— Какие гарантии? — спросил я.

— Гарантии… — Саша грустно улыбнулся. — Чем поклясться? Ну хочешь землю есть буду, а?

— Мы о серьёзных вещах говорим, — заметил я.

— Да понимаю я… просто знаешь… в некоторых вещах чем более железобетонные гарантии даёшь — тем меньше реального доверия. А в нашем случае так вообще всё просто: не может быть таких гарантий, которые бы тебя полностью устроили. Тут речь может идти только о доброй воле и совпадении интересов.

— А они совпадают? — спросил я.

— О, да… — кивнул Саша. — Если хочешь — позвони дедушке, у тебя ведь есть такая возможность. Он в курсе и, если что, будет ждать звонка.

Вот так, значит… прыжок доверия…

— Скажи, в чём наши интересы совпадают, а? — попросил я.

— В том, что мы не хотим конца света, — почему-то шёпотом ответил Саша, наклонившись в мою сторону.

— Да, но всегда есть вопрос, каким будет новый мир… — сказал я.

— Если говорить лично про меня — то я очень хочу, чтобы в новом мире была и Россия, и Китай, и Казахстан. Причём чтобы эти страны процветали и сотрудничали, — ответил Саша. Кажется, вполне искренне. — Уверен, что дедушке бы хватило одного Китая, но то такое… сам понимаешь.

— А Штаты, — спросил я, тоже придвинувшись к нему поближе. — Какое будущее тебя бы устроило?

Саша посмотрел мне в глаза. Потом снова грустно вздохнул, но всё-таки ответил:

— А ты умеешь видеть такие вещи да… мне очень нравится эта страна. Да, я понимаю, что сейчас начинает происходить нечто такое… не очень хорошее — но всё равно нравится. Знаешь, тебе надо обязательно побывать в Нью-Йорке! Ты многое бы понял, это точно!

Я чуть не ляпнул в ответ, что был там. В десятом году. Но вовремя прикусил язык.

— Ты не ответил, — сказал я.

— Штаты — центр мирового порядка, который должен быть разрушен. Если мы хотим выжить, — твёрдо ответил он.

— И как ты к этому?

— Есть Долг. А есть — эмоции, — ответил Саша. — Долг важнее. К тому же, как мне кажется, работая с тобой я могу увидеть многие вещи с другой стороны. Тогда мне будет легче…

— Хорошо, — кивнул я.

Потом посмотрел на его полку.

— Слушай, ты бы сходил за бельём что ли? — предложил я. — Я вообще выспаться хотел. Завтра ещё жильё искать…

— О, не беспокойся, я всё организовал, — ответил Саша, но поднялся с места. — Кстати, вторая полка тоже должна быть застелена. Ты ведь всё оплатил, это косяк… пойду разберусь.

Через пару минут в купе вошла та самая дородная проводница. Недовольно взглянув на меня, но не произнеся ни слова, она принялась стелить Саше постель. Он сам стоял в коридоре, скрестив руки на груди. Закончив, проводница выплыла из купе, солидно покачивая своими крупными бёдрами.

— Хорошая женщина, да? — подмигнул Саша, задвигая дверь. — Если бы не дела, точно замутил бы с ней. Люблю таких!

Я так и не понял, шутит он или нет. Но уточнять не стал.

— Ладно, — сказал я. — Давай думать, чем ты можешь быть полезен.

— Я разбираюсь в электронике, — быстро ответил Саша. — Не только в технологиях, но и в компаниях и производстве…

— У меня уже есть человек на айти, — заметил я.

— Так то айти! А я про электронику. Программы должны на чём-то работать, — улыбнулся он.

— Софт и хард?

— А ты в теме!

— Ладно, в этом что-то есть.

— Если хочешь, могу поделиться последними новостями и инсайдами. Что вообще происходит и что, как мне кажется, будет в ближайшем будущем.

Я промолчал о том, то сам мог бы многим поделиться… но в этот момент мне в голову пришла одна интересная мысль.

— Скажи, что сейчас творится с «Эппл»? — попросил я.

— Всё не очень хорошо, — Саша покачал головой. — Многолетние убытки, провал ключевых проектов. Говорят, что основатель компании, Стив Джобс, может вернуться на пост СЕО. Но не думаю, что это что-то изменит — они в слишком глубокой заднице.

