— Ах ты тварь! — яростно крикнула девушка и бросилась в погоню за вором. — а ну стоять!

Убегающий был невероятно быстрым и выскочив из номера бросился прямиком в заранее подготовленное открытое окно. Девушка покинула на всех порах номер и её взгляд зацепился за вылетающий из окна силуэт. Один миг, и вор скрылся во мраке ночи, оставляя разъярённую Мелиссу наверху. Без денег, и наедине со своими мыслями.

— Вы прекрасно понимаете, что подобное поведение короля возмутительно. — обвёл всех аристократов пристальным взглядом отец. — мы вынуждены будем в какой-то момент не только обороняться, но и атаковать. — затем он немного выждал, чтобы каждый обдумал сказанное, и вновь продолжил. — Теперь сообщите мне, друзья, сколько у вас сейчас в подчинении полностью боеспособных воинов и магов.

— Полторы тысячи. Восемьдесят магов, и сто тридцать воинов мастеров. — первым оторвался лерр Локтенс.

— Тысяча воинов. Семьдесят пять мастеров, тридцать три мага. — так же ответил другой аристократ.

Далее каждый из них перечислял точное количество своих людей, а мы с отцом внимательно слушали и запоминали. Я же всё это время специально считал. Когда закончил говорить последний аристократ, мерл Шостис, я уже знал точное число. И результат был впечатляющим. Десять тысяч, из которых четыреста двадцать магов и пол тысячи воинов мастеров. Очень даже неплохо! Пока не сравнится с королевскими силами, но уже начинает до них дотягивать. Думаю, отец знает, где можно взять ещё людей. Тем более если всю эту мощь усилить с помощью моих жезлов, и может даже брони, равных нам точно не будет.

— Отлично. Подготовьте их, и будьте в любой момент готовы мобилизовать. — выслушав всех, сказал отец. — в любой момент они могут нам понадобиться.

Все согласно закивали и сделали пометки в своих листках.

— Теперь перейдём к следующему вопросу. Мои люди узнали, что во многих городах королевства, а в особенности центральной Гренудии наблюдается скопление сил противника. Как вы понимаете, допустить подобного в тиррстве Мердгрес ни в коем случае нельзя. Как и подпускать врага близко к себе. Усильте там свою охрану и закройте границы. — обратился отец к тем людям, чьи владения были ближе всего к центральной Гренудии.

— Как я понимаю, в случае возникновения королевской армии, нам придётся с ними сражаться?

— Именно так. — спокойно ответил отец. — в конце войны все ваши денежные расходы будут компенсированы, так что можете не переживать по этому поводу.

При этих словах, некоторые удовлетворённо кивнули, принимая подобный расклад. Вот ведь знать! Теперь понятно, что было у них на уме. Денежный вопрос, хм. Тут я задумался. Недавно сам получил известие, что мой счёт в банке заблокирован, и все кровно заработанные теперь невозможно снять. От осознания этой мысли хотелось скрежетать зубами. Умный шаг, ничего не скажешь. Хорошо хоть у отца все средства находятся в специальном охраняемом месте. Как оказалось, банк не очень то и безопасен. Отец оказался гораздо предусмотрительнее меня. Но тот факт, что последние дни, что друзья выручили уже непосредственно в тиррстве Мердгрес, находились у меня на руках. Да и перед их отъездом из столицы, некоторую часть из банка я таки успел снять. Это хоть немного утешало.

— Так какой у нас план на ближайшее время? — поинтересовался мерл Шостис. Его владения, кстати, были в восточной Гренудии самые маленькие и незначительные. Но, как аристократ, он всё равно здесь сейчас присутствовал. Чего нельзя сказать о лерре Артриморе. Его, видимо, отец решил сюда не приглашать. Я мысленно хмыкнул. Оно и не удивительно! Сейчас лерр не являлся таким полноценным союзником, как сидящие здесь люди. Не сомневаюсь, что отец переговорит с ним отдельно и в более формальной обстановке. Да и тем более Артриморы продолжают представлять для нас опасность, ведь помолвку Иланы с Палмером никто не отменял. Смерть Хорька старшего сыграла свою роль, но не удивлюсь если отец моей несостоявшейся «женушки» найдёт себе нового союзника. К Мердгресам он теперь вряд ли будет относиться нормально.

