За дверями тронного зала завывала буря. В коридоре же было тихо. Даже слишком. Эльнираэль, скрестив руки на груди, окинула всех внимательным взглядом, выудила из увиденного лицо Рады и холодно усмехнулась. Голос её был презрительно-мелодичен:

— У тебя хватит сил, чтобы разрушить плетение, созданное этим человеком над Даннором?

— Не хватит. — Ровно ответила девушка, глядя в серебряные глаза королевы.

Прекрасное лицо эльфийки осталось невозмутимым. Она повернулась к сыну.

— В таком случае нам остаётся только ждать, пока появится кто-нибудь из магов.

— Боюсь, ждать придётся слишком долго. Если ты не поможешь Рад…риэли.

— Радриэли? — повторила королева. — Вот как?

— Прошу тебя, не сейчас… — лицо принца исказилось. Через мгновение он снова справился с собой и с ледяной вежливостью предложил. — Вдвоём вы, вероятно, сможете разрушить магию жреца. Он мёртв и его плетения остались без контроля.

— Это опасно для города. — Признала королева. — Если эта девушка готова сделать попытку… я поддержу её.

— Она готова. — Мир ободряюще кивнул возлюбленной.

Кажется, Рада вовсе не была в этом уверена. Но под взглядом Эльнираэли ей не оставалось ничего, кроме как согласиться.

— Сделаем это на площади перед дворцом. — Решила королева.

Мир молча подал руку матери и повёл её вниз. Рада шла за ними.

Тар с Ирисом переглянулись. Девушка взглядом указала на орка, неподвижно стоящего рядом с дверью тронного зала. Тёмный эльф замер у окна и не спешил никуда идти.

— Деер-т? — Тар осторожно коснулась плеча орка.

— Лиса осталась там.

— Она… ей уже не помочь. — Дыхание Ириса за спиной действовала на удивление успокаивающе. С такой поддержкой Тар могла говорить достаточно ровно и мягко. — Мы должны идти.

Дверь содрогнулась. Кажется, магическая защита начала поддаваться. Или сила магии, бушующей внутри, возросла.

— Я хочу остаться здесь.

— Это слишком опасно. Если Рада и… королева не справятся, дворец будет разрушен.

Орк молча поднял голову. Тар отшатнулась.

— Тар? — эльф аккуратно отодвинул девушку назад и тихо попросил. — Иди на площадь. Я сам поговорю с ним.

И поговорил же… и даже на площадь привёл. Тар пристроилась поближе к орку и принцу. Рада и королева стояли в центре площади. Вокруг них раскручивался холодный вихрь магии.

А тёмный эльф, оттащив в сторону Ириса, деловито выяснял условия сотрудничества гильдии воров с всадниками. Тар, с сомнением на них покосившись, поймала взгляд Ириса, и беспокоиться перестала. Он знает, что делает.

— Забегали. — Отметил тёмный эльф, глядя на оживший город. — Мне пора.

Ирис кивнул:

— Я знаю, где тебя найти. Как смогу, появлюсь с договором.

— Буду ждать.

Ирис проводил тёмного задумчивым взглядом. Так ничего и не спросил про Лизку. Ни к чему это.

Хромая и цепляясь за камни, я выползла наверх. Подземный ход вёл вовсе не в город. Это радовало. Вокруг был лес, грохот и шелест воды раздавался у меня за спиной. Я осталась одна и едва могла идти. Оружие осталось погребено в затопленных и рушащихся подземельях Озёрного. Думать о сабле Власты было больно… у меня остался только нож Тарриэля, который я вытерла от крови краем своей рубахи и засунула в сапог. Ни плаща, ни пояса с запасом зелий и флягой… ничего.

Подобрав толстую палку, я побрела вглубь леса. Инстинкт гнал прочь от рушащегося города. Скоро здесь будет вода, и чем дальше я к тому моменту уберусь, тем лучше. Лес впереди поднимался уже на невысоких горах. До них не близко, но нужно попытаться дойти. Тем более, Даннор в том же направлении… чуть правее. Я поморщилась, представив, на сколько дней может затянуться путь к столице.

Около часа я шла, внимательно прислушиваясь к каждому шороху и одновременно контролируя усталую волчицу в себе. Время заключения с постоянно надетым ошейником подействовало на неё не лучшим образом… хм. Только что не убило. Перекидываться я пока не рисковала.

