— Я справлюсь. — Усмехнулся, выпрямляясь.

— Справишься.

Утро началось со стука в дверь и голоса Лизки.

— Тар? Мы собираемся в общем зале через час. Приходи.

Девушка перевернулась на спину и мрачно уставилась в потолок. Впрочем, через пару минут она поднялась и побрела в ванную.

«Здравствуй, новый день…».

В зал она вошла последней. И ещё с порога гоблина, мирно обсуждающего что-то с Мираэлем.

«Они уже решили? Дракон?»

«Да».

Странник кивнул Тар и предложил ей сесть рядом с собой. Она села, покосившись на эльфа. Тот равнодушно разглядывал свои руки.

Мираэль кивнул гоблину, с чем-то соглашаясь, и отошёл к камину.

— Вы решили не ждать неделю? — спросил Ик, когда все повернулись к нему.

— Да. — К удивлению Тар ответил Ирис. — Ни к чему тянуть.

— Ты готов стать хранителем? — осторожно глянул на него Странник.

— Готов. Полагаю, всадники уже приняли своё решение.

Они переглянулись. Девушка улыбнулась. Принц ответил за двоих:

— Да.

— Хорошо. — Кивнул гоблин. — Тар?

А до Тар только сейчас дошло, что мнение самого Ика никто не спрашивал. Ведь это ему придётся заплатить самую высокую цену за осуществление их надежд! Его жизнь взамен вечного служения возродившемуся городу…

— Сначала ты.

На этот раз не удивился только Странник.

Гоблин склонил голову.

— Благодарю… Своё решение я принял, когда впервые увидел этот город. Моя жизнь — не слишком большая плата за то, чтобы он жил.

— Ты уверен?

— Тар… — тёплая улыбка. — Я долго думал, прежде чем сам смирился с этим. Слишком дико было. У нас же принято ценить свою жизнь больше… чего угодно.

— Ясно…

— Это не так страшно, как тебе кажется.

Тар опустила голову.

— Теперь вернёмся к делу. Обряд можно провести завтра на рассвете. Но есть одна проблема — меч Чёрный Дракон исчез. Без него дракон не проснётся.

— И что нам делать? — нахмурился Мираэль.

— Проведению обряда это не помешает. Вы станете всадниками, я — душой города, Тар и Ирис — хранителями. Всадники получат способность чувствовать своих драконов и мечи, так что Радриэль сможет найти Чёрного Дракона.

— Её дракон — чёрный, а не золотой?

— Да. — Пожал плечами гоблин. — Золотой принадлежит тебе.

— Но почему…

«И так далее» — устало подумала Тар. — «Еще несколько часов пустого трёпа».

Ирис тоже не проявлял интереса к разговору. Хотя стоило бы — это его меч нужно будет найти… неизвестно где. Тем не менее, дивный так и не проронил ни слова. И ни разу не посмотрел в сторону Тар.

Странная история. Как может Рада стать всадницей, если её дракона невозможно разбудить, пока не будет найден меч? А где меч, никто не знает. Ерунда какая-то… поэтому, наверное, все и выглядят так… нерадостно. Кроме гоблина. Но тот со своей судьбой уже смирился. Жуткая судьба, надо заметить. Интересно, каково это — перестать быть собой, стать всего лишь частью этого города, каменного трупа, бесконечно тонущего в болотах?

Ни на один из множества вопросов Лиса не надеялась получить ответ.

Между тем обсуждение прекратилось. Ик сказал, что, став душой города, сможет помочь им в поисках меча. Все обрадовались. Особенно Странник. Иначе с чего его так перекосило?

Кочевник и впрямь выглядел странно, когда вдруг согнулся и зажмурил глаза. На висках появились капельки пота, кожа побледнела… Прошло всё так же быстро, как началось.

— Она? — с тревогой спросил Хенно.

Странник только кивнул и ничего никому объяснять не стал.

Лизка отметила этот момент, повертела его мысленно перед глазами, но ничего ценного выудить не смогла. Убрала в архив к прочему примеченному-увиденному-услышанному. И даже ярлычок мысленный прилепила. С одним лишь именем — «Иффен». Историю этой женщины она слышала. Хотя и было там больше домыслов и слухов… Особенно вокруг их взаимоотношений со Странником. Говорили, что травница родила ему дочь, но так и не смогла удержать.

