— И не подлизывайся, — чуть более расслабленно отозвался муж. — Плиту сама отмывать будешь.

Василиса согласно кивнула. В конце концов бытовая магия всегда была ее сильной стороной.

В ЗАГСе было на удивление тихо. В коридоре помимо Василисы и Кощея ожидали своей очереди всего две пары. Молодые парень с девушкой то и дело шептали что-то друг другу на ухо и принимались хихикать. Женщина с мужчиной, оба под пятьдесят, сидели молча, но взявшись за руки. Василиса вздохнула: она нервничала и тоже была бы не прочь взять без пяти минут мужа за руку, но тот напряженно вчитывался в какой-то документ. Хорошо хоть на часы не смотрел. Наконец из кабинета вышла сотрудница и скучающим тоном зачитала их фамилии, приглашая внутрь.

— Константин Кощеев и Василиса Мудрая.

Взгляды всех сидящих тут же сосредоточились на них. Кощей спокойно убрал документы в портфель и встал со скамьи. Василиса подпрыгнула следом. Сотрудница тем временем осознала озвученное, перечитала, прищурившись, хмыкнула и подняла взгляд от списка:

— Это как же вас угораздило-то друг с другом встретиться? — с искренним любопытством поинтересовалась она.

— Боюсь, вы не поверите, — вежливо улыбнулась Василиса и услышала, как Кощей еле слышно шепнул:

— Убью Баюна…

На кухню Кощей вошел в тот самый момент, когда Василиса задумчиво слизывала тесто с ложки, созерцая при этом что-то на экране сотового. Он мысленно воспроизвел статистику заболеваемости сальмонеллезом, и ему очень захотелось ругаться. Но ругаться было бесполезно, оставалось лишь вздохнуть и подойти ближе, чтобы приветственно поцеловать жену, что Кощей и сделал, попутно заглянув в миску и обнаружив в ней странную не внушающую доверия зеленоватую субстанцию.

— Что это? — удивленно вскинул бровь он. — Ты варишь зелье?

— Почти, — пробормотала Василиса. — Это печенье на рисовой муке с мятой и семенами чиа. И никаких яиц, так что не нужно читать мне нотации.

— Что?

— Не обращай внимания, — беспечно махнула ложкой Василиса. — Настя нынче бредит ЗОЖ и ПП, и я попала под раздачу.

— Это еще что за птицы такие?

— Скажем так, благодари богов, что ты мой муж, а не ее.

— Я не женился бы на Настасье, даже если бы она осталась последней женщиной не земле, — поморщился Кощей, отошёл и сел на стул.

Василиса рассмеялась и кинула в субстанцию щепотку чего-то коричневого.

— А мне обязательно это есть? — с некоторой долей беспокойства поинтересовался Кощей.

В конце концов, то, что он не может умереть, не избавит его от мук, а лишь сделает их более продолжительными…

— Нет, для тебя у меня готов вполне традиционный пирог, — ответила Василиса и заговорщицки улыбнулась. — И честно говоря, я надеюсь, что мне тоже это есть необязательно. Вышлю Насте фото, когда получу хоть какой-нибудь результат. Или еще лучше: скормлю ей это завтра, когда она забежит в Контору.

— Моя школа, — довольно улыбнулся Кощей.

— А то!

Василиса подошла ближе, уселась к нему на колени и довольно поцеловала. Губы у нее были с привкусом мяты.

— Словно зубную пасту проглотил, — признался Кощей.

— Сейчас ложкой стукну, — отозвалась Василиса и снова его поцеловала.

В отличие от нее Кощей недавно ел шоколадку.

— Тише ты, весь дом перебудишь!

— Я не виноват, что ничего не видно.

— Маг ты или не маг, засвети пульсар.

— Не могу, слишком мало места, рискую что-нибудь взорвать. О, что-то нашел! Нет, грибы. Сушеные. Слушай, я абсолютно точно уверен, что когда спускался сюда днем, здесь был жареный окорок.

— Боги, не свались оттуда. Знаешь, я сейчас поняла, в чем основное достоинство холодильника: в подсветке.

— Когда ты хозяйничала в этом доме, мясо всегда лежало на полках справа.

