– Его величество король светлых эльфов поручил мне присматривать за дочерью, – надменно заявил Ранаред. – Так что я имею полное право задавать вопросы, кому пожелаю, и не ставя в известность принцессу.

Вот, значит, как! Он еще и тайный соглядатай, о котором, похоже, Гианара понятия не имеет. Слышал, что у эльфов имеются какие-то следящие плетения по типу маячков. В свете этого становится ясно, как Ранаред смог выследить девушку в городе. Маячок вполне может быть в каком-то из ее артефактов, связанных напрямую с Ранаредом. Что-то из ментальной магии, скорее всего. К сожалению, в общем доступе таких знаний не было, как и в моем учебнике. Да в нем по менталистике вообще были крохи, так что неудивительно. Видимо, это направление у древних магов шло несколько особняком. Но речь сейчас не о том. Нужно как-то выпутываться из двусмысленной ситуации. Подозреваю, ушастый думает о нашей с Гианарой встрече вовсе не то, что было на самом деле. А учитывая то, что он в нее еще и влюблен, то совсем скверно.

– Я не имею отношения к вашему королевству, поэтому мне плевать, какие там у вас полномочия, эйр Глендгир, – сухо сказал. – Так что повторюсь: ваши вопросы можете задать самой принцессе.

– Дерзкий щенок, как же ты мне надоел! – процедил Ранаред. – Ума не приложу, что в тебе бабы находят. Даже нашу принцессу умудрился заинтересовать. Но тут ты просчитался, идиот! Попробовал отхватить такой кусок, который тебе точно не по чину. Так что разговаривать с тобой нет смысла. Просто прибить, как бешеного пса, и проблема решена.

– А гнева своей принцессы не боишься? – спросил я, до последнего надеясь, что удастся решить дело миром и не светить моими новыми возможностями. – Вдруг ей твое самоуправство не понравится?

– Она и не узнает об этом, – пренебрежительно фыркнул эльф. – Так что хватит пустых слов.

– А как насчет правил Академии? Они же запрещают студентам нападать друг на друга за пределами дуэльных площадок.

Я уже прекрасно понимал, что никакие разумные доводы не подействуют. Этот парень от ревности и ненависти ко мне уже едва сдерживается. Поэтому заговаривал ему зубы, чтобы осторожненько вытянуть нужные мне артефакты и приготовиться к использованию. Боюсь, что без них я с Ранаредом точно не справлюсь. Он старшекурсник. Вдобавок, как подозреваю, владеет и «сархаром», и третьим уровнем транса. Прихлопнет меня, как муху – это без сомнения. Вот только я не собираюсь ему этого позволять.

Ранаред в ответ на мой вопрос презрительно фыркнул и дальше медлить на стал. В воздухе перед ним возникло несколько воздушных клинков. Они тут же стали вертеться наподобие винта с неимоверной скоростью. Причем эльф мог ими управлять и наводить в ту сторону, какую нужно.

Представив себе, что со мной станет, если попаду под действие этой воздушной мясорубки, я ощутил, как по спине пробежал холодок. Вот же гадство! Этот упырь и правда хочет меня уничтожить! Что ж, сам напросился!

Быстро нырнув сразу на второй уровень транса, я одновременно активировал два артефакта. В Ранареда полетел «водный взрыв», от которого он, разумеется, без труда защитился своими мощными щитами. Но план мой заключался не в этом. Я оказался под действием «универсального скрыта» в тот самый момент, когда вокруг эльфа образовался густой пар. И он на несколько секунд потерял меня из виду, что дало возможность увернуться от воздушных клинков.

Мгновение, и какое-то плетение воздушной магии развеяло пар, а злой, как черт, Ранаред тоже перешел в состояние боевого транса, только на третий уровень. Теперь в его руках было сразу два обычных клинка, которыми он намеревался меня нашинковать. Воздушные ему пришлось развеять, поскольку он не знал, где я нахожусь. Завертелся вокруг, орудуя своими мечами наподобие мельницы и пытаясь понять, куда я делся, и не подпустить к себе. Я уловил полную пустоту в его эмоциях и понял, что Ранаред в состоянии «сархара». А значит, не будь я под «универсальным скрытом», мог и, не видя меня, понять, где нахожусь. Но на его беду, я очень вовремя освоил это полезнейшее плетение. Вот только как выбраться из этой западни, учитывая, что эльф перекрывает единственный выход из подворотни, а летать я не умею? Рано или поздно он меня заденет и тогда все, хана. А его скорость куда быстрее на третьем уровне.

