На этой мажорной ноте Шелд вызвал искин и совместно с ним начал искать пути, как вскрыть эту «консервную банку» и найти того, кто сидит на другом конце «провода».

Сложность заключалась в том, что о природе этой «ступы» не было известно ровным счётом ничего. Если на ментальном плане все окружающее выглядело, будто мозаика из разноцветных, светящихся капелек, в каждой из которых вписывалась загогулина-пиктограмма, то ступа была именно ступой, с белыми, побелёнными стенами, золочёным шпилем, нарисованными глазами и носом-спиралькой. Единственным отличием от тех ступ, что доводилось видеть в прошлой жизни, было отсутствие тянущихся к шпилю верёвок с цветными флажками-молитвами.

Некоторое время Шелд крутился вокруг загадочного сооружения, прикидывая, что же можно предпринять. И пришёл к мысли, попробовать провокацию. В итоге накаченный кайфом астральный торчок принялся долбиться в точку между двух нарисованных глаз, вопя «Долой Творца! Монотеизм — отстой!». Провокация оказалась почти успешной, потому как буквально через пару мгновений глаза нарисованного бодхисаттвы полыхнули светом, а торчок плавно осел в состоянии, близком к абсолютному счастью.

В этот момент Шелду показалось, будто со стороны ступы послышался шёпот: «Воистину отстой», но уверенности в этом не было.

— Ну что ж, хорошо уже то, что удалось вызвать хоть какую-то реакцию, — задумчиво проговорил он. — По крайней мере я точно знаю, что Творец на месте. Просто день у него не приёмный…

Размышления о том, как добраться до негостеприимного хозяина привели к мысли, что сначала надо понять, как устроены и ступа, и прочие Храмы. Здесь явно была использована техника, ещё более продвинутая, чем всё, ранее освоенное Шелдом. Конечно, если использован последний, седьмой план реальности, но ничего сделать не удастся. Но так ли это?

Попытки медитации на ступу результата не давали. И тогда, побившись немного головой о стену и порвав на себе волосы, Шелд задал себе вполне резонный вопрос: если ментальный план последний перед уровнем полностью просветлённых существ, то где собственно прячется изнанка всего того, что наворотил Творец? Предположение, что он все «кабели и трубы» тянул через план Будд, конечно, имело право на жизнь, но его Шелд отложил в самый дальний угол, как практически непроверяемое. А вот задача найти переходные планы безнадёжной не выглядела.

Следующий эксперимент ставился уже в центральном храме Творца в Кжаре. Это место было выбрано по той простой причине, что в городе работорговцев деловая жизнь не затихала ни днём, ни ночью, а потому круглосуточно в Храме Творца приносились различные клятвы. Две недели непрерывных наблюдений и собственных опытов позволила обнаружить теоретически предсказанный слой реальности, куда хитрый Творец упрятал всю свою машинерию. Раскрыть хитрость удалось потому, что Шелд точно знал где искать и на что искомое должно быть похоже. С итоге наблюдая из состояния «остановись мгновенье» за динамикой подтверждения клятвы и сопутствующие перетоки информации, удалось почти в прямом смысле «поймать за хвост» сущность, которая служила проводником. Как оказалось, Творец мыслил сходным образом, использовав в качестве «приёмо-передатчиков» каких-то ранее недуховных паразитов, одного из которых удалось за один конец зацепить. Ну а дальше задача свелась не то, чтобы к уже решённой, но по крайней мере к чисто технической. И надо сказать, там было на что посмотреть.

Оказалось, что все фигурки Творца соединены каждый со своим соборным храмом, в котором его изначально благословил жрец. В каждом соборном храме на уровне реальности «6+» присутствовал артефакт, изрядно смахивающий на сервер приложений. И раз в час он связывался с чем-то вышестоящим, куда и передавал всю накопленную информацию, а оттуда получал инструкции. Вскрыть используемый шифр для искина не составило ни малейшего труда. Казалось бы, перехватывай управление и доноси до жрецов новую политику партии! Но при мысли о том, чтобы вмешаться в эту стройную систему у Шелда начинали нервно подрагивать волосы на пятой точке. Не столько от ощущения опасности, скорее от предчувствия какого-то невообразимо важного события, о котором не удавалось узнать ничего, кроме того, что оно произойдёт, если грязными руками начать «лапать святое».

