– Мой Диди сегодня такой грозный… – деланно испуганно проговорила Иоланда, забираясь своими шаловливыми ладошками в его штаны. – Это так возбуждает!

– Не сейчас, Иоланда, – ему стоило немалого труда не поддаться на ее поползновения и все-таки отцепить от себя. – Но обещаю, что о результатах беседы я тебе расскажу вечером. Тогда и продолжим.

Видно было, что женщина не слишком довольна итогом разговора, но пришлось смириться. Ректор буквально вытолкнул ее за дверь и отдал распоряжения Михасу:

– Попроси прямо сейчас зайти ко мне Даниэлу Грид и Эйрию Линдс.

В глазах секретаря отразилось понимание. Видимо, и правда, все в Академии, кроме него, в курсе произошедшего. Ректор вздохнул. С этим однозначно что-то нужно делать! Взять толкового помощника, который снимет с него часть бумажной работы. У Михаса и других дел хватает, так что его напрячь, как предлагала Иоланда, не вариант. Ну да ладно. Сейчас его больше заботило другое. В стенах Академии произошло и правда из ряда вон выходящее событие. И он должен во всем разобраться.

Продолжение интерлюдии

Пока ожидал прихода женщин, Дигор Марлен пытался вновь вернуться к работе. Но ничего не получалось. Мысли были заняты совершенно другим. Если Эйрия действительно нашла способ возвращать здоровье таким безнадежным пациентам, это ведь феноменально! Никто о таком до недавнего времени и мечтать не смел!

В дверь негромко постучали, и в ответ на разрешение войти показался Михас.

– Мерла Линдс и госпожа Грид уже здесь, лерр Марлен.

– Спасибо, Михас. Пусть входят. И сделай нам чаю.

– Слушаюсь, лерр Марлен.

Михас испарился, а ему на смену на пороге показались две женщины. Они явно нервничали, хоть и пытались это скрывать. Уж ректор умел неплохо читать человеческие реакции. Все-таки должность обязывает хорошо разбираться в людях.

– Даниэла, Эйрия, проходите, присаживайтесь, – он вышел из-за стола им навстречу, всем своим видом выражая доброжелательность.

Взгляд его буквально прикипел к лицу дочери библиотекаря. Благодаря Иоланде, он, конечно, понимал, к чему готовиться, но реальность превзошла все ожидания.

Как?! Как такое вообще возможно?! Даниэла выглядела абсолютно так же, как и пару лет назад, когда он вручал ей диплом об окончании Академии. Милое кукольное личико, наивно распахнутые голубые глаза. Впрочем, нет, наивности в них сейчас нет абсолютно. Взгляд Даниэлы стал другим. Так, словно она была даже значительно старше своих лет. То, через что пришлось пройти этой девочке, наложило на нее свой отпечаток.

– Это удивительно, – наконец, сказал он, видя, что его взгляд смущает Даниэлу. – Мне сказали, что в вас произошли изменения. Но я до конца не верил…

Даниэла кивнула и улыбнулась.

– Я и сама все еще до конца не верю.

Они с Эйрией, наконец, сели в кресла для посетителей. Ректор вернулся за стол и некоторое время молчал, обдумывая, с чего начать разговор. Наконец, задал вопрос прямо, решив, что это наилучшая тактика:

– Как такое стало возможным?

Эйрия едва заметно вздохнула. Видно было, что ей не раз уже сегодня пришлось отвечать на этот вопрос.

– Мне в руки попал один артефакт древних. И, пожалуйста, не спрашивай, откуда. Это не имеет значения хотя бы по той причине, что артефакт одноразового действия. Он рассыпался в труху, едва я его использовала на Даниэле.

– Даже у древних, насколько я знаю, не было артефактов абсолютного исцеления, – чуть прищурился ректор.

Он нутром чуял, что Эйрия темнит. Но причин не понимал. Обычно она была с ним полностью откровенна. Их и правда связывала долгая и прошедшая испытание временем дружба. Еще со времен совместного обучения в Академии, когда он дружил с Милардом – женихом Эйрии. Да и она сама однажды помогла ему в трудную минуту. Дигор ведь не был наследником леррства, хоть и носил титул. Всего лишь третий сын, которому родители оплатили Академию и на этом посчитали свой долг выполненным. Он должен был на другие расходы зарабатывать себе сам.

