— Приступим. Для начала наполним рисунок магией. — Прикрыв глаза, он начал произносить слова заклинания.

Тар почувствовала, что больше не способна говорить. Стало по-настоящему страшно. Теперь никто не сможет помешать ему… Может быть, так было с самого начала, и ничего просто нельзя было изменить?

Шорох за спиной заставил жреца приподнять веки и насторожиться. Заклинание он не прервал, но Эльнираэль пошатнулась, словно на неё вдруг упала вся тяжесть творимой магии.

Потайная дверь в стене открывалась медленно. А просунувшаяся в неё голова — как с разочарованием обнаружила Тар — принадлежала Лизке. Гончая, искренне уверенная, что жрец занят ритуалом и ничего вокруг не замечает, выскользнула в зал. В её руках появились парные мечи.

Жрец, лица которого Лиса видеть не могла, укоризненно поджал губы. Только что пальцем не погрозил… Может, просто не успел. Гончая, напоровшись на его взгляд, резко побледнела. Мечи полетели в жреца, вместо них Лизка уцепилась в рукоять чего-то сияющего пронзительной зеленью, холодного и поющего. Но даже меч Леса не мог уже её спасти.

Всё кончилось быстро. Из поднятой руки жреца вырвалась золотая молния, ударившая в грудь Лизки. Меч полыхнул весенней листвой… и исчез. А девушка осталась. На выжженном полу тронного зала.

Тар закрыла глаза. Всё.

— Всё, что я делал, было сделано для тебя! Во имя нашей любви! Я создал легенду, знамя, за которым готовы идти! Я поднял нашу любовь как флаг и нёс её все эти годы… Я создавал мир, в котором мы могли бы жить, не боясь ничего и никого! А ты чуть не разрушила всё, чего мне удалось достигнуть! Вместо того, чтобы принять мой дар, ты…

Водяная плеть ударила его в лицо. Отмахнувшись, Тарриэль продолжил вещать, предусмотрительно не подпуская меня ближе с помощь огненной стены:

— Ты понимаешь, как много я сумел сделать?..

Я продолжала обходить его по кругу, высматривая, куда нанести следующий удар. Наверное, стоило обмануть эльфа и притвориться, что на всё согласна и вообще пребываю в диком восторге. Только он бы не поверил.

— Иф, ты была мне другом и соратником, помнишь? Не просто возлюбленной и женой…

— Ты сам снял с меня браслет! — прорвалось всё же моё возмущение. Ну давай, отреагируй… позволь себе на миг утратить бдительность… мне хватит.

— Я должен был защитить тебя и нашу дочь! Если бы Эльнираэль знала, что ты носишь моего ребёнка, то не оставила бы вас в живых. Хотя её опасение и не оправдалось — Радриэль родилась обычной полуэльфийкой, — я не мог рисковать. Но сейчас…

— Сейчас ты готов был убить меня и наших друзей заодно, только бы осуществить свою идею.

Глаза Тарриэля расширились:

— Нет! Я не собирался никого убивать… Это всё жрец!

Эта детская попытка оправдаться была слишком похожа на провокацию. Напасть, пока он растерян? Нет. Я сдержалась. Спросила ровно, допустив в голос капельку любопытства.

— Зачем ты связался с ним?

— Без него мой план было не осуществить. Я нашёл его, окопавшегося в Данноре, озлобленного на весь мир… и по-прежнему сильного, жаждущего власти. Наладить с ним контакт было не особенно сложно. Контролировать — да. Убеждать его, что нельзя напасть на императорскую семью в первый же день нашего сотрудничества… та ещё морока.

— Но ты, конечно, справился.

— Как видишь. Пришлось позволить ему кое-какие вольности… но это уже в прошлом. Сейчас всё зависит от тебя.

— Потому что я вмешалась в твои планы? Хочешь спасти то, что ещё от них осталось?

— Может и так. Я ещё могу повернуть ситуацию правильно, сохранив максимум достигнутого. Может, выиграю даже больше, чем рассчитывал раньше. Мы выиграем. С тобой вместе. Хочешь? — Голос дивного стал мелодичнее и мягче. Он завораживал и просил. — Давай же… протяни мне руку. Я шёл к этому двадцать лет, понимаешь? Ты ведь ждала меня, я знаю. Всё время ждала…

«Леший, какой бред он несёт! — восхитилась я. — Неужели действительно считает, что я ему поверю и потопаю следом строить новый мир?!»

