– Ничего, я покажу, – заверил его. – Сложности в этом деле нет. Работа, конечно, муторная и скучная, но тут главное приноровиться.

– А это правда, что ты полный универсал? – спросил Бастиан. – Отец вот мой не верит в это. Говорит, что наверняка ты просто набрал себе помощников для зарядки накопителей с разными видами магии.

– Тут твой отец ошибается, – усмехнулся я. – Я действительно универсал.

Глаза парня широко раскрылись.

– Если это так, тебе по окончанию Академии любой аристократ может работу предложить! Зачем тогда лавка?

– А кто сказал, что меня интересует служба у аристократов? – пожал плечами. – В лавке я сам себе хозяин, и это меня вполне устраивает. К тому же тут еще есть одна тонкость. Эльм у меня тонкий, а значит, возможности во многом ограничены, что делает мою универсальность не такой уж полезной.

Видя непонимающие глаза Бастиана, я начал рассказывать ему, что такое эльм и его особенности. Прямо опытным наставником себя почувствовал! Мысленно хмыкнул, понимая, что знания у меня далеки от идеала. Лишь то, что слышал от матери или вычитал в книгах. Хотя у Бастиана и таких познаний не было. Никаких общественных библиотек в этом мире и в помине не наблюдалось. А магические книги в обычной продаже были редкостью и выкупались за огромные деньги в первую очередь аристократами.

Парень явно загрузился по поводу услышанного.

– А если у меня эльм тоже окажется тонким?

На языке так и вертелось, что как раз у него с этим все в порядке. Но вовремя прикусил язык.

– Да не грузись ты раньше времени! – посоветовал ему. – Подожди, что тебе комиссия скажет.

– А откуда ты так много об этом знаешь? – запоздало дошло до Бастиана. – Еще и то, какой у тебя эльм?

Версию я уже придумал заранее, так что спокойно отозвался:

– Так на практике понял. Когда начал заниматься подзарядкой артефактов. А по теории меня один практикующий маг просветил.

Похоже, прокатило. Бастиан глубокомысленно кивнул.

Тут подошла наша очередь, и мы взяли деревянные номерки с цифрами сто двенадцать и сто тринадцать. Нас направили в сторону самой Академии и велели не задерживать очередь.

Если честно, по высоким ступеням огромного величественного трехэтажного здания я поднимался с учащенно бьющимся сердцем. Кто его знает, как там все пройдет на комиссии! Вдруг с моим эльмом решат не брать, даже при наличии сильного универсального источника. А я еще на Бастиана фыркал за то, что так волнуется. Похоже, и мне это передалось!

Несколько преподавателей, встречавших поступающих на входе, указали, куда нужно идти. Как оказалось, принимали в трех кабинетах, а не двух, что внушало надежду на то, что даже простолюдинам не придется ждать до посинения. Преподаватели посмотрели на наши номерки и направили в две разные очереди. Перед тем, как расстаться, мы пообещали друг другу встретиться по окончанию отбора и пойти в какую-то харчевню. Или отпраздновать или, в случае неудачи, утешиться самым незатейливым способом – выпивкой. Может, даже удастся познакомиться с какими-нибудь девицами, которые согласятся составить нам компанию. Если бы Диана не дала мне отворот поворот в этом плане, скорее всего, наведался бы к ней. Но так надо искать другие способы снятия напряжения. Что-то мне подсказывало, что Диане бы не понравилось, если бы я так скоро после нашей совместной ночи снял одну из ее девиц.

Ну что, с богом! Подошла и моя очередь входить в заветную дверь. Набрав в грудь побольше воздуха, я заставил себя успокоиться, и вошел внутрь.

В помещении средних размеров центральное место занимали три стола, за которыми и сидели члены комиссии. Еще за одним сбоку сидел секретарь или писарь, который вносил какие-то записи в лежащую перед ним книгу.

Я бегло оглядел присутствующих, не забывая просканировать их в истинном зрении. За столом по центру сидел темноволосый мужчина с посеребренными сединой висками и бросающимся в глаза шрамом на правой части лба. Из-за этого шрама один глаз чуть заметно был скошен вниз. Судя по выправке и взгляду, бывший военный. Еще и обладатель сильного темного дара. И пусть мужчина был уже не молод – за пятьдесят точно, но все в нем говорило, что при желании даже сейчас сумеет доставить любому противнику немало неприятностей. Табличка перед ним, стоящая на столе, гласила – Джорай Илгер, декан кафедры темной магии.

