– Кто еще об этом знает?

– Всего несколько человек, которым я доверяю и которые поклялись перед Творцом хранить мою тайну.

Я перечислил имена и выжидательно посмотрел на отца.

– Выпороть бы тебя, мальчишка! – с чувством воскликнул отец, глядя на меня с какой-то дикой смесью эмоций: от восхищения, до злости и досады. – Ты хоть понимаешь, как рисковал все это время?! То, что тебя еще не разоблачили – иначе чем феноменальным везением не назовешь! И, постой-ка, то удивительное исцеление некой девицы из Академии, о котором в числе прочих новостей мне сообщал Кларенс Ринд – именно твоих рук дело, не так ли? Учитывая, что она одна из тех, кто знает твою тайну, догадаться нетрудно.

– Моих, – не стал отпираться я. – И именно этой, как ты выразился, девице я обязан тем, что так значительно вырос в своих возможностях. Она подарила мне книгу древних, где рассказывалось о работе с перворунами. Так что, уж прости, но я считаю, что поступил правильно, вернув ей нормальную жизнь.

– Мердгресы всегда платят по счетам, – задумчиво улыбнулся отец. – Как за добро, так и за зло. За это не стану тебя осуждать. Но считаю, что все, кто знает твою тайну, за исключением эльфов и их прихвостней, должны быть крепко повязаны с нашей семьей. Предложи им официальное покровительство и службу.

– Честно говоря, именно это и хотел сделать в дальнейшем, – облегченно выдохнул, ожидая более бурной реакции.

– Я заметил, что имя этого молодчика… как там его… Лоренса Тарледа ты не назвал, – сказал тирр Велдон. – Ему ты не настолько доверяешь?

– Дело не в этом, – мысленно закатил глаза.

Отец так и ищет повод обнаружить в ухажере дочери какой-то подвох! Слишком он его не устраивает в качестве потенциального зятя.

– Лоренсу я доверяю так же, как и Бастиану. Имел возможность убедиться, что тайны он хранить умеет. Просто не представилось случая рассказать ему об этом. Все-таки Лоренс никак не связан был с Даниэлой и ее лечением. Я бы и Бастиану ничего не говорил пока, если бы так не сложились обстоятельства. Но об этом долго рассказывать.

– Вот и правильно! Не стоит кому попало знать об этом, – гнул свою линию отец.

– Почему ты так категорически настроен против Лоренса?

– Он должен доказать, что достоин моего доверия. Только потом я смогу сказать: против него я или нет, – проворчал отец.

– А если бы Лоренс не питал романтических чувств к Арьяне, ты был бы столь же категоричен? – насмешливо спросил.

Тот недовольно засопел.

– Оставим пока эту тему. Поговорим о другом. О твоих планах исцелять страждущих, заставляя их давать клятву верности Айнтерелу или Гианаре. Про подобную глупость и думать забудь! – отчеканил отец. – Делать это с твоей стороны – форменный идиотизм. Если кому-то они и должны приносить клятву верности, то это роду Мердгресов или конкретно тебе. Надеюсь, не нужно объяснять, почему? Сегодня эльфы – наши союзники, завтра их предпочтения могут измениться. Можешь так и объяснить своему хитроумному наставнику! Что если и будешь оказывать подобные услуги, то на своих условиях. А насчет менталиста для внедрения нужных закладок не переживай. Со мной в числе прочих приехал как раз подходящий человек. Его семья, которая ему весьма дорога, живет на нашей территории, потому предательство для него означает смерть близких. Он это прекрасно понимает. Да и зачем предавать? Ему вполне неплохо живется под моим покровительством. Кларенс Ринд же поможет собрать сведения о тех, кому можно предложить службу в обмен на исцеление. Думаю, заняться этим стоит в ближайшее время.

В дверь тренировочного зала постучали, и тирр Велдон досадливо поморщился. Он явно не хотел прерывать столь важную беседу.

Но когда открыл дверь и увидел на пороге тирру Беатрису, раздражение с лица исчезло.

– Арьяна и тот молодой человек, которого она хотела с нами познакомить, уже здесь. Ждут в гостиной. Мы ждем только вас с Аллином, чтобы вместе пойти в столовую, – улыбаясь, сказала она. – Надеюсь, вы уже закончили?

