— Ого! Слушай, нам же запрещено вроде…

— Всё на отца оформлено, — пояснил я. — И просьба большая: нашим не разболтай, ладно? Не люблю сплетни…

— Не разболтаю… но тогда вместе поехали, интересно же, чем ты там занимаешься.

— Договорились, — кивнул я.

Утром я взял отцовскую машину, и мы поехали в ЦМТ. Когда я припарковался, с трудом выискав место в плотно заставленном проезде возле главного здания, Серёжа округлил от удивления глаза и спросил:

— Это здесь вот твой бизнес находится?

— Офис, — кивнул я. — Да. Снимаем каморку.

— А… можно мне с тобой пойти будет?

— Пошли, — кивнул я. — Кофе угощу.

Лика была на месте. Проводила какое-то совещание с двумя новенькими студентами. Я не стал её прерывать; вместо этого воспользовался кофемашиной и сделал два кофе.

Серёжа с огромным удивлением смотрел на кофейный агрегат: в то время это всё ещё была своего рода экзотика.

— Держи вот, — я протянул ему стаканчик.

— Спасибо, — кивнул он. — Блин, крутотень какая… слушай, а чем занимаетесь-то? Торгуете, да?

— Не совсем, — ответил я. — Занимаемся связями с общественностью.

— Ого! Как на Западе? Слушай… — он опустил глаза, немного смущаясь. — А у тебя случайно нет какой-то возможности подработки, а?

— Есть, конечно, — кивнул я. — Иначе чего бы я тебя с собой потащил? Показать, что всё серьёзно. Только вот что: об этом мы детальнее поговорим после отпуска, лады?

— Лады, — кивнул Серёжа, не сдерживая радостную улыбку.

Наконец, Лика освободилась.

— Привет! — улыбнулась она, когда вышла из переговорки. — Рада видеть. Ты с другом?

— Это Серёжа, — представил я. — Мой однокурсник и специалист по Украине.

— О-о-о! — Лика подняла брови, — это очень кстати! У нас проект намечается!

Серёжа с недоумением посмотрел на меня, но промолчал.

— Это Лиана, мой надёжный партнёр в бизнесе, — представил я её.

— Очень приятно, — кивнул Серёжа.

— Взаимно, — улыбнулась Лика.

— Подожди здесь, пожалуйста, — сказал я, обращаясь к Серёже.

— Конечно, — тот улыбнулся и кивнул, устраиваясь поудобнее на диванчике.

Мы с Ликой ушли в переговорку. Как только дверь закрылась, она резко изменилась в лице. Теперь на нём, вместо привычно-вежливой доброжелательности проступила тревога.

— Саш, блин! — сказала она тихо. — Ты можешь как-то без этого вот всего обходиться, а? Я после того случая на Мтацминде, между прочим, кошмары видела… почти как тогда, когда дядю Бориса чуть не взорвали…

— Говорила с ним? — догадался я.

— Нет, — она помотала головой. — С отцом. Он знает чуть больше. Я ему рассказала о том случае в «Hungry Duck».

Я вздохнул.

— Он сказал, что ты молодец, — добавила она. — Саш, что именно там случилось-то? Папа сказал, что всё очень серьёзно было…

— Меня убить пытались, — ответил я.

— Как? Засада? Бомба? — заинтересовалась Лика.

Я демонстративно оглядел помещение.

— Блин, ты серьёзно? Я уже неделю как каждый день на прослушку проверяю! Папины люди занимаются…

— А сам папа? — уточнил я.

— Он бы не стал, если бы я не знала, — ответила Лика. — Это точно.

— Ладно… ты права. Они ночью в лагерь пробрались. Пытались мне горло перерезать, пока я спал.

— Кошмар… тот же м…дак, что в клубе?

— Ага, — кивнул я.

— Ясно… как отбился?

— Мы вместе отбились. В лагерях мы ночуем в маленьких палатках, по языковым группам. Ребята помогли.

— Я так поняла вы… до конца отбились, да? — спросила она.

— В смысле?

— Ну… до их конца…

— А-а-а, в этом смысле, — кивнул я. — Ну да.

— Тела куда дели? Их нашли? Не знаешь? Папа просто не стал такие подробности говорить…

— Сожгли их, — ответил я.

— Но… как? В лесу что ли?

— Нет, — я помотал головой. — В топке котельной. Залили напалмом и подожгли. Потом, правда, немного не рассчитали, и спалили всю котельную вместе с ними… но больше никто не пострадал! — поспешил добавить я.

