— Хозяин, мне нужна комната и ужин! — максимально надменно бросил мерл, чтоб у трактирщика не возникло ни малейших сомнений в требуемом качестве и скорости обслуживания.

— Всенепременно всё устроим, ваша милость, — тут же подобострастно расплылся в улыбке немолодой хозяин-полуорк. — Если вашей милости будет угодно, то вас прямо сейчас проводят в вашу комнату, а еду доставят чуть позже.

— Я предпочту поесть здесь. А мои вещи пусть отнесут в номер. Пусть приготовят мне ванну. И подай мне горячего вина, что-то я продрог.

Айрэн двинулся по проходу к незанятому столику в глубине залы, но проходя мимо компании из шести оборотней самой разбойничьей наружности, споткнулся о подставленную ему ногу.

— Хозяин, не надо ему вина! Плоскомодый уже и так на ногах не держится, — радостно загоготали авантюристы, наблюдая за пролетевшим аристократом, лишь чудом не растянувшимся на полу.

В семье Клэн было традицией брать жён из сартанских аристократок, из-за чего внешне все Клэны выглядели несколько экзотично по меркам Тардии, где если и встречались люди, то довольно нордического типажа. Назвать же сартанца «плоскомордым», означало нанести ему смертельное оскорбление, которое можно было смыть только кровью. Каким бы неагрессивным и не воинственным ни был мерл Айрэн Клэн, но проигнорировать настолько явные оскорбления он не мог.

— Вы наглец! Назовитесь! Если вы аристократ, я вызову вас на дуэль! — он постарался принять наиболее уверенный вид, что было крайне затруднительно, поскольку раньше драться на дуэлях ему не приходилось и он отчаянно трусил.

— А если нет, то что? — спросил авантюрист, сгребая Айрэна за грудки и дыша ему в лицо чудесным букетом дешёвого пива, жаренных колбасок и чеснока. — Тогда что, пожалуешься своей косоглазой мамочке, да?

Айрэн, как ему казалось, резко выхватил левой рукой кинжал и попытался им ударить обидчика в живот. Но тот, будто только и ждал чего-то подобного, резко отшвырнул свою жертву, выхватывая меч.

— Что, гадёныш, исподтишка не вышло? Сейчас я за это кишки тебе повыпускаю! — с этими словами оборотень кинулся на мерла, осознавшего всю серьёзность своего положения. Как уже было сказано, Айрэн никогда не был бойцом, поэтому с собой возил некоторое количество защитных и атакующих артефактов.

Понимая, что в схватке на мечах его шансы против опытного воина ничтожны, он не стал ждать и выхватив из-за пояса чёрный цилиндр и направил возникшее плетение на напавшего авантюриста. Тот не успел уклониться и его всего опутала чёрная сеть, начавшая быстро сжиматься, превращая заключённую внутри фигуру в быстро усыхающую мумию. Однако радость Айрэна оказалось недолгой: почти сразу, как только оборотень забился в предсмертной агонии, остальные присутствующие в обеденном зале оборотни повскакивали со своих мест и запустили в ничего подобного не ожидающего мерла то, что было под рукой: от кружек до тяжёлых стульев. Мало какая артефактная защита в состоянии выдержать такой град ударов. По крайней мере имевшаяся у мерла Клэна к числу подобных не относилась. И когда она с жалобным «бдзиньком» приказала долго жить, в оставшегося беззащитным Айрэна прилетело разом три кинжала, не оставляя ему никаких шансов на выживание…

Год 411 от воцарения династии Алантаров, середина ноября

Место действия: королевство Мингр, тиррство Минк, город Дарт

Наконец у меня случилось долгожданное, невероятное событие: я получил доступ к электронным библиотекам своего предыдущего места воплощения! Если быть точным, то не совсем предыдущего, а очень-очень на него похожего. В найденном моими «следопытами» мире меня-предыдущего и моих близких никогда не было. Было ещё несколько очень незначительных отличий в ряде известных мне дат или фамилий политиков. Но в целом история развивалась очень и очень похожим образом. Ну развалился СССР не 19.12.91, а на семь дней позже. Ну, вместо Волкова в роли «тоже президента» между Путиным и Путиным побыл кто-то почти неотличимый от него с такой же «пушистой» фамилией. При беглом знакомстве других отличий я не заметил.