Скоро впереди показалась дорога. К этому времени под моими ногами уже хлюпала вода. Шум отдалился, но всё же временами я слышала, как рушатся здания в Озёрном. По дороге кто-то проехал. Я не стала к ней приближаться и снова свернула в лес. Встречаться с кем бы то ни было мне ни к чему.

Волчица шевельнулась, приподняла голову и зевнула.

«Ну что, рискнём?»

Убедившись, что поблизости никого нет, я перекинулась и, прихрамывая, побежала к горам.

Меня гнала вперёд тревога. В Данноре происходит что-то очень странное, в центре которого, несомненно, оказались мои друзья и моя дочь. Нужно спешить…

Так я бежала всю ночь и уже с рассветом забилась в какую-то яму и свернулась клубком. Менять облик не стала.

Проснулась замёрзшая и голодная. Перекинулась… в голую ободранную тётку. Теплее не стало. Но до ближайшего ручья добралась так. Мыльного порошка, разумеется, не было. Зато на берегу росли кусты мыльнянки, цветки которой вполне могли его заменить. Залезла в воду и долго оттиралась, не обращая внимания на клацающие от холода зубы.

В волчьем облике поймала тощего несчастного зайца. Сгрызла и побежала дальше. Время, время… Тело едва начало восстанавливаться, даже возможностей оборотня не хватало, чтобы заживлять раны в условиях непрерывного движения, без нормального отдыха и пищи.

Отлежаться бы… да нельзя. В столице беда. Смертельной угрозы я больше не чувствую — она пропала, когда… вместе с Тарриэлем. И шрамом с моей руки. Но что-то осталось — давящее, угнетающее. Я должна быть там как можно скорее.

Ещё одна ночь непрерывного движения. Бежать днём я не рисковала. Здесь не водятся волки. В поросших лесом низких и холодных горах хозяйничают крупные кошки с белым мехом и бесшумным шагом. Я обхожу их стороной, едва лишь натыкаюсь на следы или улавливаю запах. Это обычные звери, но сильные и гордые — каждый из них будет биться за свою территорию… даже и с оборотнем.

Я думаю. Постоянно. Не позволяя волчице забрать власть над нашим общим сейчас телом, не позволяю человеку скатиться в чёрную тоску и мысли о том, чего нет, и никогда не было. Я вспоминаю лицо своей дочери. Настоящее, не то, что видят окружающие. То, какой она была раньше, пока не стала магом иллюзий. Сейчас у Рады (я называла её только этой, человеческой половиной имени) просыпается дар мага огня. Наследство её отца.

Я вспоминаю свой дом и лавку. Я вспоминаю лица моих друзей. И того, кто неожиданно занял место среди них… десять лет назад. Оррон — сын Ота, брат Хортивого, первый ученик Странника. Новый вожак стаи с того момента, когда От впервые был побеждён в поединке.

Я думаю… и едва не пропускаю момент, когда пересекаю границу нейтральной территории. Резкий запах хозяйской метки бьёт в ноздри.

Рык потревоженной кошки оглушителен. А я устала… и раны взрываются болью, когда тело резким прыжком уходит от клыков хозяина территории. Уходит… слишком медленно и неуклюже. Когтистая лапа пропарывает бок. Изворачиваюсь, чтобы вцепиться в горло. Кошка быстрее. Цепляю только плечо… и рычащий клубок катится по снегу, щедро рассыпая алые капли.

Уже два дня тянется их… заключение в гостевых покоях императорского дворца. Королева ни на миг не оставляет мужа, который не приходит в сознание. С того самого часа, как Странник доставил во дворец два полутрупа… первым был сам император — грязный, оборванный и заросший.

Второй находится на попечении самого Странника, никого близко к нему не подпускающего. Кто он такой, Тар так и не выяснила. Как и то, почему Странник старательно её избегает. С Ирисом же он разговаривает! На бегу… За пределами покоев больного… Нервно и немногосложно… И всё-таки!

Вообще, героические свершения как-то плавно перетекли в тоскливые будни.

Вот если бы в Даннор прибыл Хенно… лекарь, конечно, смог бы во всём разобраться. И не оттолкнул бы её — успевшую осознать свою никому-ненужность. Ирис ухитряется как-то покидать дворец и постоянно пропадает в городе. Рада с Мираэлем заперты по отдельности…