Мысли разбегались — тяжёлый вязкий туман в голове не позволял ясно воспринимать происходящее. Магия… он должен следить за работой Радриэли.

— Чуть сильнее поток. И поправь контур… да, здесь.

— Так?

— Отлично. — Улыбнуться… улыбнуться, а не оскалиться. Вроде получилось.

Рада замерла, запоминая рисунок потоков. Потом подняла глаза на сидящего напротив эльфа. Побледнела и охнула:

— Ирис, ты что…

— Ничего. — Огрызнулся он, пряча мутный взгляд под чёлкой.

— Мир! Иди сюда. — Крикнула девушка принцу, отошедшему куда-то.

— Не надо.

— Иду! — отозвался из темноты Мираэль.

Тар, прикорнувшая в уголке, подняла голову. Недовольно что-то пробурчала. Взглянула на Ириса и подскочила, отшвыривая плащ.

— Придурок!

Эльф позеленел. Как она вообще…

— Снимай куртку! — дернула его за рукав девушка.

— Что случилось? — встревоженный принц дёрнулся к Раде, потом заметил шипящего на Тар Ириса.

— Он ранен. — Отозвалась девушка.

Эльф попытался выдернуть руку из её цепких пальцев. Боль полоснула по всему телу, в глазах почернело.

«Только не обморок…»

Темнота.

— Дурной… Ну до чего дурной. — Руки дрожали, но Тар не позволяла себе обращать внимание на свой страх.

Рубашку пришлось порвать. Располосованная плоть, края раны почернели, вокруг расползалась синева. Бледно-зелёный эльф тихо стонал и дёргался, выворачиваясь из-под рук девушек. Мираэль придерживал его за плечи.

— Оба вы хороши. — Вызверилась доведённая Радриэль. — Взрослые же нелюди! Поговорить друг с другом не можете? Соревнуетесь, кто себя угробит быстрее?

— Рад… — положил ей руку на плечо Мираэль.

— Не вмешивайся. — Рявкнула она. — Что ты-то молчишь?

Тар поморщилась.

— Не отвлекайся.

— Я уже сделала, что могла. Остальное зависит от вас двоих.

— Как это? — рана выглядела немногим лучше. Разве что синева вокруг стала не столь пугающей. Эльф по-прежнему был без сознания.

— Так. Я не целитель. Если бы этот… умный нелюдь сказал сразу, когда получил рану, всё было бы проще.

— Ясно… Что я могу сделать?

— Не знаю. Вы очень крепко связаны, попробуй действовать через эту связь. У меня нет опыта такого взаимодействия, так что я тебе не помощник.

— Рад, ты должна увидеть кое-что. — Позвал девушку Мираэль.

— Иду. — Кивнув Тар, она поднялась и последовала за принцем.

У магического огня осталась Тар и полудохлый эльф, к счастью для себя, не подающий признаков жизни.

«Счастливчик, ещё не знает, что его ждёт».

Голос Мираэля, негромко, но эмоционально рассказывающего что-то возлюбленной, постепенно стих. Остался только звук падающих с потолка капель. И тишина. Магическое пламя светило ярко, но тепла не давало. Поёжившись, Тар осторожно дотронулась до щеки Ириса.

Горячий. Неприятно. Почти… больно. Почему он молчал? Не мог не знать, к чему это приведёт. Почему не обратился за помощью раньше? И почему ни она сама, ни Радриэль ничего не заметили?

Впрочем, вот он, ответ на один из вопросов — остатки магического щита, прикрывавшего эльфа от лишнего внимания. Всего лишь кристалл на цепочке. Хрупкий, бледно-зелёный, с крохотным отростком. Тронь и рассыплется в прах. Подцепив цепочку ногтем, девушка стащила её с шеи дивного. Хватит прятаться.

Сознание захлестнуло болью. Отлично. Теперь она его чувствует намного лучше. Что у нас тут… страх, сомнение, тоска… ух ты, даже ненависть. К ней, конечно. Что ж, заслужила. Вот только понять, как нужно действовать, по-прежнему не получается. Никаких подсказок. А между тем дивный совершенно явно и неуклонно уходит за Грань. Ещё немного и пути назад у него уже не будет.

Не совсем понятно, почему это происходит. Радриэль действительно помогла ему, да и рана не выглядит смертельной. Лёгкого исцеления не обещает, конечно, но всё же…

— Он не хочет остаться. — Произнесла вслух, растерянно поглаживая кончиками пальцев сухую горячую кожу.

