— Возвращаемся? — спросила холодно, чтобы голос не дрогнул.

— Теперь — точно нет. Я её открою.

— Как?

— Не знаю…

Ирис, отрешённо наблюдавший за их вознёй, криво улыбнулся и посоветовал:

— Вставь клинок в щель.

— Какую ещё щель?

— Вот эту. — Палец дивного уткнулся в незаметную прорезь, подозрительно напоминавшую замочную скважину. Вторая рука при этом неотрывно лежала на рукояти возвращённого Радой меча. Чёрный Дракон переливался серебром и синью, непрерывно меняясь.

— Мир. — Позвала Рада, чувствуя ползущий по спине холодок. — Не надо.

Плита с шорохом и стоном отодвинулась в сторону, открывая проход в темноту. Рада сделала магический шар ярче и вздохнула.

Мертвый страж радостно оскалился ей в лицо.

Принц махнул мечом, отгоняя упыря. Левой рукой отпихнул подругу за спину. Она с тоскливой гримасой вырастила в руке огненный хлыст и сама удивилась тому, как легко это удалось.

Развлечение испортил Ирис, мимоходом ткнувший стража ножом, отчего тот рассыпался в прах. Дивный же нырнул в тайник, сопровождаемый магическим светильником.

— Что там? — спросил Мир, вглядываясь.

— Ловушка. — Выдохнула Рада.

— Он ушёл.

— Надолго? — спрашивать, откуда я это узнала, Фет не стал. Привык уже.

— Кажется, да.

— Будешь тренироваться?

— Продолжу попытки. — Усмехнулась в темноте. Разговаривать было больно. Как и двигаться. Перед глазами назойливо маячил призрак ванны с чистой тёплой водой. Увы, о такой роскоши я могла лишь мечтать. Как и о возможности разодрать волосы, свалявшиеся в грязный ком. В грядущее чудесное спасение я не верила.

Так… не расслабляться. Сесть, очистить сознание. И звать, вглядываясь в движение потоков там, внизу. Под городом. Я уже могу их видеть, значит должно получиться и остальное. Главное правильно использовать время, которого так мало…

Жрец всё чаще оставляет нас без присмотра. Не доверяет своим слугам после пары случаев «утечки» важной информации. Боится повторения. Но и у него самого нет времени постоянно следить за пленниками. Да и зачем? Мы же абсолютно безобидные… тихие, безоружные и в цепях. Сидим тут, никого не трогаем. Тихие, как гоблины в родном болоте.

Где-то через час пришёл первый отклик. Слабый. Очень слабый — на грани восприятия. Но он есть.

Я вышла из транса и довольно улыбнулась вору.

— Получилось?

— Да.

— Нам есть чем удивить этого… жреца. Лишь бы шанс представился. — Вор подвинулся ближе. В темноте его глаза блестели зыбко и как-то лихорадочно.

— Не беспокойся. Держать нас здесь вечно он не станет.

— А если в этом и заключается план? Ещё неделя, и с нами можно будет делать что угодно. Ты отрезана от магии, и неизвестно, чем это аукнется.

Если бы я знала… Долгая изоляция от магии могла иметь любые последствия. Невозможно предсказать, что произойдёт, если снять цепи. Я и не пыталась.

— Уже скоро всё решится.

Он ничего не ответил.

— Фет?

— Что?

Я помедлила, прежде чем спросить:

— Ты действительно отправил за ними убийц?

— Да. — Глухо отозвался вор. — Не напоминай, а? Без того тошно.

— Я услышала кое-что, когда говорила с водой. Твой заказ будет выполнен уже завтра. Или не будет.

— Можешь что-то изменить?

— Отсюда? Нет.

— Я не знал.

Мрачные взгляды.

— Могу поклясться.

Злобное сопение.

— Там же были сокровища, верно?

Мир перевернул мешок, вытряхнув под ноги эльфу «сокровища» — покорёженную ржавую цепь, мятую алтарную чашу с погрызенными краями и сломанный ритуальный кинжал.

— Хм… они, наверное, очень древние. — Осторожно отошёл на пару шагов Тарриэль.

Принц сплюнул и затолкал добычу обратно.

Радриэль покосилась на него с сочувствием.

— Как голова?

— Болит. — Отозвался, щупая огромную шишку под слипшимися от крови волосами.

— Ирис? А ты?