— Теперь это не наш дом.

— Я его своими руками построил. Он всегда будет наш. Так, а это что? Ай…

— Финист!

— Прости. И что это было?

— Судя по вкусу, сметана.

— А почему у тебя такой недовольный голос?

— Потому что теперь она на мне.

— О-о, я передумал есть мясо.

— Финист.

— Не переживай, любимая, я знаю, как скрыть следы преступления. Никто ни о чем не узнает.

— Финист…

— Тише-тише, а то весь дом перебудишь.

— Финист, если нас кто-нибудь застукает…

— Никто нас не застукает. И вообще, представь себе, что мы перенеслись на много лет назад и снова прячемся от детей.

— Жуткое время было… Финист!

— Тише, я сказал…

— Ну, и кто тут опять голод… О всемогущие боги!

— Боги! Несмеяна! Это не то, о чем ты подумала. Мы просто искали окорок.

— Вы мало напоминаете окорок...

— Да в темноте, знаешь, можно и спутать…

— Так, что здесь… О боги! Батюшка, матушка, что вы делаете?

— Ничего такого, сынок, отец просто проголодался, но мы не хотели никого беспокоить…

— Я заметил.

— Светозар, где окорок?

— На полке слева.

— О, точно. Говорил же, что видел. Так, все, Настя, в опочивальню. Доброй ночи, сын. Несмеяна.

И бочком, бочком на выход. И уже на лестнице:

— Не смей сейчас заржать: нас больше никогда не пустят в этот дом.

1.

— Кош, там дел на полчаса. Ну оторвись от бумаг.

— Я работаю, закрой, пожалуйста, дверь с той стороны.

— Ну, Кош, Новый год всего один раз в год.

— Вот именно. А нас мне нужно кормить все остальные триста шестьдесят пять дней. И если ты хочешь, чтобы сегодня я в принципе вышел из этого кабинета, перестань мешать.

— То есть вниз ты не спустишься?

— Нет.

— Как скажешь.

(через пятнадцать минут)

— Я не понял, это что такое?

— Ёлка, Кош. Если ты не хочешь идти навстречу празднику, то праздник сам придет к тебе. Итак, как ты полагаешь, куда нам стоит повесить этот шар?

2.

— Финист, я, конечно, все понимаю…

— Подожди, Настя, я почти уже…

— Родной, это не похоже на почти…

— Так, женщина, ты что пришла? Я же сказал, соберу — позову.

— Ты сказал это утром, а сейчас вечер.

— Блин, Насть, ты специально, да? Я же не виноват, что у того, кто придумал эту конструкцию и написал к ней инструкцию, проблемы с логикой.

— Я вообще не понимаю, зачем нам искусственная елка. Купили бы обычную.

— Да там же выбирать не из чего! Все драные какие-то… Я бы такое даже на дрова не пустил.

— Зато ее собирать не надо.

— Насть, вот только не начинай, а. Так, эту часть надо соединить с этой… Черт, да как это работает?!

— Знаешь, среди игрушек Яры есть пирамидка, может, сначала на ней потренируешься?

— Умная, да?! Иди отсюда! Сказал же, позову!

— Как скажешь, любимый. Только не забудь, что тебе завтра с утра на работу.

— Настя.

— Все, ушла.

3.

— Так, подсади-ка меня, я надену верхушку.

— Ты уверена, что это хорошая идея?

— Гриш, ты чего, ты меня одной рукой поднимаешь…

— Да я не об этом. Тебе не кажется, что мы слишком много всего навесили? У меня такое чувство, будто она малость заваливается…

— Да нет… Тебе кажется. Так, давай, поднимай. Ага, вот так, аккуратнее. Все, цепляю! А, черт, черт, она падает!.. Лови ее! А-а-а, меня-то не отпускай! Блин…

(после нескольких секунд молчания)

— Итак, мы убили елку.

— Ага, а ты говоришь «заведем кота». Зачем нам кот, мы и сами неплохо справляемся…

4.

— Баюн Батькович, вызывали?

— Да, Данила. Позови-ка Сокола, спустите с чердака коробку с елкой и соберите ее. А девочки потом нарядят.