– И если кто тут и виноват по-настоящему, то это я, – продолжил Яша, всё еще не в силах оторвать взгляд от этого чуда. – Я должен был спросить тебя. Разобраться во всем, прежде чем расколдовывать. Я не думал, что всё выйдет так. Испугался, когда ты заплакала, и не сообразил, как тебе помочь. И повел себя как последний трус, не пойдя с тобой к твоим родителям.

– Ты всё сделал правильно, – покачала головой Злата, отставила кружку и легко похлопала себя по щекам, что, впрочем, не очень-то помогло. Но она всё равно проявила чудеса самообладания и продолжила говорить. – Я бы тебе никогда ни о чем не рассказала. И это к лучшему, что ты не пошел со мной к родителям. Я… я не говорила им… И не хочу, чтобы они узнали. А если бы ты пошел, отец бы выпытал у тебя всё. И, честно говоря, ты очень вовремя меня расколдовал. Я превращалась во что-то страшное. Ты действительно меня спас. Спасибо. И спасибо, что никому ни о чем не рассказал. Я никогда этого не забуду. Я перед тобой в большом долгу.

Не зная, что ответить, и желая выгадать время, Яков сделал глоток и едва не выплюнул чай обратно в кружку. Закашлялся.

– Что это? – прохрипел он.

Злата хихикнула.

– Бурда, да? Отец говорит, что у всех боевых магов есть причуды. Ой, прости, я не подумала…

– Да нет, ничего, это правда так. Кхе…

Злата засмеялась. Яша рассмеялся в ответ и осознал, что ему уже нет никакого дела до завтрашнего теста. Просто станет вспоминать это время с ней, и ему будет всё равно, сдаст он или нет. Ну, почти всё равно. Хотя лучше, конечно, всё же сдать. А Клима нужно отблагодарить. Всё-таки ему очень повезло с братом.

– Я рад, что мы поговорили, – признался Яков.

– Я тоже, – кивнула Злата. – Аж от сердца отлегло. Может быть, встретимся как-нибудь, выпьем нормального чаю?

Яков подобрался. Она что, его на свидание зовет? Да нет, конечно, просто на дружескую беседу, а то он сейчас себе напридумывает…

– К-конечно.

– А я могу подходить к тебе в библиотеке? Одной скучно, а так могли бы сидеть вместе.

Ему показалось, что внутри него закипел чайник и никак не может выключиться. Вместе. В библиотеке. А это что? Это уже серьезно? Или всё так же предложение дружить?

Нет, всё-таки было гораздо проще, когда всё решала Злата и тут же объявляла свои решения. Когда она накинулась на него и заста… Боги, о чем он думает?

– Ко-конечно, – выдавил он. – По-подходи. С-садись. М-мой стол – т-твой стол.

Что? Что. Он. Несет? Злата медленно кивнула, и ему показалось, что глаза у нее смеются. Ну вот, снова выставил себя идиотом.

– Как вообще учеба? – поинтересовалась она, снова взяла кружку и отпила этой жуткой жижи, которую Клим по недоразумению считал чаем.

Яша солидарности ради тоже попытался сделать еще глоток и с трудом пропихнул его в горло. Он бы предпочел поговорить о чем-нибудь другом. Например, о том, что она думает о рисунке, который он ей передал. Но навязывать собственные темы показалось некрасивым. Злата желает знать про учебу. Что ж…

– Интересно.

Она подождала, ничего больше не дождалась и, вздохнув, склонила голову набок.

– Тяжело, да?

– Очень, – с облегчением признался Яша. – Порой мне кажется, что я самый глупый на курсе.

Злата улыбнулась.

– Это нормально. И поверь мне, если тебе так кажется, значит, ты очень даже умен.

– Серьезно?

– Ага. Я тоже постоянно это ощущаю. Легко только тем, кто не учится. А кто хоть раз открыл учебник, тот уже понял, что далеко не всё понял.

– У меня завтра первый тест. Жутко страшно.

– Страшно, но не смертельно. В первый раз ничего особо сложного не должны дать. Ты всё сдашь. А как с одногруппниками? Ничего не говорят по поводу… ну…

И она дотронулась до своей левой щеки. Потом пояснила виновато:

– Я хотела спросить Клима, но ты просил с ним об этом не говорить.

Яков изумленно поднял брови. Она помнила о его просьбе. Поразительно.

– Да нет, не дразнят. Смотрели, конечно, поначалу, спрашивали откуда. Сейчас уже привыкли.

– Подружился с кем-нибудь?

Яша покачал головой. Как же всё-таки легко было со Златой. Даже проще, чем с отцом и с Климом.

