– Я прощаю. За всё, – шепнул он ей в макушку, покачивая Злату из стороны в сторону. Им обоим нужно было успокоиться.

– Спасибо, – шепнула она в ответ, и он был уверен, что в ее голосе услышал облегчение. – Яш, а я правда слюняво целуюсь?

На фоне всего сказанного это был очень неожиданный вопрос. А с другой стороны, очень своевременный, потому что позволял окончательно покончить с предыдущим разговором и шагнуть во что-то новое.

– Насколько я помню, ты замечательно целуешься, – ответил Яков, поражаясь своей смелости. – Но мы можем проверить еще раз.

Злата подняла к нему опухшее лицо и всё равно показалась ему самой красивой. А потом потянулась вверх. Губы у нее были соленые-соленые, и Яков внезапно для себя обнаружил, что соль может быть куда слаще сахара.

– Ну что? – обеспокоенно спросила Злата, к его великому разочарованию, отстраняясь.

– Очень хорошо, – заверил ее Яша, пытаясь понять, как сделать так, чтобы они продолжили.

– Тебе есть с чем сравнивать? – немного ревниво поинтересовалась она, и эта ревность ему очень понравилась.

– Не с чем, – признался Яков. – Но мне и не надо.

Он попытался снова ее поцеловать, но Злата уперлась ему в грудь руками.

– Нужно кое-что прояснить. – Она обеспокоенно облизнула губы, заставляя Яшу забыть обо всем другом. – То, что мы сейчас целуемся, значит, что мы будем встречаться? Просто, чтобы я понимала. И я всё еще пойму, если нет, и…

И Яков понял, что пришла пора ему принимать решение. Теперь всё было куда ближе к тому, чему учил отец, хотя и нельзя сказать, что от этого стало легче.

– Да, – перебил он. – Мы будем встречаться.

Прозвучало как-то сухо, но Злату вроде бы устроило. Она кивнула и, больше ничего не говоря, снова его поцеловала. Но на этот раз обняла за шею и отстраняться уже не думала. Яков понятия не имел, сколько они так простояли. Губы горели, но прерваться было невозможно. Злата целовала так, будто мечтала об этом весь последний месяц, и это сводило с ума. Теперь он знал, что ошибся, когда думал, что ей не нравится целоваться и что до этого она ни разу не целовала его по-настоящему. Ему вообще казалось, что он целует ее впервые, да так, наверное, отчасти и было. И выходило слишком хорошо, чтобы быть правдой.

– Надо идти, – наконец сдавленно шепнула между поцелуями Злата. – А то меня опять потеряют.

Яша отстранился, тяжело дыша, и коснулся губами ее лба. Злата снова уткнулась лицом ему в куртку. Нужно было расцепиться и сделать шаг в сторону аллеи. Нужно. Но совсем не хотелось. И, желая потянуть время, Яша спросил:

– А что за книгу ты читала? Ну, в которой тебе отношения нравились? Дашь мне?

– Я ее сожгла, – ответила Злата.

Так спокойно ответила, будто это было чем-то само собой разумеющимся. Яков в ужасе отпрянул, чтобы заглянуть ей в глаза и убедиться, что она врет. И понял: нет, не врала…

– Что?! – воскликнул он. – Ты сожгла книгу?!

– Поверь, она это заслужила.

– Это книга!

– Я помню автора и название и куплю тебе такую же, подарю на Новый год, – засмеялась Злата. Яков увидел, что слезы на ее лице уже совсем высохли, и это охладило его порыв. Наверное, сейчас ее душевное спокойствие было все же важнее, чем факт вопиющего святотатства. – Но вообще я считаю, что надо сжечь не только весь тираж, но и всю серию, – уже куда веселее продолжила она, – и когда у тебя мозги потекут от этого сиропа, не говори, что я тебя не предупреждала.

– Мне нравится сладкое, – не понял ее Яша.

– Отличный способ пересмотреть свои предпочтения, – вздохнула Злата. – Всё, идем.

Она дошла до своей сумки и подняла ее и, когда он подошел ближе, неуверенно глянула на его руку. Отчего-то чувствуя себя очень важным, Яша подставил локоть, и Злата взялась за него. Он накрыл ее ладонь своей. Злата улыбнулась и прижалась щекой к его плечу. Правда, когда они миновали аллею и подошли к людной улице, она отстранилась, но это уже никак не могло испортить вечер.

