— Тогда почему Ирис в порядке?

— Вот у него и спроси.

Эльф, успевший наглухо уйти в свои мечты, встрепенулся, когда над ним навис принц. Мыс сапога (грязный и мокрый) ткнулся в бок.

— Вставай!

— М? — дивный отодвинулся и только потом открыл глаза. Первым, что он увидел после грязных сапог, было бледное до синевы лицо Тар. Девушка лежала на спине, раскрытые крылья стлались по земле. — Тар?

— Она не вернулась. Поднимайся, давай. Нужно идти. — Отрывисто сообщил Мираэль. — Я понесу её.

— Что? — эльф вскочил и, сжав плечи девушки, тряхнул её.

— Прекрати. — Голос Радриэли был подобен хлысту. — Это не поможет. Мир, бери её на руки. Выходим.

— Ты чувствуешь меч?

— Да. Сейчас очень ясно. Коридор, который ты мне показал, явно идёт в нужном направлении.

— Хорошо. Веди нас. Ирис, ты замыкаешь.

Кивнул, чувствуя, что не сможет произнести ни слова.

Двигались быстро. Радриэль шла первой, освещая дорогу висящим над головой магическим шаром. Мираэль нёс Тар. Ступал он очень мягко, стараясь не трясти девушку, и старательно избегая всяких препятствий. Коридор петлял всё сильнее, но скоро стал расширяться.

— Скоро поворот. — Тихо предупредила Радриэль. — Меч близко.

— Чувствую. — Отозвался Мираэль. — Ирис, сможешь взять Тар? Теперь я поведу.

— Да. — Ответил, даже не осознав. — Девушка была тяжёлой и холодной. Сложенные крылья не позволяли держать её удобно.

Радриэль подняла щиты и приготовилась к бою. Принц вытащил меч из ножен и улыбнулся возлюбленной.

— Мир?

Нежный поцелуй.

— Будь осторожна.

— Ты тоже.

Ириса передёрнуло. Он вдруг осознал, почему Тар не захотела возвращаться. Никто, кроме него, в этом не виноват…

— Кто-то поёт? — растерянно спросила Радриэль.

— Кажется… — Мир замер и прислушался. — Как-то это…

— Настораживает. — Подсказала девушка.

— Идём дальше, только тихо…

Ирис поудобнее перехватил Тар. Руки затекли… Музыка и голос, звучащие в маленьком зале, на пороге которого они замерли, его совершенно не трогали. Чувство вины оккупировало разум и не допускало туда никакие другие эмоции.

А голос, сплетённый со звуками какого-то эльфийского музыкального инструмента, меж тем становился громче и яснее.

Музыка стихла.

Эльф откинул с лица длинные серебристые волосы и улыбнулся.

— Вот вы и пришли.

У его ног в ножнах лежал меч с черным драконом на рукояти.

Остановила Мира, изготовившегося к бою. Одним взглядом — этого давно уже было достаточно. Им вообще редко нужны слова.

Холодно улыбнулась своему отражению в глазах этого… дивного. Память услужливо подкинула картинку — уродливый шрам, охватывающий запястье матери. И её спокойный голос… Поклонилась, отведя в сторону правую руку.

— Отец.

Он нежно улыбнулся, поднимаясь навстречу, но близко не подходя.

— Я ждал тебя и твоих спутников.

Мираэль за спиной ощутимо напрягся.

«Тише, милый. Он не нападёт на меня… сейчас, по крайней мере».

— Мне нужен этот меч.

— Он твой. — Кивнул, не прикасаясь к мечу и с любопытством глядя на Ириса. Младший эльф вскинул голову. Обмен взглядами. И улыбка Тарриэля, гаснущая от слов Ириса.

— Не сейчас. Руки заняты.

Рада усмехнулась, глядя, как вытягивается лицо отца. Прелесть. Видно, очень давно его так не обламывали.

— Рад, можешь взять меч? — попросил Ирис, не обращая более внимания на Тарриэля.

— А можно? — с сомнением спросила она.

— Я разрешаю.

— Бери. — Радушно предложил оправившийся Тарриэль. — И если я могу чем-то ещё помочь вам…

День чудес. Мало того, что он объявился после двадцати двух лет отсутствия, так ещё и в доброго мага решил поиграть. Что ж, стоит попытаться…

— Твоя помощь была бы очень кстати.

