Меч. Радриэль медленно опустилась на колени перед ним. Протянула руку, не решаясь коснуться. Странно. Он для неё — и радость и гибель. То, что разбудит её дракона. И то, что может убить их обоих.

Рукоять сама легла в ладонь, согрела и приросла.

«Всадница…»

«Чёрный Дракон».

Бездумная улыбка застыла на губах.

— Рад? Ты в порядке?

— Да. Теперь — да.

Если бы ещё позвать дракона… Это просто — она знает. Достаточно нескольких капель крови и её зова. Меч поможет. Он действительно способен это сделать. Рада только старалась не забывать, для чего ещё он предназначен. Даже, пожалуй, для чего в первую очередь он предназначен…

«Я справедлива».

«Я знаю».

Пальцы погладили клинок. Скользнули к лезвию…

— Рано. Мы должны быть все вместе.

Подняла голову и встретила спокойный взгляд Ириса. Эльф повторил:

— Не зови. Ещё не время.

Подавив раздражение, Рада кивнула. Не хватало ещё спорить на глазах у этого… К тому же, меч был согласен. Как ни странно, Чёрный Дракон не торопился просыпаться полностью. Пристроив ножны на пояс, она поднялась.

Тарриэль усмехнулся.

— Какое самообладание. Я бы пришёл в ярость.

— Ты — возможно. — Пожала плечами. Хорошая игра. Увлекательная.

Улыбка.

— Идём же. Здесь не особенно уютно. А вы устали.

Что-то происходило вокруг. Что-то странное. Не открывая глаз, прислушалась к эмоциям, наполнившим мир. Оказывается, она такое умеет. Удивление было почти мимолётным. Друзей рядом не было, но найти их — до смешного лёгкая задача. Так… настороженность, обида и любовь. Мираэль. Остальные… Лёгкое сопротивление, на преодоление которого, впрочем, пришлось потратить лишь несколько мгновений. А там в сознание хлынуло такое…

Тар резко вдохнула и распахнула глаза.

— Здравствуй. — Лучезарно улыбнулся незнакомый эльф, тряхнув серебряными волосами. — Как ты себя чувствуешь?

Девушка с сомнением посмотрела на протянутую тыльной стороной ладони вверх руку. Эльф взгляда не отвёл, хотя губы его и дрогнули. Улыбка стала чуть насмешливой. Пришлось подняться, игнорируя и руку и улыбку… из непонятного чувства противоречия. Ушастый вёл себя слишком уж уверенно, так и хотелось сделать ему какую-нибудь гадость. Хоть в сапоги клея налить…

— А где…

— В могильнике. — Ещё шире улыбнулся эльф.

— Все? — позеленела Тар. — Сразу?

— Ну да. Есть хочешь? У меня тут курица есть запечённая…

— А ты кто? — девушка резко сообразила, что по-прежнему чувствует эмоции друзей. Стало быть, ничего с ними не случилось. Пока, по крайней мере.

— Тарриэль. — Отмахнулся эльф, копаясь в мешке и выкладывая на расстеленный плащ какие-то припасы.

— Ты меня вывел с Грани. — Остальные соображения Тар озвучить не решилась, хотя имя эльфа, конечно, не было её незнакомо. Благодарить стоило Хенно, да и не только его. Девушка вдруг осознала, как сильно соскучилась по лекарю. С чего бы? Она заставила себя улыбнуться дивному и мягко произнести. — Благодарю.

— Принимаю. Есть будешь?

Магический огонь, созданный им, был до невероятного похож на настоящий костёр. Разве что без дыма. Радриэли такое не удавалось, хотя что-то общее Тар заметила. Ощущение родственной связи, даже общей крови…

Да что с ней происходит? Почему мир стал настолько… многослойным? Почему она видит плетения магии, чувствует спутников… и упорно не желает доверять этому дивному?

— Радриэль получила свой меч. — Кивнул наблюдавший за ней эльф, протягивая ей чашку с какой-то жидкостью и половинку курицы. — На, держи. Лепёшку дать?

— Давай. — Пожала плечами Тар, принимая еду. Травить он её не собирался, а с остальным как-нибудь разберётся. К тому же, желудок требовал немедленной и сытной кормёжки.

В чашке оказался травяной отвар с примесью чего-то хмельного.

— Нравится?

— Мрр… — зубы завязли в курице.

— Понял. Проверю, как там дела у твоих спутников. Не боишься оставаться здесь одна?

