Не сразу, но с тем древним артефактом я разобрался. Обычно получалось что-то увидеть в чаше, когда по поверхности воды шла легкая рябь. Я уже наловчился пользоваться и понял принцип. Чуть смочить пальцы водой и вести по краю чаши. Она от этого издавала легкую вибрацию. А на поверхности воды появлялось изображение. Это была одна и та же девушка. И выглядела настолько реально, что, казалось, протяни руку и прикоснешься. Одежду и окружение рассмотреть не удавалось. Но лицо было совсем рядом и смотрелось, как живое.

Вообще-то летом у меня хватало забот и без исследований. Зато с началом осени я взялся за артефакт вплотную. Оставлять эту вещь на всеобщее обозрение я не собирался. Но и как уничтожить, пока не понимал. Ничто не причиняло какого-либо вреда ни чаше, ни постаменту. В очередной раз разозлившись на пустую трату времени, психанул и в сердцах заявил:

— Я все равно найду тебя.

— О! — с удивлением ответила мне девушка.

— Ты слышишь меня, нечестивица?! — вдруг сообразил я.

— А чего я сразу нечестивица? — отозвалась она.

— Таких, как ты, влияющих на умы людей, раньше сжигали на костре.

— Еще скажи, что ты злобный инквизитор, и я разочаруюсь в жизни.

— Да, я инквизитор! И буду бороться с этой скверной до конца дней! — взбесился я окончательно.

Теперь мне уже было понятно, что оставлять эту древнюю вещь вот так нельзя. А еще я припомнил подробности беседы. Девушка меня слышала и, похоже, видела. То есть она где-то реально существует. И зря я так повел себя непрофессионально! Мало того, что сообщил, что инквизитор, так еще и не выяснил место, откуда исходит эта скверна. Попытался чуть позже увидеть незнакомку в отражении — ничего.

Парни на меня уже косились с подозрением. Я же раньше это помещение под общую столовую выделил. А теперь спешно менял свои распоряжения. Только невозмутимый управляющий послушно помогал таскать лавки и посуду в соседнюю комнату. Та была меньше по размеру, но, если успеть утеплить окна до морозов, вполне годилась в качестве столовой. Тем более что провода как раз протянули по всему коридору, вплоть до спальни, где я отдыхал в теплое время года. Вот и в новую столовую их сразу провели. Когда доставят ветряк, будет у нас освещение.

Так что вплотную заняться чашей я смог только через неделю. Просидел над ней почти полдня, и, о, удача! Изображение появилось!

— Опять ты, красавчик, — вздохнула девушка.

— Не рада видеть?

— Почему, рада, — грустно улыбнулась девушка. — Может, познакомимся, раз ты так настырно мне снишься?

— Я что делаю? — не понял.

— Ты мой сон. Моя мечта.

— Да вот конечно! — возмутился я. Придумала тоже мне пояснение. Сон! А я, мол, такой наивный, поверю. Но постарался сдержать себя и не высказать, что думаю на самом деле об этой врунье.

— Я Эля, — все же представилась девушка.

— Александр.

— И ты у нас инквизитор, — ухмыльнулась Эля.

— Еще скажи, что не похож.

— Да я не знаю, какие там инквизиторы бывают. Не приходилось раньше встречаться.

— А ты бы не отказалась от встречи? — вкрадчиво поинтересовался я. Если повезет, то эта глупышка расскажет о своем местонахождении. Она же меня красавчиком назвала. Похоже, я ей как мужчина понравился.

— Я бы не отказалась, — продолжила мои мысли Эля. — Да только пока наукой не придумано, как воплощать сны в реальность.

— А почему ты решила, что я сон? — попытался разузнать ситуацию.

— Я сплю и вижу сны с твоим участием.

— А как же чаша? — ненавязчиво подтолкнул мысли девушки в нужную мне сторону.

— Какая чаша?

— Ну, я вот стою перед древним артефактом и вижу тебя там. У тебя же похожая вещь?

— Нет, — так искренне изумилась Эля, что я почти поверил. — Я сплю.

Ладно. Ладно. Пусть пока не сознаётся, главное, удержать контакт.

— Но все же я мог бы поискать тебя, — как можно доброжелательнее улыбнулся я девушке.

— Поищи, — ухмыльнулась она.