— Офигеть… как в «Криминальном чтиве»! — сказала Лика. — Смотрел, кстати?

— Смотрел, — кивнул я.

— На нашу жизнь похоже, да? — она нервно хохотнула. — Но вообще, Саш… блин, я тут пытаюсь нормальный бизнес наладить. И у нас даже получается, верно? Поэтому пожалуйста-пожалуйста-пожалуйста, постарайся без таких вот приключений, а? Кстати… дядя Борис подробности знает? Про то, что другие ребята участвовали?

— Нет, — я помотал головой. — Никто, кроме тебя, не знает.

— Ясно… — она кивнула. — Значит, папа догадывается… но не будет копать в этом направлении. Это хорошо, что никто не знает. А мне-то зачем рассказал, а?

— Ты бы почуяла ложь. И это был бы конец бизнеса.

Она выдержала небольшую паузу, глядя мне в глаза. Потом улыбнулась.

— Ладно… ты говорил, что в отпуск хочешь?

— Если ты подстрахуешь, — сказал я.

— Подстрахую, — кивнула Лика. — Ты в Турцию?

— Не-а. Сначала в Киев, потом, наверно, в Крым. На Казантип.

— О-о-о, на Казантип! Тоже туда собираемся! Не уверена, что вырвусь надолго, но «Реактор» точно не пропущу! — улыбнулась она. — Значит, там и увидимся. На хозяйстве оставлю мальчика одного, месяц у нас работает, толковый… познакомлю потом.

— Кстати, я по делу заехал, — сказал я, доставая из кармана записную книжку, куда я скопировал номер «космической женщины».

— Так… даже боюсь спрашивать уже, по какому.

— Мой проект с Жириновским, — продолжал я. — Познакомился с одной женщиной. Она — космонавт, недавно в космос на американском «шаттле» летала. Хочет уйти в политику. Надо бы их встречу подготовить. Узнать про неё побольше, бриф подготовить. Чем заманить, что предложить и всё в таком роде.

— Ого! — Лика уважительно посмотрела на меня. — А ты быстрый! Я-то думала вы в лагерях безвылазно сидите, посреди леса.

— Ну, так получилось, — я пожал плечами. — Там Звёздный Городок рядом.

— Значит, ходил в самоволки? — подмигнула она.

— Ну а как же без этого…

Она переписала контакт, после чего кивнула и сказала:

— Сделаем, не беспокойся… ты когда уезжаешь?

— Не знаю пока. Сейчас вот за билетами планирую ехать.

— Если что мы вечером в кино собираемся, в «Кодак». Был уже?

Я с большим трудом припомнил, что, кажется, речь шла о кинотеатре стандартного западного формата, с попкорном и прочим, который был первым в Москве. Только мне в нём побывать так и не довелось: слишком быстро открылись другие кинотеатры.

— Нет, — я помотал головой. — Не был. А что за фильм?

— «Без лица» с Кейджем и Траволтой. Говорят, крутой…

— Можно и сходить… вы билеты уже взяли?

— Пока нет! Сейчас отправлю курьера, на тебя тогда тоже беру, да?

— На нас. Мы вдвоём с Серёгой будем, — ответил я.

— Договорились.

— Тогда до вечера, — улыбнулся я.

— Там сеанс вроде на девятнадцать! Лучше чуть раньше приехать, за поп-корном может быть очередь, — предупредила Лика.

— Хорошо, — кивнул я. — Договорились.

Помню в той, другой жизни, до Катастрофы я ездил на поезде в Крым. В начале двухтысячных для такого путешествия было достаточно внутреннего российского паспорта. Правда, с нюансом: украинские пограничники ставили всем гражданам России отметку о пересечении границы в пункте «Козачья Лопань», не разбирая, внутренний перед ними паспорт или международный. В результате паспорт пришлось поменять, поскольку по российскому законодательству подобная отметка была незаконной.

Как с этим обстояли дела в девяносто седьмом я не знал наверняка. Однако на всякий случай решил лететь самолётом: насколько мне было известно, в аэропортах пограничники подобным не занимались, и по внутреннему паспорту пропускали без проблем.

До вылета я ещё раз заехал в наш офис и оформил себе зарплату. Разумеется, в долларах. После чего рассовал валюту по нескольким надёжным местам. Те купюры, что помельче — в карманы, чтобы можно было вытащить в людных местах по прилёту, где будут обменники.