Если бы Яков был меньше занят их неожиданным воссоединением и соизволил оглянуться, когда они отходили от библиотеки, то, возможно, заметил бы, что на месте, где они целовались, образовалась проталинка, и посреди нее приподнялся из-под земли и расцвел маленький одинокий подснежник. Впрочем, его очень быстро занесло снегом.

От звука удара чего-то тяжелого о пол Демьян проснулся, однако сил открыть глаза не нашлось.

– Твою мать, – простонала лежащая рядом Юля, сползла с кровати и пошла разбираться.

Демьян спрятал голову под подушку и понадеялся, что, что бы там ни случилось, в этом убежище его никто не найдет.

– Ну твою же мать! – раздался гневный Юлин крик из гостиной. А потом произошло нечто совсем уж вопиющее: на Демьяна пролился дождь из котов. Последним на кровать с диким воем приземлился Гамлет. Половина его немалого веса пришлась Демьяну на ногу, отчего он тоже взвыл, нехотя выбрался из-под подушки и открыл глаза.

Растрепанная со сна Юля стояла в дверях и имела вид крайне недовольный. Она откинула с лица несколько косичек из тех, в которые месяц назад заплела волосы, и пояснила:

– Кто-то из них сбил горшок с папоротником с подоконника. Там в земле всё, включая ковер. Посиди с ними, пока я убираюсь.

И закрыла дверь, без всякой жалости оставив его один на один с тремя законченными асоциальными элементами. Демьян не сомневался, что падение растения было запланированной акцией, в которой по предварительному сговору принимали участие все члены этой банды.

Он перевернулся на спину, кинул взгляд на часы – начало девятого! несусветная рань! можно было еще спать и спать! – и хмуро посмотрел на котов. Чума и Гамлет не менее хмуро глянули в ответ, а Маркиз запрыгнул ему на голую грудь, заурчал и принялся мять лапами.

– Когти, – рыкнул Демьян и скинул с себя кота.

Свесил ноги и сел, пытаясь окончательно проснуться.

Недоброе утро перерастало в небодрое утро. Из гостиной послышался вой пылесоса. Демьян потер лицо руками. Да, не так он себе представлял совместную жизнь с Юлей. А всё потому, что ее шерстяные любимцы, судя по всему, их совместную жизнь в принципе никак не представляли и вообще в гробу видели.

Он снова повернулся к котам. Чума глядела единственным глазом с таким видом, будто вопрошала: тащить ему чемодан прямо сейчас или он предпочтет сначала подавиться своим утренним кофе?

– Ребят, я здесь надолго, – уверенно сказал Демьян. – И лучше вам смириться с этим прямо сейчас, а то придется нам поговорить серьезно.

Чума насмешливо дернула усами. Демьян поморщился. Ему было очень интересно, что случится, если он при ней обратится в собаку. Но это лучше было проверять в отсутствии Юли. Он протянул руку и погладил Маркиза. Тот перевернулся на спину, подставляя пузо. Гамлет с отвращением фыркнул и принялся вылизываться, Чума демонстративно отвернулась и улеглась. В гостиной замолчал пылесос. Через минуту дверь открылась, и в проеме опять возникла Юля. Она вошла в спальню, скрестила на груди руки и поинтересовалась:

– Ну, и кто из вас, коней, это сделал?

Демьян готов был поклясться, что, если бы коты могли, они бы указали на него. Все, кроме Маркиза, который растекся лужицей под его рукой.

– Ладно, неважно, – к великому недовольству Демьяна тут же простила котов Юля, тем самым сведя на нет весь воспитательный эффект, широко зевнула и сунула ноги в плюшевые тапки-панды, стоящие рядом с дверью. Идея совать ноги в чьи-то, пусть и плюшевые, тела казалась Демьяну странной, но в чужой монастырь, как известно, со своим уставом не лезут. – Дём, завтракать будешь?

– Ага.

– Жду на кухне.

– А поцеловать? – крикнул Демьян ей вдогонку.

Из коридора послышался смех, а потом Юля вбежала обратно в комнату, прыгнула на кровать, обняла его сзади за плечи и принялась покрывать поцелуями затылок. Демьян резко крутанулся, опрокинул ее и прижал к постели.