Вполне резонные слова никак не останавливали бесконечный поток слёз и соплей. Воспитательница ласково погладила несчастного юношу по голове:

— Малыш, поверь, у тебя нет иного выхода. Тебе в любом случае придётся смириться и стать послушным. В нашей школе за тысячелетия научились перевоспитывать любых строптивцев, куда более сильных и волевых, чем ты. Уж поверь, у нас даже артгарские вожди и колдуны становились паиньками. Но если ты хочешь, чтоб тебя взяла себе в мужья или наложники богатая и уважаемая аристократка, тебе следует как можно лучше усвоить всё то, что полагается знать и уметь хорошо воспитанному мальчику, способному всегда радовать свою госпожу! Если хорошенько подумаешь, то очень сильно упростишь себе жизнь и сможешь рассчитывать на счастливое, комфортное будущее. Так что примирись со своим положением и прими его. Потому что рано или поздно тебе это придётся сделать в любом случае. Отсюда никто никогда не сбегал и не сбежит.

Почувствовав, что её подопечный перестал реветь и как-то обмяк, дроу поднялась и вышла, предоставив пленнику осмысливать своё положение. Как говорил её опыт, скорее всего сегодня мальчишка переживает давно назревший кризис, после которого станет гораздо более смирным и покладистым, а значит перестанет доставлять лишние хлопоты своими внезапными срывами и истериками.

Когда закрылась дверь, Палмер на кровати повернулся на бок и с тоской посмотрел на свои тоненькие, слабенькие ручки. Да, ещё недавно бывший девятнадцати летним юношей, практически мужчиной, он не только снова оказался в теле подростка, но ещё и лишился магии, титула, свободы. Кто бы мог подумать, что в Драуре вместо комфортной, обеспеченной, привычной жизни его ждёт натуральный ад! Да, тут чтили традиции, но традиции ненавистных тёмных эльфиек! И навязывали их наивным дурочкам, поверившим их воззваниям! «Лживые суки! Бесчестных стервы! Ненавижу! Ненавижу! Ненавижу!». Именно это он сегодня и бросил в лицо одной из училок-надзирательниц. За что и попал на унизительную публичную экзекуцию, в ходе которой ему объяснили, что как раз дроу свои обещания выполняют очень строго и скрупулёзно. Всё что происходит с ним, происходит в полном соответствии традициям, освящённым многотысячилетней историей Драуры.

И ведь как у них всё грамотно обставлено: на границе встретили ласково, сопроводили до Страфарра. Обращение было сочувственно-уважительное. И после того, как вежливая чиновница заполнила все документы, ему предложили пройти в соседнюю комнату. И всё, с этого места в его воспоминаниях провал до момента, когда он очнулся в ненавистном интернате. Помолодевший на пять лет и без какого либо намёка на собственный магический источник!

Юноша продолжал лежать на боку, ощущая жуткое опустошение. Ничего в нём не осталось от гордого претендента на престол. Его удел теперь быть постельной игрушкой для дроу, которая однажды остановит на нём свой выбор… И ничего он уже не в силах изменить… Ничего не остаётся… Только смириться…

Год 5099 от явления Творца, середина августа

Место действия: Королевство Гренудия, Ограс

— Чем порадуешь, сын? — приветствовал Шелд вошедшего в его кабинет улыбающегося Краса.

— Тебя — не знаю. А сам радуюсь, что завтра сдам Аллина с рук на руки Элеоноре. Наконец смогу перестать трястись над ним и заняться собственной невестой.

— Да, знатная получилась эпопея, — улыбнулся Шелд, — Но, хорошо то, что хорошо заканчивается. Этот брак окончательно примиряет всех, кто ещё возмущается силовым приходом к власти новой династии. Так что новый король сможет проводить достаточно жёсткие реформы. В итоге Гренудия хоть и будет отставать от трёх самых передовых человеческих государств, но заметно опередит в развитии Артгар с Хатувуаси, и будет на одном уровне с Драурой.

— А дальше какие планы?

— Велдон до конца следующего года восстановит некогда существовавшее понятие гро-тиррства, которое и образуется от слияния Мердгреса и Рунди. Вот это гро-тиррство и получит во владение твой подопечный.