Лиса к таким домыслам относилась настороженно. Тем более, что приходилось ей слышать и третье имя — Тарриэль. Тут болтали больше и ожесточённей… вплоть до того, что любили друг друга как раз мужчины, а Иффен они лишь прикрывали свои противоестественные отношения. О том, откуда у неё при этом взялся ребёнок, слухи умалчивали. И оттого в эту часть истории «гончая» не верила вовсе.

А вот теперь, впервые увидев дочь Иффен, Лизка убедилась, что никакого сходства со Странником у неё нет. Но какие-то отношения наличествуют… Это видно. Странно, что раньше им не приходилось встречаться в Данноре. Ведь о дружбе главы гильдии с Иффен знали. Не все, конечно, но всё же… А вот о дочери травницы болтали много, но ничего определённого сказать не могли. Вроде бы она училась в Университете… и там же жила в общежитии для студентов. О знакомстве юной магички с наследным принцем Лизка никогда раньше не слышала.

В общем, Лиса пришла к выводу, что знает даже меньше, чем думала. Как она раньше собиралась выполнять контракт? И ведь была уверенна, что справится. Наивная дура. Лизка фыркнула, опираясь подбородком на сплетенные пальцы. Лезла, не зная, во что. И попала пешкой в игру, масштаба которой до сих пор не представляет. Боги, как это было давно — та встреча с клиентом и заказ и… неизвестно где сгинувший сирит!

С этим крылатым нелюдем тоже что-то нечисто. Почему он остался в Готтаре? Почему не догнал их, когда закончил свои дела? И почему ни Странник, ни Хенно о нём ни разу не вспомнили?

Снова множество вопросов, обращённых в пустоту.

Неужели ничего иного ей не дождаться? Только собирать обрывки разговоров, фактов, воспоминаний и раз за разом пытаться соединить их в единую картину? А что, если картина-то не одна?

Тряхнув головой, девушка поднялась и попросила, обращаясь сразу ко всем:

— Разбудите на рассвете? Я хочу присутствовать… Если можно.

— Я разбужу. — Пообещал гоблин.

Остальные были слишком увлечены своим разговором, чтобы заметить, что «гончая» что-то сказала. Даже Странник…

Благодарно улыбнувшись зеленокожему, Лиса направилась в свою комнату. Хотя оставаться там надолго она не собиралась…

Выждав немного, «гончая» собрала вещи в сумку, погладила кристалл телепорта, задумчиво глядя на стену. Решилась. Перевесила пару мешочков, извлеченных из сумки, себе на пояс.

Пришло время выполнять заказ.

После обсуждения всех деталей обряда все снова разбрелись по комнатам и оставались там до рассвета. Каждому нашлось, о чём подумать.

Только гоблин сидел в глубоком кресле в комнате Тар и неспешно потягивал подогретое вино из большой глиняной чашки. Девушка, с ногами забравшаяся во второе такое же кресло и укутавшаяся в плед, на свою чашку больше смотрела.

За окном в лунном свете клубились темные облака, на столе горел единственный светильник.

— Расскажи мне что-нибудь. — Попросил Ик, прервав долгое молчание.

— Хочешь, расскажу о своём детстве?

— Давай. — Гоблин цапнул со стола кувшин и подлил вина в чашку.

Тар протянула ему свою, глотнула, благодарно улыбнувшись.

— Что ж, слушай…

Они говорили долго — о прошлом, о будущем, избегли лишь настоящего. По очереди рассказывали, по очереди слушали, прихлёбывая вино. Неизвестно, кому из двоих это было нужнее. Заснули среди ночи, так и не выбравшись из кресел. Оба — с улыбками. Общение помогло, стало как-то светлее и проще.

Уже под утро в комнату заглянул Ирис. Удивлённо покосился на горящий светильник, пустой кувшин с отчётливым запахом вина, полюбовался на спящих собутыльников… Поискал взглядом Золотого Дракона, поморщился, так и не обнаружив. Странно. Обычно девушка не расстаётся с мечом. Впрочем, это не особенно встревожило дивного. Он ещё раз взглянул на спокойное лицо Тар и так же бесшумно вышел, ничего не сказав и не став никого будить, хотя время обряда неуклонно приближалось.