— Готовиться к войне. — хмуро отозвался тирр Мердгрес. — Ищите новых воинов, усерднее тренируйте уже имеющихся, закрывайте города и контролируйте жителей. Нельзя допустить, чтобы королевское войско оказалось здесь. При любых малейших подозрениях и сложностях связывайтесь с моим доверенным лицом. О всех новостях, и тому что удалось узнать сообщаем незамедлительно.

Каждый из них вновь сделал себе пометку и обдумал сказанные слова. Чтобы не терять время зря, я соорудил свой излюбленный ментально-универсальный щуп и просканировал поверхностные эмоции у всех аристократов. В ментальном плане у них читалось удовлетворение и понимание тяжкой ситуации, которая складывается с тиррством Мердгрес и самой Гренудией. Отчётливо виделось желание спасти свои семьи и защитить нашу. Вот только один человек меня заинтересовал гораздо больше остальных. Почему-то он не выражал такого рьяного желания поддержать нас. Сейчас он был насторожен, уверен в своих действиях и даже слегка волновался. Помимо этого он выражал отвращение лично к нам. Что за бред? Надо будет обратить внимание отца на эту персону. Тот самый мерл Шостис, кстати. Хотя, внешне он был абсолютно спокоен и нейтрален. Так и не скажешь, что творится в его голове.

— В таком случае, перейдём к следующему вопросу. — заинтересованно произнёс тирр Мердгрес. Все вы видели на что способен боевой жезл моего сына. — при этих словах взгляды застыли на мне. — каждый из вас, в зависимости от количества ваших воинов, может приобрести партию этих артефактов. Думаю пяти процентов на каждое войско мы сможем обеспечить. Но не больше. — строго сказал он. — по вопросам стоимости и прочего, обсудим всё детальнее чуть позднее.

— То есть пять процентов людей наших войск будет с такими артефактами? — выразил удивление один из мерлов.

— Именно так. — слегка улыбнулся отец. — для наших людей всё самое лучшее. К сожалению, производство жезлов — процесс тяжёлый, дорогой и самое главное не быстрый. Поэтому первые партии придётся подождать. За этим дело долго не станет, так что нет повода для беспокойств.

— Весьма щедро с вашей стороны, тирр Мердгрес. — отвесил свою улыбку лерр Локтенс. — с подобным орудием у врага будет меньше шансов на победу.

— На это и расчёт, лерр. — отец откинулся на спинку кресла, ещё раз обводя всех взглядом. — так что, господа, дел у нас много и всю нужную информацию я вам сообщил. Единственное что хочу добавить, вернее напомнить — поправил себя тирр. — все поставки продовольствия куда-либо кроме восточной Гренудии продолжают оставаться запретными. Нам нужно лишь время, чтобы истощить королевских воинов. Запасы у них, конечно, есть. Король здесь всё предвидел. — недовольно поморщился отец. — но и им когда-то придёт конец. По поводу остального уточняйте у моего доверенного лица. А теперь, прошу вниз за стол. — при этих словах все кивнули и предвкушая долгожданный обед стали подниматься со своих мест. Я попросил отца немного задержаться, чтобы поскорее сообщить важную новость. Такое не оттягивается, ведь я прямо нутром чуял, что с тем мужиком что-то не так. Причём стоило заметить, он покинул зал одним из первых.

— Что там у тебя, сынок? — хмуро спросил он, обращая на меня внимание, когда все остальные спустились вниз. — будь краток, не стоит заставлять гостей ждать.

— Понял, информация, действительно важная, чтобы её игнорировать. Тянуть резину нет смысла.

***

Интерлюдия

Мерл Алан Шостис

После окончания разговора, мужчина устремился не к обеденному столу, как остальные, а в другое более укромное место. В его мыслях царило беспокойство, но в тоже время уверенность и радость. То, что он сегодня узнал тянуло на гораздо большую сумму, чем ту, что ему предложили. А ведь ни у кого и в мыслях не было, что тирр Мердгрес имеет такой мощный артефакт. Более того, теперь ему даже известна личность того, кто подобное изготовляет. Мерл в предвкушении потёр руки. Разумеется, отправлять своих преданных воинов на эту ненужную ему войну он не хотел. Сейчас можно было извлечь выгоду, а не потерю от всей этой ситуации. А полученные средства вложить в родовые земли и имение. Многие присутствующие на этом приёме не знали, как тяжко чувствовал себя мерл. Самые незначительные территории, которые не сравнятся даже с мерлом соседом давно давили на него. Насмешка судьбы не иначе. Хорошо хоть, что настал момент всё исправить. Он мысленно улыбнулся, предвкушая собственное усиление.