Справа от него сидел сухощавый старик, абсолютно лысый, но с пышной седой бородой. Мерл Гриан Борд – декан кафедры артефакторики, – прочел я на табличке перед ним. К нему, по понятной причине, я присмотрелся куда внимательнее. Все же именно эту стезю выбрал для себя. Сам Гриан Борд по направленности магии был земляным и огненным магом со средним даром. Эльм у него был тонким, но конечно, не настолько, как у меня. Как раз в той мере, какая позволила ему считаться успешным мастером-артефактором.

А вот женщина, сидящая слева от темного мага, была обычным преподавателем по целительству. Именно перед ней лежал обруч, с помощью которого наверняка и происходила проверка студентов на наличие дара. Что и неудивительно. Как я понял из рассказа Бастиана, для этого необходим целитель. То, что в комиссии для проверки простолюдинов в качестве целителя участвует обычный преподаватель, тоже не удивило. Декан, скорее всего, задействован на проверке аристократов.

Ничего примечательного в этой стареющей женщине лет сорока пяти не было. Вообще она сильно напоминала старую деву из фильмов про девятнадцатый-восемнадцатый век. Эдакая меланхоличная особа с одухотворенным лицом, робкая и стеснительная, которая на мужчин боится даже посмотреть лишний раз. При моем появлении засмущалась и поспешила отвести глаза. Интересно, как она студентов учит при таком характере? Ведь это такая братия, что живьем съест, едва слабину почувствует в преподавателе! Хотя, может, в местной Академии все не так, как в моем родном мире. И к любому преподавателю тут относятся с уважением.

Единственное, что было в дамочке примечательного – это размер ее источника. Как целитель, она очень сильна. Я скользнул безразличным взглядом по табличке на имени. Мерла Эйрия Линдс.

Мне указали на стул, стоящий перед столами преподавателей, и я опустился на него.

– Назовите ваше имя, сословие и возраст, молодой человек, – скучающе обратился ко мне темный маг.

Похоже, эту фразу он повторял сегодня уже не один десяток раз. Да и вообще никакого интереса ко мне не проявил. Явно отбывал повинность, сидя в комиссии. Если вспомнить, что отбор продлится неделю, преподавателям остается только посочувствовать.

– Аллин Нерт, простолюдин, шестнадцать лет. Но в декабре мне исполнится семнадцать, – отозвался я.

Все эти данные секретарь старательно записал за мной в книгу и вопросительно посмотрел на магов. Сам он, кстати, обладал слабеньким водным даром, но явно звезд с неба не хватал. Вполне возможно, что был одним из студентов старших курсов, которого задействовали в помощь преподавательскому составу. Но об этом я мог только догадываться. На всех присутствующих были какие-то артефакты, мешающие их просканировать ментально. Причем артефактами являлись броши с эмблемами Академии, которые у всех членов комиссии были красного цвета, а у секретаря светло-синего. Присмотревшись получше к его эмблеме, я заметил четыре насечки на ней. Неужели они обозначают число пройденных курсов обучения? Если так, то мое предположение насчет него полностью верно.

– Ваша очередь, мерла Линдс, – обратился темный маг к целительнице.

Та вспорхнула из-за стола и засеменила ко мне, спеша выполнить распоряжение декана, что смотрелось довольно комично из-за ее попыток при этом казаться величественной. Получалось последнее откровенно плохо.

– Обруч забыли, – шепнул ей вслед лысый старик.

Она застыла на месте, покраснела до корней волос, потом вернулась за обручем и, уже не делая попытки казаться величественной, с еще большей поспешностью двинулась ко мне. При этом на мое лицо старалась вообще не смотреть, уставившись куда-то в район шеи. Подошла ко мне и возложила обруч на мою голову. Для этого ей все-таки пришлось посмотреть на меня, и она тут же залилась краской еще больше. Это показалось мне забавным, и я едва удержался от хмыканья.