— К счастью, Аллин уже не мой подопечный. Но зачем Велдону это понадобилось? Тиррство Рунди вроде как имеет своего правителя, бывшего князька? Насколько я знаю, того даже получилось убедить не бузить. Он, вроде бы, смирился с тем, что больше не полунезависимый князь, а вполне зависимый тирр.

— Имеет. Пока. — усмехнулся Шелд, — Только смирившийся с судьбой артгарец бывает исключительно в Драуре. Потому тирр Рунди сейчас активно работает над тем, чтобы побыстрее там оказаться.

— Что ты имеешь ввиду?

— То, что не позднее конца года тирр Рунди попытается поднять мятеж против короны. Артгарца можно одеть в гренудийские одежды, но по образу мысли он останется артгарцем. Нынешнему тирру Рунди стоило бы затаиться и осмыслить происходящее. Но он, исходя из собственных представлений, решил, что раз тирр Мердгрес его сразу не казнил, значит не имеет такой возможности. Значит не так он силён, как хочет казаться. Значит можно поднять восстание и попытаться стать независимым и от Артгара, и от Гренудии. А если не получится, то его простят, как в Артгаре всегда прощали. В отличие от королей Гренудии, Великие Арты никогда не имели достаточно сил, чтоб казнить мятежных князей, так как в этом случае им пришлось бы бодаться разом со всеми остальными крупными феодалами Артгара, которые бы единодушно осудили «такую жестокость». Только он не учёл, что по законам и традициям Гренудии ему за это светит вполне реальная сикирь-башка без всяких снисхождений. А Велдону хватит и сил, и решимости, чтобы начать правление с показательного объяснения, что «здесь вам не тут». Так что он вряд ли захочет проявить неуместное прекраснодушие, которое, к тому же, никто из его подданных не поймёт.

— А про Драуру ты к чему упомянул?

— К тому, что Велдон согласился приговорённых к высшей «благодарности общества» не расходовать впустую, а передавать дроу. Девочки лишились поставок хороших мальчиков из Артгара, а дурачки-аристократы, бегущие к ним из Гренудии, Мингра и даже Сартаны, скоро закончатся. Вот я и предложил Арессе заменить их совсем уж плохими парнями. Благо, преступники не переводятся, а дроу это никогда не пугало. Скорее наоборот, раззадоривало. Как показали исследования, смертная казнь страшит наших разбойников гораздо меньше перспективы на долгие годы превратиться в бесправную секс-игрушку. Так что на территориях, где высшая мера была изменена таким образом, уровень преступности несколько снизился.

— Ну ладно, допустим. А зачем Велдону объединять два тиррства и отдавать получившееся образование сыну?

— Потому, что у меня уже была возможность объяснить и показать новому королю, какие выгоды даст освоение океана. И он загорелся этой идей. А реализовать её в Гренудии не сможет никто, кроме Аллина.

— Отлично, жених — согласен, родители невесты — согласны, осталось уговорить невесту, — хмыкнул Крас, — Как будете Аллина убеждать?

— Никак, — ухмыльнулся Шелд, — я ему в недалёком будущем расскажу кое-что об острове Творца, который как раз раскинулся посреди «моря-окияна». И где тайн и загадок несравнимо больше, чем в пустошах. Только найти трудно, потому, что он окружён водой. А Велдон раскритикует идеи Аллина по поводу мореплавания, назвав это бессмысленным и бесперспективным. Но отправит наводить порядок в Рунди. Правда случится это уже после того, как наш с тобой друг отучится в Университете Дарта.

— А он отучится? Насколько я помню, туда он вовсе не рвался.

— Благодаря тебе он скоро окажется в очень надёжных руках. А наша умненькая девочка будет его водить на поводке туда, куда ему самому на самом деле надо, да тараканы не пускают. Причём она уже активно учится обставлять дело так, что он уверен, будто сам всё решает на счёт будущего их пары.

— Кстати, я с трудом удерживаюсь, чтобы тайком не нанести на внутренней стороне его обручального кольца надпись: «этот редкий дятел был пойман и окольцован в Ограсе осенью 434-го года».