Фырканье из угла, где засел замотанный в плащ эльф. Тар он избегал как-то особенно старательно. Её это раздражало всё сильнее. Сдерживающим фактором было присутствие спутников и в особенности Тарриэля. При них демонстрировать знание орочьего не хотелось. Хотя, может быть, и стоило? Не терпеть же вечно сие ушастое воплощение бессмысленной скорби. А ему явно нравится терзаться, так что надежды, что это прекратится само собой, нет.

— Давайте спать. На рассвете отправимся дальше. Если вы пойдёте со мной, конечно. — Смирился Тарриэль.

Никто ничего не сказал. Перебьётся.

Тарриэль расчерчивал на земле схему портала, отбрасывая ногами ветки, убирая с лица пряди волос и насвистывая какую-то древнюю балладу. Звучало это довольно дико, но всё равно впечатляло.

Тар старалась не думать о том, что они похожи на баранов, покорно идущих за пастухом на бойню. Старалась — и не могла. Слишком явной была ассоциация.

Рада с Мираэлем тихо переговаривались. Ирис держался в стороне. Всё как всегда. И только Тар никак не удавалось найти своё место в хрупкой структуре команды. Остро не хватало Золотого Дракона. Особенно в присутствии Чёрного, уютно устроившегося на поясе Ириса.

Час назад завершили спорить, приняв всё же сложное решение. Сейчас они отправятся в Даннор по договору с эльфом. И на месте будут разбираться в ситуации. Конечно, Странник хотел видеть их в Озёрном… Но где он, тот Странник? И где его обещанный телепорт? Может он таким хитрым способом решил оставить их в стороне? Никто не знал. А думать пришлось быстро.

Вот и надумали.

— Держитесь рядом друг с другом, иначе портал может сбиться. — Предупредил эльф, закончив возиться с магическим плетением. — Расстояние слишком велико.

— Ты уверен, что мы вообще попадём в Даннор?

— Да. Я проконтролирую перемещение.

— Отсюда?

— Конечно. На три портала моих сил точно не хватит, так что в Озёрный прыгну отсюда, отправив вас…

Спорить было больше не о чем. Абсурдность ситуации нарастала. Как будто на каждом отрезке пути их ждали этакие всезнающие личности, и каждая со своим готовым решением всех проблем. Мнением же самих «кандидатов в герои» никто не интересовался.

«Марионетки. Участвуем в игре, а правил не знаем. Зачем игрушкам правила?» — Тар покосилась на Мираэля. Тоже марионетка. Интересно, догадывается ли он об этом?

В арку портала шагнули одновременно. Связанные чужой волей и навязанным выбором. Неспособные отказаться от такой заманчивой судьбы.

В Данноре было тихо. Настолько, что становилось страшно. На улицах — не души. Солнце то прячется за облаками, то снова выглядывает. Лучи рисуют золотые узоры на камнях мостовой и стенах домов. Ветер холодный и слабый. Даже стражники, неизменно дежурящие на воротах, куда-то подевались. Пожалуй, не хватало только огромной вывески со светящейся надписью «ловушка» над городом.

— Какой интересный кошмар. — Оценил Мираэль, неотрывно глядя на императорский дворец.

— И мы в роли заблудившихся детей. — Хмыкнула Тар, расправляя крылья и блаженно потягиваясь. — Правила игры все помнят?

— Идём во дворец, сражаемся со злодеями, спасаем невинных. — Задумчиво произнесла Рада. — Эти правила?

— Да. И ещё по дороге надо найти Лису и отобрать у неё меч. — Кивнул Мираэль.

— Главное, все знают, что правильно. И никто не допускает возможности ошибки? — поморщилась Тар.

— Давайте создадим её сами?

— Если бы знать, как это сделать…

Шли они медленно, но неуклонно придерживаясь неизбежного направления. К дворцу императора, куда же ещё.

— Не похоже, что жители просто разом пропали. — Озвучил общую мысль Мираэль. — Это магия?

— Да. — Кивнула Радриэль. — И явно подготовленная задолго до сегодняшнего дня. Уровень настолько выше доступного мне…

— Что мы становимся игрушками мага? — тихо спросил Ирис.

— Нет. Понимаешь, чем сложнее магия, тем больше ограничений в неё вкладывается. И тем больше шанс, что всё пойдёт наперекосяк. Ведьмы никогда такую не используют. Мать объясняла — в этом разница между ними и классическими магами. Ведьму мало волнует, как будет выглядеть её работа. Лишь бы было эффективно. А маг навертит целую паутину и сам же в ней запутается.