Эльф методично перемещался по подворотне, охватывая каждый сантиметр и загоняя меня в угол. Я едва успевал порой уходить от атак и понимал, что долго так продолжаться не может. Сам же пока на третий уровень переходить не решался. Еще помнил последствия на дуэльной площадке. Нет уж, так рисковать точно не стоит!

Лихорадочно озираясь, увидел на стене позади меня небольшую выемку, где отпал камень. Подпрыгнул и с трудом зацепился рукой. Приподнял тело выше и кое-как закрепился на стене в паре метров от земли. Облегченно перевел дух и, выйдя из состояния транса, стал размышлять, что делать дальше. А заодно пытался переключиться на аурное зрение, вспомнив о том, что могло бы мне помочь в такой ситуации. Ранареду же, беснующемуся внизу, похоже, это надоело, и он остановился. Вокруг него начало формироваться какое-то плетение.

У меня волосы на голове встали дыбом, когда я понял, что это будет. «Воздушный смерч», чтоб его. Ушастый совсем с катушек слетел?! Да за применение таких плетений на улицах города его с дерьмом смешают! Если, конечно, узнают, кто виноват, – тут же одернул себя. Он не такой дурак, чтобы позволить себя поймать. Но то, что скоро в подворотне будет полный трендец, это точно. Ранаред же находился в эпицентре, в абсолютной безопасности. Вот же урод!

Но то, что он каким-то непостижимым образом все равно чует, что я где-то здесь, поневоле внушало. Силен, сволочь! Я ведь надеялся: он решит, что я сбежал, когда применил на себя «универсальный скрыт».

Жить мне оставалось считанные секунды, похоже. Если не рискнуть, на этом моя песенка будет спета. И я все-таки перешел на третий уровень боевого транса. Тут же почувствовал, как все мое тело жалобно завибрировало. Долго оно в таком режиме не продержится. Ранаред сейчас в обычном состоянии, а значит, замедлен по сравнению со мной. У меня есть всего одна попытка! Ну же, аурное зрение, давай, чтоб тебя!

Оно сработало чуть ли не в последнее мгновение, когда вокруг Ранареда начала разрастаться черная воронка. Еще немного – и она расширится на всю подворотню, где мы сейчас находились. И мне кранты!

Я никогда еще не работал в таком усиленном режиме, как сейчас. Мозг, тело, инстинкты. Весь организм, похоже, подключил скрытые резервы, желая уцелеть в этой почти безнадежной ситуации. Я увидел перворуны, связывающие «воздушный смерч» с его владельцем, и направил туда перворуну разрушения.

Плетение словно взбесилось, и Ранаред заорал так, что у меня в ушах зазвенело. «Воздушный смерч» начал перемалывать собственного хозяина, разрывая его на части. Я из последних сил взобрался на стену повыше. Спину довольно болезненно задело порывом ветра, едва не опрокинув вниз. Но защитный артефакт выдержал и лишь полностью разрядился.

А потом наступила оглушительная тишина. Плетение схлопнулось сразу же, как Ранаред умер. Когда я посмотрел в сторону эльфа, то ощутил, как к горлу подступает тошнота. Вокруг были ошметки окровавленного мяса. А ведь если бы не успел хоть на мгновение, в таком виде находилось бы сейчас мое собственное тело! Меня передернуло при одной этой мысли. Да, все же воздушники – те еще монстры!

Я кое-как спустился со стены. Меня шатало от перенапряжения. Проверив себя в истинном зрении, увидел, что кое-где возникли повреждения в мышцах и связках, но не критичные. Сразу направил туда целительскую энергию. Нужно отсюда поскорее валить! Встречаться со стражей мне что-то не хочется.

– И с кем же вы так зверски расправились, Аллин Нерт? – послышался мелодичный женский голос. На удивление спокойный, учитывая зрелище вокруг.

Я обернулся и встретил изучающий взгляд принцессы Гианары. До меня запоздало дошло, что «универсальный скрыт», похоже, перестал работать. Проверил в истинном зрении артефакт и чертыхнулся. Когда меня задело частью «воздушного смерча», накопитель в этом кое-как слепленном творении не выдержал и треснул.