Ну и что ей теперь делать?

Эльф дёрнулся и застонал. Обречённый идиот. Кто его просил вести себя так… глупо? Кто его просил… да, фактически, отказываться от помощи? Кто…

— Тар…

Медленно убрала руку и, закрыв глаза, потянулась к нему. И окунулась в бушующую в душе дивного бурю. Тяжело. Словно пробираешься через густой горячий воздух среди миражей, видений, звуков. Нужно попасть глубже, туда, где пульсирует чёрный сгусток боли. Сложно. Что-то не пускает. Останавливает, подталкивает обратно.

«Уходи».

Бесцеремонно выброшенная из эльфячьего сознания Тар зашипела и громко пообещала темноте:

— Если не вернёшься, я… такое тебе устрою!

И нырнула обратно, подгоняемая злостью. Больше ты от меня так просто не отделаешься! И не просто тоже.

«Не смей, слышишь?!»

Призрачный силуэт в темноте. Длинные, сияющие лунным светом волосы, глаза цвета молодой листвы. И какая-то беззащитная улыбка на бледном лице. А перед ним в паре шагов Грань — стена белого света.

Под ногами… нет, туда смотреть точно не стоит. Уж больно неприятно наблюдать этот непрозрачный, но ощутимо хрупкий… купол?

Эльф поднял руку в прощальном жесте. Отвернулся, явно намереваясь шагнуть за Грань.

— Стой, гадина!

Не шагнул. Даже оглянулся, словно лишь сейчас узнал её.

— Тар?

А кому он тогда махал рукой?

«Не оглядывайся». — Теплое прикосновение к плечу.

Сейчас не до вас, невнятные глюки. Главное, чтобы этот… ушастый стоял смирно.

— Даже не дёргайся!

«Возьми его за руку. Двигайся медленно. Заставь отойти от Грани и уводи обратно. Только не отпускай его руку, что бы ни случилось».

Медленно… шаг за шагом. Тянет обратно. Почти непреодолимо. Но она не может вернуться. Слишком рано. И ещё. Без него она не вернётся.

— Ирис, дай руку.

— Нет… уходи. — Зелёные глаза потемнели. — Тебе не место здесь.

Тар остановилась.

— Тебе тоже. Я вообще не понимаю, почему ты… начал уходить. Рада ведь помогла тебе и рана не казалась смертельной.

— Я должен.

— Кому должен? — ещё один шаг. Осталось лишь протянуть руку. Но Тар не двигалась.

— Не знаю. — В голосе дивного ей послышалось сомнение. Он качнулся к Грани, поднял руку, но не коснулся полыхнувшей сиянием стены.

— Протяни мне руку. Вернёмся.

— Зачем?

Интересно, Грань так на него влияет, или это врождённое?

«Боюсь, это семейное. Действуй. Время уходит».

Снова это странный советчик. Вернее, советчица. Голос определённо женский. Жаль, оглядываться нельзя. Иначе она уже не сможет удержаться здесь.

— Ирис, тебе рано уходить. Ты нужен нам.

Эльф вздрогнул, словно его ударили по лицу. А Тар запоздало сообразила, что как раз этого говорить и не стоило.

— Прощай. — Его лицо словно окаменело. Грань жадно колыхнулась навстречу…

Боги, как ломит всё тело! Застонал, лишь попытавшись приподнять голову. Было холодно и жестко, мышцы ныли. Вернулся… Вдруг на душе стало очень легко.

Ирис ткнулся затылком в холодный камень и улыбнулся. Теперь картина сложилась — всё было правильно. Почему он не решался раньше открыться ей? Нет, какие-то попытки, конечно, делал, но вот так, полностью… как сделала она. Жаль, он не успел ответить там, на Грани. Но она…

Это оказалось так… хорошо. Теперь ему ничего не страшно. Он станет стражем, как и она. Пусть даже служение миру не будет лёгким, они всё равно справятся с этим. Вместе. Сейчас он скажет ей всё, что давно сложилось в душе.

— Он пришёл в себя. — Мрачный голос Мираэля.

— Оставь, пусть полежит. — Усталый. Радриэль.

— А она?

— Не вернулась.

— Что будем делать?

— Не знаю. — В голос прорвалась тоска. — Нужно найти мечи и разбудить драконов. Возможно, обретя их, мы сможем что-то сделать.

— Она дышит… неужели твоя магия не может помочь?

— Не может. Тар не мертва, но и вернуться почему-то не может. Или не хочет. Грань держит её.