— Он вернётся в сентябре, — сказал я. — И знаешь что… нам надо придумать, как бы прикупить некоторое количество акций. В будущем может очень пригодиться…

К моменту нашего прибытия в Симферополь до открытия фестиваля оставалось ещё пять дней и, посовещавшись, мы решили потусоваться пару дней в Севастополе.

Почему именно там? Ведь город-то не курортный, и никогда им не был. Собственно, основная причина была именно в этом. Мы согласились между собой, что не очень хотим толп отдыхающих и массу плохо организованных зазывал и разводил.

Кроме того, об этом попросил Серёжа. «Не знаю почему — но у меня такое ощущение, что у меня что-то связано с этим городом, — сказал он. — Что-то такое… щемяще-родное… сложно объяснить, я ведь там ни разу не был».

Я знал, что после выпуска Серёжа по распределению поедет служить в штаб Черноморского флота. По крайней мере, в той реальности, откуда прибыл мой разум. Он прослужит (или прослужил?) там лет десять прежде, чем перевёлся в Москву, на какую-то хитрую должность в Генштабе.

В Севастополе Серёжа нашёл жену, завёл детей. Так что, пожалуй, да — можно сказать, что это не чужой ему город. Правда, ему самому об этом ничего не должно быть известно. Вот и не верь после этого в предчувствия.

До города добирались на старой, едва плетущейся электричке. О кондиционерах можно было только мечтать, лёгкий поток набегающего воздуха в открытые нараспашку форточки едва разгонял густую жару и клубы табачного дыма, долетающие из тамбура.

Я мучился, проклиная себя за то, что не воспользовались услугами таксистов. Да, дорого — но деньги вроде не были проблемой. И чего я пожалел?

Пацаны же переносили дорогу легко, воспринимая тяготы жары как нечто само собой разумеющееся.

Болтали о всяком. Особенно Саша с Шуриком — как зацепились языками, так и просидели почти всю дорогу, сыпля всякими айтишными терминами.

Серёжа сидел тихо, с непонятной тревогой вглядываясь в окно, то и дело вздыхая.

Дух старого, советского времени медленно умирал в Севастополе, раздавленный несчётными ларьками с пивом и закусками и навязчивой наружной рекламой сигарет.

Мы сняли квартиру у одной из бабушек, которая предлагала жильё прибывающим возле вокзала. Квартира была, по меркам времени, вполне даже ничего: свежий косметический ремонт, исправная сантехника, чисто. Правда, без кондиционера. Впрочем, мы ведь не собирались задерживаться надолго, а пару дней потерпеть вполне можно.

Дом находился в одном из жилых массивов в западной части города. Разместившись, мы решили пойти гулять: посмотреть город, поболтать о том о сём… и, в общем-то, занимались этим до вечера: побывали на набережной, поднялись на Махалов курган, побродили по тенистым аллеям береговых батарей.

Многие памятники стояли в запустении, по кустам валялись груды пивных бутылок… примета времени.

— У меня тут одноклассник в детстве по катакомбам шастал… — сказал Шурик, когда мы спускались с тридцать пятой батареи. — Может, тоже залезем, а?

— Тут есть катакомбы? — заинтересовался Саша.

— О-о-о-о, ещё какие! — оживился одессит. — Не такие, как у нас, конечно — но тоже весьма прилично! Так вот: среди заброшенных немецких складов времён войны он нашёл несколько десятков бутылок шампанского. Настоящего, представляете? С такими истлевшими наклейками!

— И что, немедленно выпил? — поинтересовался я.

— Нет! — Шурик мотнул головой. — Его нельзя было выпить.

— Ну ещё бы — продать-то куда выгоднее, — заметил я.

— Да нет, не в этом дело! Он в такую штуку от времени превратилось. Наподобие желе. Они когда первую бутылку откупорили — даже не поняли, что случилось. Вроде на вес полная. А бултыхаешь — и ничего… в общем, там что-то вроде желе внутри было. Они потом у бутылки этой горлышко отбили.

— Обидно… — сказал Саша.

— Да что обидно? Они его ложками съели! Алюминиевыми. Их там много было.

— И что? — заинтересовался.

— Ну как что? До утра потом отсыпались. Градусы-то в том желе остались!