— Уммм…

— Вот и правильно. Огонь отгонит нежить, если что… а живых тут кроме нас нет.

Отлично. Ушёл, оставив её у побледневшего и поугасшего костра. Интересно, так и было задумано, чтобы пламя стало блекнуть и моргать? Своеобразная месть? Мелко как-то для этого дивного… Или просто урок, чтобы не зазнавалась? Тоже странно. Кто она ему? Правильно, никто.

Поёжившись от налетевшего вдруг сквозняка, девушка крепче сжала ладонями чашку со стынущим отваром. На душе было неспокойно.

Мда… почему она, кстати вернулась? Когда было так паршиво, что не хотелось ничего, кроме покоя. Сейчас вспомнить, что говорил ей там, на Грани, Тарриэль не удавалось. Слова скользили тенями, едва касаясь сознания, не позволяя на них сосредоточиться, расшифровать. Кажется, он не пытался её уговорить, воздействовать на совесть или чувство долга. Кажется, он… пел.

Тар тряхнула головой. Нужно успокоиться. Рука сама потянулась к поясу. Пальцы сжались в кулак, не найдя рукояти меча.

Золотой Дракон… Его зов она чувствовала ежесекундно. Меч был в бешенстве и уже пару раз пытался избавиться от воровки, посмевшей украсть его. Пока Лизке удалось отделаться лишь глубоким порезом на ноге и потрепанными злобным мстителем нервами, но всё в любой момент могло измениться. Золотой Дракон уже попробовал её крови и жаждал повторить эксперимент. Теперь ему было проще.

Нельзя ей было уходить. Долг перед мечом и перед драконом — достаточная причина для жизни. Без неё всадникам не вернуться.

Плевать, что этот ушастый её не полюбил. Плевать, что мучается непонятными страхами и изводит её. Какое ей вообще до него дело?

Правильно — никакого. Пора взглянуть правде в глаза и жить, выполняя свой долг. Это достойный путь. Тар поморщилась — какие громкие слова. Путь. Надо же. Главное — драконы проснуться. Теперь она знала, какими они будут, могла представить себе, как полыхает солнце на чешуе огромного Золотого и как непроницаемо-темна изящная и злая Чёрная. Этот мир заслужил их — свою награду и наказание.

Но что там за шум? Девушка вдруг поняла, что уже некоторое время слышит его, но не воспринимает. Отбросив чашку, она поднялась и прислушалась. А потом выругалась, выбегая в темный коридор.

— Все искатели сокровищ — психи!

— Тогда почему ты согласилась? — фыркнул принц, простукивая рукоятью ножа каменную плиту. За ней предполагался вход в тайник. С сокровищами, разумеется. — Не говори, что только из-за меня. Всё равно не поверю.

— Ладно… — усмехнулась, сдувая с лица пыльную прядь волос. — Мне тоже интересно, что там спрятано. А ещё — почему Тарриэль нас сюда отправил.

— Он отправил? Ты слишком пристрастна. — Просопел Мираэль, облизывая губа. По его лицу стекали грязные струйки пота.

— Ну, рассказал об этих сокровищах. Он не мог не знать, что мы сюда полезем. Тем более, Тар проспит до рассвета, да и нам отсюда раньше не уйти. Сидеть же с этим обаятельным… эльфом я не соглашусь. А тут эта «случайно» выболтанная история про древний эльфийский тайник, который он сам не смог открыть. Он не смог, конечно.

— В случайность я не верю. Но и в злодейские планы тоже. Избавиться от нас можно было проще. Едва ли мы с ним справимся в случае чего.

— А если он не мог убить нас лично? — не успокаивалась Радриэль.

— Так… я уже почти открыл эту дверь. Раньше надо было думать.

Дверь… если это действительно была она, поддаваться не спешила. На утверждение принца ей было начхать.

— Давай, зараза… — Мир мрачно уставился на хрустнувшую рукоять.

— Это была ветвь дерева предков, да? Подарок Иффен? — осторожно осведомилась Рада, глядя на рассыпающееся дерево.

— Да. — Принц сдул с руки алую пыль. Обнажённый металл блестел тускло и недобро.

— Значит, там была ловушка. — Девушка отвернулась. Надо же было так нелепо лишиться ценнейшего оберега. На том дереве живого места от магии не было. Не считая родной, накопленной многими поколениями оборотней… Да и они с матерью сплели целую паутину…