборкам ты относился с брезгливостью. Азарта там не было.

А от соперников чувствовал азарт, и желание наживы. Вот только у двоих посетителей чувствовал легкую скуку.

Вот с одного из них моя ночь и началась. Показать? — Лис немного хвастается.

— Конечно. — тянусь сознанием к Спутнику. И падаю в его опыт.

Встаю с кресла в дирижабле, и иду в салон. Я уже прохожу тут раньше. Иду к столам для блекджека, точнее для Вейтиуна. Сажусь за первое попавшееся место к почти полному столу. Пропускаю несколько раздач, пока у крупье не остается около двух третей колоды, но считать карты не забываю.

За следующие два десятка минут удвоить свои монетки не получается, но только из-за ограничения ставок. Ну и ладно. Вообще, не за этим я здесь. Наблюдаю за соседями за столом, и, от нечего делать, правлю новые каркасы голема под других людей. Счет много внимания не занимает, так что внимания хватает и на то, и на это.

Время бежит быстро. Я прохожу три круга раздач, и за моей спиной даже собирается небольшая группка людей. Денежку я увеличиваю чуть более чем в два раза. Но самое главное, успеваю сделать два каркаса. Полного мужчины в немного кричащей одежде, и молодого мага, который каждый проигрыш заламывает руки, и переживает, как будто это последние деньги. Хотя, может это у него и так.

Собираю около сорока золотых, и отхожу к столику, понаблюдать за другими играющими. И довольно скоро, ко мне подходит один тех двоих интересных разумных, которые абсолютно не фонят азартом.

— Молодой господин изволит скучать? — очень спокойно и доброжелательно интересуется. — Могу предложить наше общество в вист? Нам не хватает партнера, и мы были бы рады Вам.

— Конечно, — соглашаюсь. И сам бы навязался, но попозже. А так, даже лучше.

Проходим к столику рядом с обзорным иллюминатором. Из-за столика как раз встает несколько вызывающе одетый полный человек, который недавно и в блекджек играл "на разрыв".

Сажусь на его место и здороваюсь.

Мне же в партнеры достается тот трагичный молодой маг.

Вообще салон не очень большой. Сейчас тут присутствует не больше тридцати человек. Но если только не думать о том, что мы на дирижабле. Для воздушного корабля очень приличное помещение.

Начинаем игру всё так же, маленькими ставками.

Для меня очевидно, что несмотря на то, что партнерами в игре мы вроде меняемся по жребию, настоящими партнерами за столиком являются эти два спокойных товарища. Оччень интересно.

При этом, навыки актерского мастерства у них запредельные. Они, каждый по своему, радуются выигрышу, в том числе и партнера по жребию, огорчаются небольшим проигрышам. И только "запах" эмоций их немного выдает, да и то, только мне.

Тем не менее, постоянно выигрывая и проигрывая, эта пара поддерживает интерес к игре. Банк на столе растёт, и в какой то момент, молодой маг предлагает расписку, которую с сочувствием принимают.

У меня нет с собой чековой книжки, зато, есть поручительство капитана, который даже спускается в салон. Все-таки инквизиция не пустой звук.

Игра идет, и на столе лежит уже среднее состояние. Больше двух тысяч золотых.

Я параллельно наблюдаю за обслуживающим персоналом, и замечаю, начальника смены в салоне. Тот несколько раз порывается подойти к какому-либо из двоих игроков, но каждый раз ему что-то мешает. В конце-концов, когда игра уже идёт по большим ставкам, он прекращает свои попытки, и проходит в бар. И просто начинает пить.

Вообще, понятно. У него это теперь, с очень большой вероятностью, последний полет. Вряд ли капитан на корабле потерпит организованную шайку. Кстати, капитан совершенно не имеет понятия, чем промышляет его подчинённый. Это понятно по тому, что он выдает мне поручительство и никого не предупреждает. И кроме того, очень переживает за игру, хоть и знает, может единственный на корабле, моё имя.

В одну из последних раздач, когда судьба банка начинает определяться последним кругом, вижу серию сигналов. Я уже наблюдал похожие у тех же товарищей. Когда у них из-за стола выходил полный дядька.

Внимательно, но не подавая вида, смотрю за раздачей. В какой то момент, резко перехватываю руку соседа и с силой разворачиваю ладонью вверх.