— Ты бы назвала место, и я бы к тебе пришел.

— Даже так? — вот теперь точно эмоции у девушки были натуральными.

— И где ты?

То, что она назвала мне, было полной ерундой. Но я решил не расстраиваться. Не все сразу. А это гнездо скверны я отыщу, и обязательно! Жаль, что каждый день не получалось вызвать изображение. Но общалась девушка со мной охотно. И так искренне заверяла, что я её любимый сон, что начинал в это потихоньку верить.

— Александр, я вообще думаю, что мы с тобой из параллельных миров, — вдруг заявила мне Эля в одну из наших встреч.

— Параллельные миры — это что? — решил я уточнить.

— Ну, это как будто то же самое, но в какой-то момент Вселенная создала еще одну реальность, где развитие пошло по другому пути. Вот, к примеру, когда ты сообщил, что инквизитор, у меня возникли ассоциации со средними веками. И вдруг ты сообщаешь, что твои ребята подбили стаю волков, что подошла к замку, ружьями.

— Да, и что не так?

— Все не так. В моем мире в средние века, когда существовали инквизиторы, не было никаких ружей.

Я на какое-то время задумался. Может, эта девушка жить так далеко, что не слышала об инквизиторах? Вполне допускаю.

— Нас осталось мало. Возможно, в том месте, где ты живешь, о нас позабыли.

— В нормальном месте я живу! Сколько раз тебе уже говорила, что страна моя называется Россия. А не Роса!

— Хорошо, хорошо, — постарался я успокоить девушку. — Может, через сон не все слова воспринимаются правильно.

— Да причем тут слова! — возразила Эля. — Я говорю об общих понятиях. У нас даже названия месяцев не совпадают.

— Это очевидно, — пожал я плечами. — На континенте вообще нет разделения по месяцам, только сезоны.

— Континент? — Эля прищурилась. — А сколько дней в твоём году?

— Ну, это от места проживания не изменится, — ухмыльнулся я. Но беседу продолжил. Как-то она странно отреагировала на слово «Континент», возможно, там и стоит ее искать. — Пятьсот один день.

— Сколько?!

— Пятьсот и один день Зеленого луча.

— А Зеленый луч — это что?

— Возможно, у вас по-другому празднуют Новый год, — проявлял я чудеса терпения. — Но у нас его отмечают, когда все три спутника выстраиваются в одну линию, образуя зеленый луч.

— Та-а-а-к, — протянула Эля. — Это не параллельный мир. Это просто другой. Другая планета. Слышишь, Александр, похоже, мы на разных планетах живем.

— Но как тогда общаемся?

— Так у тебя какой-то предмет имеется, что ты меня слышишь телепатически.

Впервые я серьёзно усомнился в правильности своих выводов. В следующие наши «встречи» выпытывал и выспрашивал Элю обо всем. Она ни разу не ошиблась и не отступила от того, что говорила раньше. Все было не так. Её окружение, учеба, традиции семьи и прочее.

Как раз перед Новым годом я уже окончательно перестал сомневаться в том, что мы живем в разных мирах. Вот только общаться становилось всё труднее. Даже специальную жаровню поставил рядом с чашей, иначе вода замерзала. А еще примерно график для себя высчитал, попадая на те часы, когда Эля спала.

Другой вопрос, что делать с самой чашей я не знал. По всем показателем это все равно артефакт. Странный, необычный. В принципе, не несущий никакого вреда. Хотя… А мысли мои уже не соответствуют званию инквизитора. Мало того, я так привык к общению с Элей, что уже с трудом представлял вечера без неё. Даже своим парням так толком ничего и не рассказал. Сообщил, что провожу исследования. Но двери тщательно запирал.

Только Зац понимающе ухмылялся и периодически менял воду. Вот именно это навело меня на мысль показать Эле ту страницу, что обнаружил на чердаке.

— Ты можешь сказать, что это? — повернул я листок к чаше.

«Принцип относительности Галилея: во всех инерциальных системах отсчёта все механические процессы протекают одинаково (если начальные условия для всех тел одинаковы). В системе отсчёта, приведенной в состояние покоя или равномерного прямолинейного движения относительно инерциальной системы отсчёта (условно — „покоящейся“), все процессы протекают точно так же, как и в покоящейся системе.