— Иф? — эльф убрал огненную стену и, светясь бесконечной любовью и нежностью, шагнул мне навстречу.

Пора! Ударить водяным шаром уже в прыжке, меняя облик и целясь в горло… и получить в ответ огненным… уже успев вцепиться и рвануть. Потом — ничего. Чернота.

Очнулись мы одновременно.

Глядя на зарастающую рану на его горле, я почти равнодушно думала о том, что сейчас умру.

Тарриэль поднялся первым. Шатаясь и держась за стену, по которой сочилась вода. Остановить поток я не могла, даже если бы захотела. На то, чтобы договориться с местными духами ушло много времени и энергии — всё, что удавалось наскрести. Сейчас же восстановить над ними контроль мне было не по силам. Магия вырвалась на свободу. Стены уже начинали трещать — давление воды, поднятой мной с глубин, всё возрастало. Скоро на месте Серебряного замка ничего не останется, а подземелья навсегда уйдут под воду. Тем же, кто в них находится… придётся погибнуть.

Смешно. Мы умрём в один день. Уйти отсюда и продолжить выполнять свой безумный план я ему не позволю.

Тарриэль провёл рукой по горлу, стирая уже высохшую кровь. Его лицо было мертвенно-бледным, волосы выбились из причёски и торчали в стороны, мокрые и щедро пересыпанные грязью. Костюм жестоко пострадал в бою и выглядел не лучше одеяния последнего городского нищего. В общем, на миг эльф показался мне прежним.

— Победила? — с любопытством поинтересовался он, склоняясь надо мной.

Ответить не удалось — вместо голоса из горла вырвался какой-то хрип.

— Вот и я так думаю. — Подытожил дивный, поднимая меня на руки и шатаясь аки берёзка на ветру.

Не уронил. Я закрыла глаза, чтобы не видеть его лицо. Сил сопротивляться у меня не осталось. Только дышать и мрачно прикидывать, на сколько метров его хватит. Под ногами Тарриэля бежал поток воды, с каждой минутой уровень её поднимался. Треск становился всё громче — постепенно стены, укрепленные магией, сдавали под напором стихии.

«Надеюсь, жители Озёрного успеют спастись» — без особой надежды подумала я. Беспокоиться по-настоящему не получалось. Дико горел шрам на запястье.

Эльф побежал. Позади начали рушиться стены.

Когда огромная каменная плита упала прямо на нас, я успела обрадоваться. А Тарриэль успел прыгнуть вперёд и накрыть меня собой. Нас засыпало обломками, но ни одной серьёзной травмы ни он, ни я не получили. Эльф выполз, вытащил меня, поднял и побежал дальше. Медленнее и по кривой траектории.

Я ощутила разочарование.

«Скорей бы уж».

Постепенно стало понятно, что Тарриэль тянет энергию откуда-то извне. Иначе он не смог бы зарастить рану на шее и уж тем более бежать, неся меня на руках. Интересно, кто его поддерживает? И по своей ли воле?

Тарриэль явно выбрал самый короткий путь на поверхность. Скоро я почувствовала, что давление камня над головой уменьшается. Открыв глаза, я убедилась в своей правоте. Воды под ногами эльфа теперь было гораздо меньше. Ещё несколько метров, и мы выберемся.

Нет. Нащупать на поясе нож, так, чтобы эльф этого не заметил, было сложно. А вот ударить…

Кажется, он не был удивлён.

Гончая, несомненно, не успела причинить жрецу никакого вреда. И, тем не менее, что-то заставило Тар широко распахнуть глаза, когда раздался слабый стон. Нет, Лиса была мертва. Тогда кто издал этот звук?

Бледный как покойник, жрец пошатнулся, продолжая выпевать заклинание. Эльнираэль вовсе не спешила приходить ему на помощь. Кажется, она даже усмехнулась… отпуская нити плетения.

Сорванное плетение налилось энергией… и ударило по всем, оказавшимся в зоне досягаемости. Тар вскрикнула, рядом тут же оказался Ирис — заклинания, державшие их, рассыпались. Подхватил и потащил из зала.

Рядом мелькнул Деер-т, поддерживающий Раду. Мир покинул зал последним, пропустив вперёд мать. Когда выскользнул за дверь тёмный эльф, никто не заметил. Но сейчас он уже помогал орку закрыть зал и удерживать двери, пока Рада накладывает на них защитное плетение.