На четвертом курсе его угораздило вступить в конфликт с сыном более влиятельного аристократа. Причем наследником. Тот решил проучить его весьма распространенным среди людей подобного типа образом. Покалечить на дуэли и потом специально не оплачивать услуги целителя длительное время, невзирая на возможные неприятности. Нанял опытного бретера, который нанес Дигору серьезные увечья. Но Эйрия уже к тому времени была хорошей целительницей. Так что помогла, ничего не потребовав взамен, чтобы ему не пришлось дожидаться оплаты услуг целителя соперником. Сама едва не выгорела тогда – настолько серьезные были раны у пациента. А она все-таки была еще студенткой, пусть и талантливой.

И вот после этого Дигор стал считать настоящим другом не только Миларда, но и Эйрию. Он и сейчас был готов защищать ее, невзирая на последствия. Вот только хотел бы знать, за что придется пострадать, в случае чего. А в том, что последствия могут быть, не сомневался. Король, несомненно, заинтересуется произошедшим и потребует отчета. И на этот случай Дигор должен знать, какую линию обороны лучше выбрать. И знать, что ответить королю и при этом не выглядеть полным идиотом.

– Артефакт был не такого действия, – спокойно отозвалась Эйрия. – Он всего лишь позволял вернуть необратимым повреждениям чувствительность к целительской магии. Остальное я уже сделала сама.

– Ты ведь понимаешь, что многие захотят все же узнать, где именно ты раздобыла такой артефакт?

– Понимаю. Могу лишь сказать, что мне его прислали анонимно. Возможно, кто-то из моих бывших пациентов в знак благодарности. Решил, что я смогу им распорядиться наиболее эффективно.

– А вы что скажете, Даниэла? – не поверив ни единому слову Эйрии, спросил ректор у девушки.

– То же, что уже сказала мерла Линдс, – она смело встретила его взгляд. – И на этом и буду стоять.

– Вы хоть понимаете, что не всех устроит такой ответ? – нахмурился Дигор. – Если король отдаст приказ, вас обеих ждет допрос тайной канцелярии.

Обе женщины заметно побледнели. Но тем не менее, попытались храбриться.

– Но за что? – глухо спросила Эйрия. – Разве мы совершили какое-то преступление?

– Нет. Но можете быть носителями важных тайн, которые пригодятся короне, – отозвался ректор. – И это послужит достаточным основанием. Пытать вас, конечно, не станут, но у королевских дознавателей есть разные способы добиться правды.

– Они не могут нас принудить согласиться на общение с менталистами, – вскинула голову Эйрия. – Даже при обычном чтении мыслей это может представлять опасность, если действовать слишком грубо.

– Допустим. Но вот запереть где-нибудь в уютном особнячке, предназначенном для содержания почетных пленников, вполне. Вроде бы в качестве гостей короля. Поверьте мне, есть много способов и без ментального допроса вынудить человека пойти на сотрудничество. Шантаж жизнями близких людей тоже вполне возможный вариант. Или подставить вас под ложные обвинения.

Женщины переглянулись, все сильнее нервничая. И все равно ни одна не решилась заговорить начистоту.

Ректор забарабанил пальцами по столешнице, потом решительно произнес:

– Кого вы выгораживаете? Неужели появился маг, который в состоянии излечивать подобные повреждения?

То, что попал в точку, он понял сразу же, пусть обе тут же попытались принять самый невозмутимый вид.

– Так, ладно… Даниэла, выйдите, пожалуйста, и подождите за дверью.

Девушка с заметным облегчением вышла. Ректор же в упор посмотрел на давнюю подругу:

– Я тебя очень хорошо знаю, Эйрия. Нужна крайне веская причина, чтобы заставить тебя не открыть такой секрет миру. В ином случае ты бы сама его распространила, желая помочь как можно большему количеству людей.

– Это не мой секрет, – наконец, проговорила Эйрия. Видно было, что ей тяжело дается необходимость держать от него все в тайне.

– Нечто подобное я и предполагал, – протянул Дигор. – Скажи одно: как тот человек намерен распорядиться своими умениями?