— Ты про эту девочку? — танцующей походкой подошёл к Ирису. Взглянул на Тар, склонив голову набок. — Грань… так близко. Она не хочет возвращаться. Но и не уходит.

— Это я знаю. — Усмехнулась, не двигаясь с места. Меч звал… но время ещё не пришло. Было бы слишком рискованно пытаться взять его. Пусть даже Тарриэль и разрешил.

— Я могу вытащить её. — Пожал плечами дивный. — Это не так сложно.

— Но?

— Ничего. Положи девочку на пол. — Приказал он Ирису. — И отойди. Твоё самоедство меня отвлекает.

Тот молча подчинился. Рада почувствовала угрызения совести — с юношей определённо происходило что-то неладное. Возможно, стоило обратить на него внимание раньше, поговорить там… узнать, что произошло на Грани. Хотя едва ли он принял бы её поддержку.

— Угу… — Тарриэль осторожно опустился на колени рядом с девушкой. Положил руку ей на лоб, прикрыл глаза. Вокруг него появилось лёгкое сияние.

Так прошло несколько минут. Рада боролась с желанием поднять Чёрного Дракона, Мир мялся, явно не доверяя незнакомому эльфу. Ирис мрачно смотрел в стену.

— Всё. — Тарриэль встал, старательно отряхнул одежду.

— Она не двигается. — Осторожно заметил Мираэль.

— Просто спит. — Присмотрелась Рада. — Она вернулась…

— Можете не благодарить. — Отмахнулся Тарриэль. — Да и времени у нас мало. Твоя мать в беде… Мы должны спасти её.

— Вот как? — Рада сильно сомневалась в искренности его слов. Не то, чтобы он лгал, но… доверия не вызывал точно. Да и не заслужил он доверия. Хотя и вёл себя достойно — не изображал восторг от долгожданной встречи с любимой дочерью, не смущался, не пытался каяться или оправдываться… В общем, девушка чувствовала некоторую растерянность. Нет, она не считала отца негодяем, но и уважения к нему не испытывала. Иффен в своё время рассказала ей всё, стараясь ничего не скрывать и ничего не преувеличивать. Нельзя назвать её рассказ слишком эмоциональным, но впечатление он произвёл сильное.

— Разумеется! Я спасу Иффен, но мне понадобится ваша помощь, Радриэль… Мираэль. Королева Эльнираэль в опасности. Жрец Солнца постарается устранить её и захватить Даннор. Скорей всего, он отправит туда свою армию, а сам будет руководить ими, оставаясь в стороне. Иффен и император будут при нём… Я подозреваю даже, что он хочет использовать их для какого-то ритуала…

— Откуда ты это всё знаешь?

— О… я не терял зря времени. — Печально улыбнулся Тарриэль.

— И ты знаешь, где находится жрец? — спросил Мир.

— Это не сложно — он в Озёрном. — Пожал плечами эльф.

Переглянулись.

«Ты ему веришь?»

«Не знаю…».

— Ваша подруга проспит ещё несколько часов. Полагаю, остаток дня стоит провести здесь, а завтра с утра принимать решение. Я отвечу на ваши вопросы…

— Хорошая идея.

— Благодарю. Этот зал не годится, но я нашёл неплохую пещеру, где можно разжечь огонь. Там даже есть родник. Возьми меч, и идите за мной.

— Кажется, выбора у нас нет. — Поморщился Мираэль.

Рада коснулась плеча возлюбленного и шепнула:

— Приглядывай за ним. Только осторожно.

— Не беспокойся.

Ирис молча поднял Тар на руки, покачав головой в ответ на предложение помощи от принца.

Тарриэль наблюдал за ним, повернув голову и пряча улыбку под прядями длинных волос. Почему-то Раду настораживал и злил этот демонстративный интерес. Как-то ненатурально это выглядело. Хотя, вроде бы, всё понятно — эльф и девушка с явной кровью демона не могли остаться незамеченными. Тем более он, маг огня, мог видеть больше прочих. Эмоции, чувства и кровь — это по его части.