– Меня сторонятся. Не из-за шрамов. Может быть, потому, что я сильно старше. А может, потому, что не могу поддержать разговор, – покаялся он. – Я не понимаю половины из того, о чем они говорят. Какие-то фильмы, сериалы, игры и вот еще… графические романы. Что это такое?

– Книги в картинках. Для взрослых, – пояснила Злата. – Тебе срочно нужен интернет. У меня есть ноутбук. Могу помочь.

– О! Я буду… очень… очень признателен.

Злата бросила взгляд на часы.

– Сегодня мне нужно домой, но в субботу у меня только две пары с утра, а потом я полностью свободна. А ты?

Яков поспешно кивнул, потому что точно знал: даже если у него и были какие-то планы, он перенесет всё.

– Тогда мы можем встретиться. Где бы ты хотел? Вообще, можно в той же библиотеке, кстати…

И Яков явственно ощутил, как в нем увяло всё, что успело расцвести. А он-то уже вообразил себе… И правда почти поверил, что Злата зовет его на свидание. Но, судя по всему, всё, что так и не успело между ними произойти, уже никогда и не произойдет. Да и глупо было верить, что он сможет действительно заинтересовать такую, как она. Что ж, быть ей другом – это уже немало.

– Давай, – согласился он.

– Вот и прекрасно, – улыбнулась Злата. – А теперь я покажу тебе фокус-покус.

Она отставила свою кружку и встала со стула. Подошла к двери и приложила ладонь к замку. Что-то заскрежетало, она закрыла глаза и поморщилась. И замок сдался. Яков услышал щелчок. Злата тяжело выдохнула.

– С замками на раз-два справляется, а бытовой заговор применить не может, – пробормотала она. Суть этого ворчания осталась для Яши загадкой, но он не решился спросить.

– Злата, – вместо этого позвал Яков. – А ты на кого учишься?

– Факультет управления и политики.

– А… – Здесь нужно было сделать вид, что он что-то понял. Хотя кое-что Яша понял, да. А чего он ожидал от царевны? – Это из-за твоего отца, да?

Злата усмехнулась.

– Нет, Яш, – качнула головой она. – Папа-то как раз был против. Я выбирала сама. А теперь пошли к твоему брату и скажем ему всё, что мы о нем думаем.

Улыбнулась заговорщицки. И Яков подумал, что пойдет за ней куда угодно. Даже в Навь, если она позовет.

Клима разбудил близкий приглушенный стук. Он проснулся как по команде, но не позволил себе ни движения. Осознал это и тут же преисполнился внутренней гордости: всё, как на занятиях учили! Оценил бы кто.

Однако оценить было некому, а стук повторился. Клим прислушался, пытаясь сообразить, откуда он исходит, и с удивлением понял, что звук идет от окна: кто-то бил по створке с другой стороны, пытаясь ее открыть.

Ночной тать[4]?

Способ проникновения, конечно, был выбран странный, но мало ли. Клим обратился к своему чутью, однако то ответило как-то необычно: будто усмехнулось, а потом сладко зевнуло и отправилось спать дальше. И Клим решил, что можно особо не волноваться и даже если гость пришел с недобрыми намерениями, опасности он не представляет. С другой стороны, это для него, готового дать отпор почти боевого мага, не представляет, а вот для кого другого может быть и опасен, а сейчас как развернется и пойдет искать окно посговорчивее.

Открыть бы ему. Только шевелиться нельзя. Привлечет внимание – тать сбежит. Вот бы при помощи силы…

Клим собрался. За последний месяц тренировок со Златой он понял, как она направляет силу, чтобы двигать предметы. Получалось у него, правда, через раз и с чем-нибудь некрупным, но получалось же! Еще бы Яшка не мешал, так он вообще бы уже давно всё освоил. Но с тех пор как Клим помирил его с Кощеевой дочкой, брат не пропустил ни одного их занятия. Сидел где-нибудь в уголочке с учебником и вроде как не обращал на них никакого внимания, но всё равно жутко нервировал. Если уж и позориться, то лучше без свидетелей. Впрочем, настроение у Яши заметно улучшилось, и Клим радовался, не без гордости присвоив лавры за это достижение себе. Доставлял ему удовольствие и тот факт, что у них троих сложилось что-то вроде компании, и после тренировок они частенько оставались вместе и занимались чем-нибудь отвлеченным. Злата показывала им фильмы, давала слушать музыку, объясняла, как пользоваться техникой, рассказывала про всякие здешние вещи. Один раз принесла с собой карточную игру, за которой они совсем забыли о времени, в результате чего ее потеряли дома, но с тех пор у них появилось новое увлечение.