Потянув немного резину, Шелд вынужден был признать, что деваться, по большому счёту, ему всё равно некуда. Если он хочет использовать ресурсы Творца для разрешения возникших проблем, то придётся попытаться взять его храмы под свой контроль. На всякий случай ещё раз мотнувшись к ступе и высказав всё, что думает о её создателе, он счёл все необходимые приседания выполненными.

— Эх, когда не умирать, один хрен, день понапрасну терять! — с этими словами он активировал заранее подготовленную программу, передающую храмам по всей Гренудии указание, что единственным истинным гласом Творца следует считать пророка ордена сострадательных. А все остальные — подлые еретики и самозванцы.

И в тот же миг прямо над его головой раскрылась светящаяся воронка, в которую его моментально и всосало.

Год 5099 от явления Творца, середина июня

Место действия: Королевство Гренудия, тиррство Дармент, дорога из леррства Артримор в Кер.

После расставания с основными силами Мердгресов, «армия освобождения Дармента» двинулась на запад по знакомой дороге из Кайма в Кер. Ехали не торопясь. Двигаться приходилось медленно, тратя время на тщательную разведку пути на всю возможную глубину, так как оба провидца всё время пребывали в каком-то нервном напряжении, предчувствуя отнюдь не радостные сюрпризы.

Когда до Кера оставалось чуть больше дневного перехода, оказалось, что грядущие неприятности им чудились не зря. От своих дронов-разведчиков Крас получил сигнал, что к южной границы тиррства приближается несметное войско артгарцев. Очень скоро удалось установить, что на этот раз дело придётся иметь с основными силами Арибы Фиога. И, по самым скромным подсчётам, соотношение сил выходило — один к пятидесяти в пользу захватчиков, если считать свои силы вместе со всеми наделанными кибермагами и «Апельсинками».

Теперь у Краса в голове окончательно сложился весь замысел противника. Имея тотальное превосходство в силах, Ариба решил взять южную и восточную Гренудию в «стратегические клещи», пользуясь тем, что единственная способная на противостояние с ним сила не сможет обеспечить хоть какое-то сопротивление сразу на двух противоположных направлениях. А раз так, то с той или иной стороны он поразит незащищённое «сердце тиррства» Мердгрес.

Самой поганой новостью оказалось то, что не меньше четверти войска Арибы было снабжено «крымскими» антимагическими амулетами, настолько качественными, что их не удавалось преодолеть за счёт имеющихся у стажёров знаний и навыков. Крас был уверен, что в поставляемых артгарцам амулетах его отец предусмотрительно оставил «закладки», позволяющие их деактивировать. Но чтобы подобрать к ним ключик, требовались образец такого амулета и хоть немного свободного времени. Или, на худой конец, контакт с отцом, который почему-то именно в этот день не выходил на связь. Но ни того, ни другого не было. Простой расчёт показывал, что противник дойдёт до Кера не позднее, чем через четыре дня, если его не перехватить по пути.

Решив, что нечего грызть ногти и рвать на себе волосы в одиночку, он созвал всех минковцев, дабы вывалить на их головы имеющуюся не слишком приятную новость. Озвученная численность противника и сведения о крымских амулетах «прибавила оптимизма и благодушия» всем, даже вечно неунывающей парочке провидцев. Те, осознав серьёзность момента, под одобрительным, понимающим взглядом товарищей тихонько сели в сторонке и уставились друг другу в глаза. Сейчас им предстояло подтверждать или опровергать гипотезы, которые будут рождаться в ходе намечающегося совета.

— Что, если попробуем укрыться за стенами Кера и организова… — начал с самого очевидного педложения Азаматов.