Нахождение мира породило множество технических проблем по организации доступа, которые я благополучно спихнул на супермозг. Лишь помог решить главную проблему, которая поначалу у искина вызвала оторопь: как пробросить межмировой канал, если действует запрет на передачу энергии между Вселенными. Если не мыслить «в лоб» прямолинейно, основываясь на одной лишь логике, то всё решилась довольно просто. Для подключения к интернету «мира 21-ого века» оказалось достаточно вселить в сервера у тамошних провайдеров моих астральных торчков. И вуаля, вот она — физическая возможность подключения.

Астральный торчок оказался самым удивительным элементом схемотехники, какой только можно представить. Он позволил передавать информацию между мирами в обход запрета на переток энергии. Это оказалось возможным потому, что его можно было растянуть на два мира. Пока одна его часть в моём нынешнем мире «торчала и балдела», вторая — висела присосавшись к разъёму «на той стороне», исправно передавая сигналы в обе стороны. Как именно проходили сигналы внутри торчка, ни я, ни магоискин выяснять не стали, работает — и ладно. Причём к скорости прохождения сигнала не было никаких нареканий, задержка практически неизмеримая! С точки зрения торчка оказаться встроенным в канал передачи данных означало вытянуть счастливый билет: это же пожизненный непрекращающийся кайф! Так что все участники сделки были довольны.

С торчка на нашей стороне снимать сигнал оказалось проще простого. В режиме «остановись мгновение» даже стробоскопические осциллографы[93] не понадобились, посредством магии света сигнал можно было визуализировать «вживую» в реальном масштабе времени, нарушая все мыслимые представления физики 21-ого века о возможном. Несколько дней вся чудовищная мощь моего магического «суперкомпьютера» впахивала над задачей повторения в этом мире вычислительного устройства, способного подключиться к интернету «того» мира. Под это дело пришлось сделать даже для моего искина «сопроцессор» на «бежевой, провидческой» энергии, что позволило в кратчайшие сроки вскрыть протоколы начиная с физического и далее вверх по стеку. И тут карта пошла! На несколько последующих дней я выпал из реальности, параллельно сёрфя по сайтам и раздавая задачи на основе непрерывно генерируемых идей. Раскидав точки подключения по всему миру, в том числе по интранетам[94] корпораций, госорганов и спецслужб, я смог создать воистину безграничный источник информации, в котором на какое-то время захлебнулся даже разросшийся до совершенного неприличия супермозг.

Забавным и неожиданным оказалось то, что мои торчки категорически отказывались селиться в сервера Ростелекома. Выяснилось, там уже много лет живёт и здравствует традиция кропить новые серверные и датацентры святой водой. А торчки её, как оказалось, на дух не переносят. Раньше я смеялся над подобными глупостями, а ты ж глянь, оказывается в этом в самом деле что-то есть… Несколько раз в прошлой жизни клиентам, которые не хотели платить за поддержку, но и через год, и через два после закрытия проекта, требовали разобраться с глюками в успешно сданной системе, я советовал походить по серверной крёстным ходом и погонять чертей ладаном. Думал — стебусь. А оказалось — дело советовал…

Год 412 от воцарения династии Алантаров, середина марта

Место действия: Мингр, тиррство Минк, свободная экономическая зона города Доал

— Бал, далеко ещё до этой твоей дыры? — самый молодой в компании авантюристов, направляющихся попытать счастья в северных пустошах, по имени Джак, обратился к их негласному лидеру.

— Что, зад уже себе отбил, салага? Потерпи, вон за тем поворотом должна быть видна окраина Доала. — осиплым голосом ответил Бал. — Только зря не обольщайся, особого отдыха в здешнем клоповнике не предвидится. Тут не постоялый двор, а так, одно название. Последний раз я здесь был года три назад, а с тех пор тут наверняка стало только хуже.