Она с подозрением оглядела зал и меня. Неужели считала, что мы тут с отцом деремся? Может, еще и специально прибежала, как только узнала, куда мы переместились? Облегченно выдохнула, не обнаружив на мне никаких повреждений.

– Еще не вполне, – улыбнулся тирр Велдон. – Но наш разговор можно продолжить и после. Не будем заставлять никого ждать. Идем, сын!

Он первым пошел вперед. Беатриса же, пристроившаяся рядом со мной, шепотом спросила:

– Ну как, вы помирились?

– Да, – успокоил я ее. – Мы с отцом пришли к согласию.

– Слава Творцу! – улыбнулась она. – Как же я этому рада, мой мальчик!

Она чмокнула меня в щеку и покрепче уцепилась за мою руку. В эмоциях ее и правда ощущалось полное и безграничное счастье.

Я же подумал о том, как отреагирует на такой вот нежданчик сестра. Вот от нее вряд ли стоит ждать такой же положительной реакции! Тяжко вздохнул. Ну что ж, примем то, что последует, с максимальной стойкостью и мужеством, – иронично подумал, настраивая себя перед встречей с Арьяной.

Арьяна и Лоренс мило ворковали, сидя в большой, уютно и роскошно обставленной комнате. Видно было, что сестрица изо всех сил старается, чтобы ее возлюбленному было здесь комфортно. Но при виде вошедших нас разговоры стихли. Оба поднялись, приветствуя Мердгресов-старших. Меня, который находился за спиной отца, пока не увидели. Но долго так скрываться все равно не смогу. Так что сделал шаг в сторону и оказался в зоне видимости сестры и Лоренса. Арьяна непонимающе вскинула бровь. Лоренс постарался как можно убедительнее сыграть удивление, хотя я его просек бы на раз. Но на его счастье, сестрица сейчас смотрела исключительно на меня.

– Аллин, ты что здесь делаешь?

Тирр Велдон чуть усмехнулся, явно забавляясь происходящим.

– А что тебя, собственно, удивляет, дочь? – насмешливо спросил он. – Твой брат имеет полное право присутствовать на нашем семейном обеде.

– Брат? – совсем растерянно пробормотала Арьяна. Потом нервно захихикала. – Это какая-то шутка, папа? Нет, я, конечно, только рада была бы, если бы моим братом был Аллин, а не… – тут у нее от щек вся краска отхлынула, и она начала всматриваться в мое лицо более пристально. Тряхнула головой, явно находя мало сходства с прежним братом, и натянуто улыбнулась. – Что здесь вообще происходит?! Мама, может, хоть ты объяснишь? Я верно поняла намек отца, что это и есть мой брат?

– Мне казалось, я не намекал, а сказал прямым текстом, – спокойно отозвался тирр Велдон. – Удивлен, что ты не узнала собственного близнеца. Мне казалось, у таких детей всегда особенная связь.

Арьяна даже икнула от полноты эмоций и плюхнулась на стул. Ноги явно отказались ее держать.

– Этого не может быть! – наконец, озвучила она вердикт. – Вы меня разыгрываете! – добавила уже более сердито. – Они совсем не похожи с моим братом!

– Ну, если бы ты так спешно не уехала из замка, когда Аллин приходил в себя после инициации, то сюрпризом для тебя бы это не стало, – суховато сказала мама, которая до сих пор, похоже, не простила сестре, что та поддержала Илану. – После обретения магии в твоем брате произошли и внешние изменения. Но совсем уж не узнать его с твоей стороны странно.

– Не будь так строга к девочке! – хмыкнул тирр Велдон. – Я и сам его не узнал, когда приехал домой из поездки. Это ты своего драгоценного сынулю узнала бы при любых обстоятельствах. Материнское сердце бы подсказало. Но мы все же к нему не так трепетно относились.

Я мысленно отметил прошедшее время в последнем слове отца. Похоже, наконец-то он начал меня ценить. Впрочем, неудивительно после того, что узнал о моих возможностях. Уж теперь от такого сына точно не откажется!

– Постойте-ка, – наконец, чуть отойдя от шока, проговорила Арьяна, – ну, я-то, положим, его могла не узнать. А он почему не признался? Все это время водил меня за нос и потешался! – сестра вскочила и возмущенно выставила в мою сторону указательный палец. – Ты почему не сказал, что ты мой брат?!